正说着，门外突然传来乐进的暗号——三声蟋蟀叫。
曹操立刻收刀入盒，貂蝉迅速将锦盒藏入袖中。
片刻后，书房门被轻轻叩响：司徒大人，李儒求见。
王允脸色一变：董卓的女婿？他来做什么？转向曹操，孟德快从密道走！
貂蝉迅速移开一幅画，按下机关，墙壁无声滑开，露出一个黑洞洞的通道。
司徒大人保重。曹操拱手，又深深看了貂蝉一眼，姑娘珍重。
貂蝉将锦盒塞给曹操：曹公切记，七星刀遇血则显。
曹操不及多问，钻入密道。
墙壁刚合上，就听见外面传来李儒尖细的声音：司徒大人深夜还在办公，真是勤勉啊...
密道狭窄潮湿，曹操弯腰前行，约莫半刻钟后，从一处废弃水井爬出。
乐进已在约定地点等候，见曹操安然无恙才松了口气。
大人，刚才李儒带着一队西凉兵突然出现，我只好发出警告。
做得对。曹操拍去身上的尘土道，我们回去再说。
回到城南小院，荀彧已在等候。
见曹操带回锦盒，他眼中闪过一丝讶异：王司徒连七星刀都给了曹公？
文若认识此刀？
略有耳闻。荀彧点头道，传闻此刀乃光武帝赐给云台二十八将之一的王霸，后成为王氏传家之宝。刀中藏有一个秘密，与...
院门突然被撞开！
一队西凉兵持刀冲入，为首的正是李儒。
曹北部尉好雅兴，深夜还与人密谈？李儒阴阳怪气地道，细长的眼睛扫视着屋内众人。
曹操心中一凛，表面却不动声色道：李长史深夜造访，有何指教？
奉相国之命，请曹北部尉过府一叙。李儒的目光落在曹操手中的锦盒上，这是何物？
曹操坦然打开锦盒，里面却是一卷竹简：不过是一些读书笔记，李长史有兴趣？
李儒狐疑地接过竹简翻看，确是些寻常诗文，只得悻悻放下。
他怎会知道，貂蝉给曹操的锦盒内有夹层，七星刀早已被妥善隐藏。
曹北部尉请吧，相国等候多时了。
荀彧上前一步道：李长史，曹北部尉有伤在身...
无妨。曹操打断他道，相国相召，岂敢推辞？文若且回，我必不会有事。
…………
走在去相国府的路上，曹操心跳如鼓。
董卓深夜相召，必是听到了什么风声。
所幸七星刀已被他藏在贴身衣物内，但愿不会暴露。
相国府灯火通明，董卓高坐堂上，左右站着吕布和李傕、郭汜等心腹。
见曹操进来，董卓眯起眼睛道：孟德来了，坐。
曹操行礼道：不知相国深夜召见，有何要事？
无事就不能找孟德聊聊？董卓大笑，肥硕的肚子随之颤动，老夫听闻孟德近日与王允走得很近？
果然来者不善。
曹操面不改色道：下官与王司徒只是偶有诗文往来，谈不上亲近。
是吗？董卓突然沉下脸道，那为何有人看见你今夜潜入司徒府？
曹操心头一跳，却从容答道：回相国，下官确实去了司徒府，是向王司徒请教《春秋》义理。
董卓明显不信，孟德好学问啊。不如给老夫讲讲，何为乱臣贼子
堂上一片死寂。
吕布的手已按在剑柄上，只等董卓一声令下。
曹操知道这是生死关头。
他深吸一口气，突然笑了：相国此问，可是在试探下官？
董卓一愣。
所谓乱臣贼子，自然是指何进、张让之流。曹操正色道，何进擅权，张让祸国，致使先帝驾崩，社稷倾危。幸有相国力挽狂澜，扶立新君，实乃汉室中兴之臣！
这番马屁拍得董卓眉开眼笑：说得好！孟德果然见识不凡。他挥手示意吕布退下，老夫就喜欢聪明人。来啊，赐酒！
酒过三巡，董卓突然道：孟德，老夫欲任命你为骁骑校尉，统领三千铁骑，你可愿意？
曹操心中警铃大作。
骁骑校尉正是先帝密旨中任命的职位，董卓怎会如此巧合地提出？
除非...他看过密旨！但密旨一直贴身收藏，董卓不可能见到。
下官才疏学浅，恐难当大任。曹操推辞道。
诶，孟德过谦了。董卓拍着曹操的肩膀道，你父亲曹嵩已答应继续留任太尉，你们父子同朝为官，岂不美哉？
下官...谢相国提拔。曹操强忍情绪，低头谢恩。
董卓大喜，三日后上任。来，再饮一盅！
曹操无奈，只好举起酒盅一饮而尽。
离开相国府时，天已微明。
曹操浑身冷汗涔涔，知道方才稍有不慎便会命丧黄泉。
更让他忧心的是，董卓似乎已对他起疑，虽然父亲的投靠取到了一定的作用，但董卓明显还不信任他。
回到小院，荀彧、夏侯渊等人急迎了上来。
曹操疲惫地摆摆手，取出贴身收藏的七星刀：文若，你说此刀中藏有秘密？
荀彧点头道：传闻此刀与一个古老预言有关，谓七星汇聚，奸雄出世。王司徒将此刀交给曹公，恐怕别有深意！
曹操凝视着刀身上七颗金星道：看来王子师比我想象的还要深不可测。
孟德，接下来怎么办？夏侯渊问道。
接受董卓的任命，将计就计。曹操收刀入鞘，董卓给我三千铁骑，我正好借此机会壮大实力。不过...他看向荀彧道，文若暂时不要与我公开往来，以免引起怀疑。
荀彧会意道：我明白。我会暗中联络忠义之士，等待时机。
正说着，门外传来一阵骚动。
乐进匆匆进来道：大人，曹老太爷来了！
曹操脸色一变。
父亲此时来访，必是为董卓任命之事。
他示意众人回避，独自迎出门去。
曹嵩一身朝服，面色阴沉地站在院中。
见到曹操，他劈头就问：你昨夜去了哪里？