送走铁蛋三人后，宋阳没敢放松。他知道，单靠卧底传递消息还不够，卧底在大顺军军营里，能接触到的多是军队动向，而周边集镇的流寇动静、县城官府的政策变化，还需要更贴近本地的情报来源。这天傍晚，他召集王二柱、赵老蔫，还有负责对外贸易的张寡妇，在屋里秘密商议了大半宿，一个初步的情报网络构想，渐渐清晰起来。
“咱们的情报点，得藏在‘日常’里，越不显眼越好。”宋阳指着手绘的地图，在几个关键位置画了圈，“陈家镇是北边来的要道，流民、商旅都在这儿落脚；李家坳靠近县城，能听到官府的风声；还有周家庄附近的杂货铺，能和周老爷那边互通消息。这三个地方，先建第一批情报点。”
人选都是从之前的贸易往来里挑的，个个可靠，还不会引人怀疑：
陈家镇“迎客来”客栈的伙计狗子：狗子是个孤儿，去年冬天快饿死时，张寡妇给了他半袋红薯，后来帮他在客栈找了活。他在客栈里端茶送水，每天能听到南来北往的人闲聊，流寇动向、商旅消息都能听个大概。宋阳让张寡妇以“进货”的名义，每月去客栈两次，狗子把听到的消息悄悄告诉她。
李家坳的卖货郎老郑：老郑常年挑着担子在周边村落叫卖，针头线脑、油盐酱醋都卖，和各村的庄民都熟。他和宋家庄做过几次烟草交易，知道宋家庄的规矩，也感念宋阳之前帮他赶走了抢担子的小混混。宋阳让他每次来宋家庄送货物时，顺带说些县城里的新鲜事，比如县令有没有新命令，团练有没有操练。
周家庄附近的杂货铺老板周福：周福是周老爷的远房侄子，杂货铺本就是周老爷用来打探消息的据点。宋阳和周老爷沟通后，周福成了两家的“联络人”，只要周家庄那边听到任何关于官府、流寇的消息，都会通过周福，用“送药材”的名义传递给宋家庄。
这些情报点不求能探听核心机密，只需要收集“公开的传闻”“可见的动向”，比如“陈家镇来了十几个带刀的流民”“县城团练最近天天在东门外操练”“周家庄附近发现了大顺军的探子”。这些零散的消息汇总到宋家庄，就能拼凑出周边的局势变化。
几天后，张寡妇带着两袋烟草去了陈家镇，回来时悄悄告诉宋阳：“狗子答应了，说以后每天把听到的要紧事记在心里，等我下次去就告诉咱。他还说，客栈里最近住了几个穿盔甲的，听口音像是北边来的溃兵。”宋阳点点头，让她把这个消息记下来，和其他情报点的消息对照，果然，没过两天，老郑来送针线时也说，县城里有人看到十几个溃兵往陈家镇方向去了。
“消息传递得隐蔽，不能用纸笔写，万一被人搜出来，就是杀头的罪。”宋阳和众人敲定了一套简单的“密码”和传递方式，全是日常能用到的，不会引人怀疑：
货物标记：宋家庄对外卖烟草时，用不同的绳结绑烟包，一根红绳代表“平安”，两根红绳代表“有小股流寇”，红绳加黑绳代表“官府有动作”。张寡妇和老郑、周福交易时，只要看烟包的绳结，就知道宋家庄想了解什么，或是传递什么消息。
民谣暗语：庄里的妇女们编了首简单的民谣，歌词是“麦儿黄，粮满仓，风不吹，雨不扬”，不同的唱法代表不同意思，正常唱是“消息安全”，拖长“风不吹”的调子是“有大顺军消息”，加快“雨不扬”的节奏是“需要紧急支援”。遇到不方便说话时，送信的人就哼几句民谣，庄里的人一听就懂。
隐蔽交接：情报点和宋家庄的交接，都在“公开交易”时顺带完成。比如老郑来卖针线，会把写着简单消息的小纸条（用炭笔写在碎布上）藏在针线盒的底层；周福送药材时，会把消息卷成小卷，塞在空心的药材杆里。交接完，碎布和小卷当场烧掉，不留痕迹。
有一次，周福送药材来，药材杆里藏着一张碎布，上面写着“县团练扩编”。宋阳立刻让王二柱加强护庄队训练，还派人去县城打探，果然，新县令王大人正在各乡征调青壮，扩充团练，准备“抵御流寇”。因为提前得到消息，宋家庄早做了准备，把庄里的青壮登记册做了些调整，避开了团练的强行征调。
县城是各方势力的核心，光靠老郑偶尔传递的消息不够。宋阳琢磨了几天，想到了王二柱的远房亲戚王老实。
王老实是王二柱的表叔，住在乡下，家里就老两口，靠种两亩薄田过活，为人老实巴交，从不说谎。之前宋家庄盖房时，王二柱让他来帮忙挑土，给了他不少工分，老两口一直记着情。
宋阳让王二柱去乡下找王老实，说明来意：“表叔，想让您去县城帮个忙，在县城南门外开个小杂货铺，卖些油盐酱醋，顺带帮咱听听县里的动静。庄里给您出本钱，每月再给您五斤细面，您老两口在县城也能过好日子。”
王老实有些犹豫：“俺没开过铺子，也不会打探消息啊。”
“不用您特意打探，”宋阳亲自跟他解释，“您就每天坐在铺子里，听来买东西的人闲聊，比如衙役来买酒时说的话，团练的人来买烟时聊的事，记在心里，每月让二柱去看您一次，您把听到的告诉他就行。要是遇到危险，就关了铺子回乡下，庄里给您兜底。”
王老实见宋阳说得诚恳，又想到能让老伴过上好日子，便答应了。几天后，宋阳让王木匠打了些货架，刘铁帮忙焊了个铁炉子（冬天取暖用），凑了些本钱，王老实的“老实杂货铺”就在县城南门外开了起来。
开张第一天，宋阳让王二柱陪着去了趟县城。他给王老实交代了具体任务：“重点听三样事，县令有没有新的命令，团练的操练情况，还有县城里有没有大顺军的探子。不用急，慢慢听，安全第一。”
王老实点点头，把宋阳的话记在心里。他的杂货铺位置好，南门外的流民、衙役、团练都爱来买东西。没过几天，他就听到两个衙役闲聊，说“王县令要去府城开会，商量对付大顺军的事”。等王二柱去看他时，他把这话告诉了王二柱，宋阳立刻知道，官府可能要对大顺军采取行动，宋家庄得提前做好应对准备。
至此，以宋家庄为中心，辐射周边集镇、县城的情报网络，算是初步建立起来。虽然还很简陋，消息也多是零散的，但至少宋家庄不再是“闭目塞听”，能提前感知到周边的风吹草动。
宋阳站在寨墙上，看着远处的炊烟，心里清楚：这张情报网，就像宋家庄的“眼睛”和“耳朵”，在这乱世里，多一分察觉，就多一分生存的希望。而他要做的，就是让这张网越来越密，越来越灵，直到能稳稳接住未来的每一次风雨。