第二天清晨，尖锐的哨声划破了矿区的死寂。
“集合！全体集合！”
矿工们被驱赶着，聚集在矿区中央的空地上。寒风凛冽，吹得人们瑟瑟发抖。王二娃混在人群中，低着头，和狗子、铁蛋几个同村少年挤在一起。
几个日本军官脸色铁青地站在前面，为首的是一名留着卫生胡、眼神凶戾的中尉，名叫佐藤。旁边站着点头哈腰的汉奸翻译和几个矿场管事。
“昨夜，两名皇军士兵在哨岗遇害！”佐藤的声音如同寒冰，通过翻译传遍全场，“手段极其残忍！是谁干的？站出来！”
人群一片死寂，只有风声呜咽。
佐藤的目光像毒蛇一样扫过一张张麻木而恐惧的脸：“没有人承认？很好！搜查每一个工棚！每一个人！发现可疑物品，格杀勿论！”
如狼似虎的日本兵和伪军立刻冲进工棚，开始了翻箱倒柜式的搜查。破烂的铺盖被扔得到处都是，本就少得可怜的私人物品被肆意践踏。
王二娃的心提到了嗓子眼。他昨晚处理得很干净，血迹也仔细擦拭过，但难保不会留下什么痕迹。更重要的是，他怀里还藏着半块没吃完的压缩饼干。
搜查的队伍越来越近。狗子和铁蛋紧张得脸色发白，下意识地往王二娃身边靠了靠。
就在这时，一个伪军在一个老矿工的铺位下，摸出了一把生锈的、原本用来削木头的短刀。
“太君！这里！”伪军兴奋地喊道。
佐藤快步走过去，拿起那把锈迹斑斑的短刀，看了看，又嫌弃地扔在地上。
“八嘎！用这种东西，能杀死两名训练有素的皇军士兵吗？”佐藤怒吼，显然不相信这是凶器。但他需要一个发泄口。
他走到那个吓得浑身发抖的老矿工面前，二话不说，抽出军刀，雪亮的刀光一闪！
“啊——！”
惨叫声戛然而止。老矿工的人头滚落在地，无头的尸体喷涌着鲜血，缓缓倒下。
人群爆发出一阵惊恐的骚动，但立刻被日本兵明晃晃的刺刀压了下去。
王二娃死死咬住嘴唇，血腥味和愤怒一起涌上喉咙。他强迫自己低下头，不去看那惨不忍睹的景象。他知道，这是鬼子的恐吓，也是他们无能的狂怒。
搜查继续进行，但最终一无所获。佐藤脸色阴沉得能滴出水来。
“听着！”他对着噤若寒蝉的矿工们吼道，“从现在起，粮食减半！工作时间延长！任何人不得随意走动！谁敢违抗，他就是下场！”
他指了指地上那具无头尸体。
“解散！”
人群在刺刀的驱赶下，沉默地散开，走向那深不见底的矿井。恐惧和绝望，如同沉重的煤灰，压在每个人的心头。
下井的路上，狗子悄悄拉住王二娃的衣角，声音带着哭腔：“二娃哥……昨晚……是你吗？”
王二娃看了他一眼，又看了看旁边同样面露惊疑的铁蛋和其他两个同村少年，石柱和牛娃。他们都是十六七岁的年纪，眼神里除了恐惧，还有一丝被残酷现实逼出来的野性。
他没有承认，也没有否认，只是低声说：“不想像刚才那大爷一样死得不明不白，就管好自己的嘴巴，什么都别问，也别说。”
几个少年看着他平静却带着某种决绝的眼神，似乎明白了什么，重重地点了点头。
下到矿井深处，黑暗和危险无处不在。渗水、塌方、毒气……死亡如影随形。监工的鞭子不时落下，催促着人们像牲口一样劳作。
王二娃一边机械地挥动着镐头，一边暗暗规划。随身空间是他的最大依仗，但里面的物资有限，武器也不能轻易暴露。他需要帮手，需要了解鬼子的布防，需要找到一个突破口。
休息的间隙，他趁监工不注意，悄悄从空间里取出几块压缩饼干，掰成小块，分给狗子、铁蛋他们。
“慢慢吃，别让人看见。”他低声道。
几个少年贪婪地、小口地咀嚼着这从未尝过的美味，干涸的眼里终于有了一丝活气。他们看着王二娃的眼神，充满了信赖和一种难以言喻的期待。
王二娃看着他们面黄肌瘦的脸，看着他们被沉重劳动压弯的脊梁，又想起昨夜手刃鬼子时那种混合着恐惧与快意的复杂感受，一个念头逐渐清晰。
他凑近几个伙伴，声音压得极低，如同耳语：
“想不想……跟我干一票大的？”
狗子、铁蛋、石柱、牛娃都愣住了，抬起头，难以置信地看着他。
矿井深处，昏暗的煤灯闪烁，映照着几张年轻却写满苦难的脸。黑暗中，仿佛有什么东西，正在悄然滋生。
（第二章 完）