决议已下，战争的齿轮再次加速转动，沉闷的雷声在阴云后滚动，预示着更为猛烈的风暴即将来临。
一、北元铁流
大都城外，旌旗猎猎，刀枪如林。十万大军，以蒙古铁骑为核心，辅以汉军世侯的精锐步卒，以及来自辽东的女真、契丹射手，组成了一支庞大的征南军团。都元帅阿术，一位久经沙场、以稳健狠辣着称的老将，高踞马背，检阅着他的军队。
他没有选择直接南下救援庐州，而是做出了一个更为老谋深算的部署。大军主力并未直扑淮西，而是沿着黄河一路西进，做出欲从河南府（洛阳）方向南下，威胁慕容吴侧翼，甚至截断其与襄阳可能联系的战略佯动。同时，他派出一支偏师，由骁将唆都率领，疾驰增援淮西，稳住在吕文兵锋下摇摇欲坠的防线。
真正的杀招，却隐藏在他发给荆湖行省平章政事阿里海牙的密令中：“不惜一切代价，猛攻襄阳！务必在吴军与我主力决战前，拔掉这颗钉子！”
阿术的目的很明确：利用兵力优势，多点施压，迫使慕容吴分兵，同时集中力量先解决掉相对孤立且威胁巨大的襄阳。只要襄阳一破，不仅荆湖大地门户洞开，更能极大震慑南方抵抗势力，届时再全力对付慕容吴，胜算将大增。
滚滚铁流，带着草原的腥风，向着南方压境而来。
二、吴王的应对
姑苏方面，慕容复几乎在同一时间接到了多方情报：北元大军西进动向不明；淮西元军得到增援，攻势受挫；以及，元军荆湖方面有大规模调动，目标直指襄阳。
“阿术老贼，好一招虚实相间！”慕容复盯着沙盘，冷笑一声。他并未被北元主力的佯动所迷惑，敏锐地判断出襄阳才是阿术真正的首要目标。
“吕文！”他沉声道。
“末将在！”
“命你部在庐州采取守势，依托城防与淮河水系，牢牢钉在那里！元军偏师若来攻，便依托坚城消耗其兵力；若其不攻，你也不可浪战，保存实力，牵制敌军即可！”
“遵命！”
“周泰！”
“末将在！”
“你的水师，继续控制江面，但重心西移！务必保证江陵至武昌段水道畅通，必要时，可给予襄阳力所能及的支援，尤其是粮草和箭矢！”
“这…”周泰略有迟疑，支援襄阳，意味着可能要直接与元军水师冲突，消耗吴军实力。
“执行命令！”慕容复语气不容置疑，“襄阳若破，下一个就是我大吴！唇亡齿寒的道理，你不懂吗？”
慕容复看得非常清楚。在当前形势下，保住襄阳，就是保住吴国的战略屏障。他宁愿在淮西暂时采取守势，甚至付出一定代价支援襄阳，也绝不能让北元轻易拿下荆襄。
三、襄阳的决意
襄阳城内的气氛，空前凝重。元军大规模调动的消息，以及城外侦骑发现的敌军增兵迹象，都预示着前所未有的猛攻即将到来。
郭靖召集了所有将领和核心人员，包括刚刚立下功劳的波斯匠人阿卜杜勒。
“诸位，”郭靖的声音沉稳有力，扫过每一张或坚毅、或紧张的面孔，“北元新主已定，挟雷霆之怒而来。襄阳，首当其冲。此战，关乎荆襄存亡，亦关乎天下气运！”
他顿了顿，继续道：“敌军势大，然我襄阳军民，抗暴御侮多年，城防坚固，粮草尚足，更有万千不愿为奴的百姓与我们同在！郭某在此立誓，城在人在，城亡人亡！”
“城在人在，城亡人亡！”众将齐声怒吼，士气如虹。
黄蓉接着布置具体防务：“阿卜杜勒大师的‘燃烧之水’，需加紧制备，优先装备关键地段。床弩、投石机全面检修，箭矢、滚木擂石务必充足。从今日起，实行全城军事管制，老弱妇孺转移至内城安全区域…”
所有人都明白，考验襄阳真正成色的时刻，到了。他们将要面对的，是统一了意志的北元帝国，倾尽全力的疯狂一击。
四、暗处的交易
就在这山雨欲来的紧张时刻，一些不为人知的交易也在暗处进行。
慕容复的秘使，再次悄悄抵达了青城派控制的夔门。这一次，他们带来了更为实际的“礼物”——一批精良的吴国制式兵甲，以及承诺后续的粮饷支持。条件是，余沧海必须尽可能在蜀中制造混乱，牵制元军和镇西公的兵力，使其无法东顾。
余沧海自然是满口答应，他现在急需外部支持来对抗峨眉派和镇西公的讨伐。
而在另一边，北元的密探也试图接触巴蜀的镇西公，许诺若其能出兵牵制甚至攻击慕容吴，事成之后，将以“蜀王”之位相酬。但老谋深算的镇西公，依旧保持着暧昧的沉默，他在等待，等待一个最有利于巴蜀的时机。
山雨欲来风满楼。南北两大阵营的对抗格局逐渐清晰，而巴蜀，则成为了双方都在极力争取、却又暂时无法全力掌控的变量。所有人的神经都绷紧到了极致，等待着那决定命运的第一声惊雷。
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（第107章 完）