深秋的夜风卷着枯叶拍打在窗棂上，发出细碎的声响。林曦棠刚搁下画笔，春桃就急匆匆推门进来，脸色发白：小姐，阿木在角门外，说他妹妹快不行了！
笔尖的墨滴在宣纸上，洇开一片晦暗。林曦棠猛地站起身：备马车，去请周大夫——就是给母亲看诊的那位！
可这个时辰......
就说是我突发急症！她抓起斗篷就往外跑，再让厨房熬参汤，装一筐银炭带上！
破庙比上次来时更冷了。
漏风的屋顶悬着冰棱，角落里几个孩子蜷缩在单薄的草堆里。阿木跪在妹妹身边，脸上全是泪痕：晌午突然咳血，之后就......
草席上的小女孩面色青灰，胸口几乎看不出起伏。林曦棠伸手一探，指尖触及的皮肤滚烫得吓人。她立刻解下斗篷裹住孩子：抱去马车上！春桃，参汤！
参汤强灌下去，小女孩的喉咙里发出细微的呜咽。这时巷口突然传来马蹄声，林曦瑶带着紫苏疾步而来，身后跟着背药箱的周大夫。
二姐？林曦棠愕然。
林曦瑶鬓发散乱，显然来得匆忙：巡夜的婆子看见你马车往这边走......她瞥了眼阿木怀里气若游丝的孩子，立即侧身让开，大夫，快！
周大夫诊脉时，庙里静得可怕。阿木的指甲掐进掌心，血珠顺着手纹蜿蜒而下。
肺痈溃脓，兼有瘰疬。周大夫收回手，要施针放血，再以犀角石膏汤吊命——但这孩子体质太弱，未必扛得住。
用我的参！林曦瑶突然解下腰间锦囊，这是外祖去年给的百年老参，切三片入药！
紫苏倒吸一口气：小姐，这......
快去！
参片在药吊子里翻滚时，林曦棠握着女孩冰凉的手，突然发现她颈侧有块紫红色斑痕。周大夫脸色骤变：这瘰疬......是时疫！
所有人齐刷刷后退半步。林曦瑶的帕子掉在泥水里。
去年南郊瘟疫就是这般症状。周大夫声音发紧，两位小姐必须立刻沐浴更衣，这破庙要烧——
不行！阿木突然扑到妹妹身上，烧庙他们会冻死的！他指向角落里瑟瑟发抖的孩子们。
林曦棠与林曦瑶对视一眼。
把健康的孩子带去别院厢房隔离。林曦棠语速飞快，周大夫开预防的汤药，所有接触过的人都要喝。至于这孩子......她看着呼吸越来越弱的女孩，送去周大夫的医馆专门照料。
你疯了？林曦瑶一把拽住她，时疫会传染！
所以更不能扔着她等死！林曦棠反握住姐姐的手，二姐，你记得《寒江钓魄》吗？那个在浪里搏命的老渔夫......
林曦瑶的手微微发抖。她当然记得——那幅让整个丹青院震撼的画，画的正是绝境中的挣扎。
参汤的雾气模糊了视线。她突然转向周大夫：用双倍银钱封住医馆学徒的嘴，治病的药全走我的私账。顿了顿，又压低声音，别让母亲知道。
回府的马车上，林曦瑶用烈酒反复擦拭手指。
你早就看出那不是普通风寒是不是？她突然问，所以才冒险用百年参？
林曦棠望着窗外流动的夜色：去年南郊瘟疫死了三百多人，官府烧了整个村子。她转过脸，眼睛亮得惊人，但周大夫的师父当年研制过对症的方子，只是缺一味贵细药......
所以你才要我的参。林曦瑶恍然大悟，随即沉下脸，下次直说！
马车转过街角，远处传来打更声。林曦棠轻声问：为什么帮我们？
......恰好看过治瘰疬的医书而已。林曦瑶别过脸，别多想。
但她的手指悄悄攥紧了袖口——那里藏着一块从破庙孩子手里接过的，脏兮兮的饴糖。
三日后，林府正院。
王氏将茶盏重重搁在案上：你们好大的胆子！
林曦瑶笔直地跪着：女儿甘愿领罚，但请母亲先看这个。她奉上一卷名录，破庙十二个孩子，有六个出现咳血症状。周大夫确认是时疫变异，若不控制......
这与林家何干？王氏冷笑，官府自会处置。
可源头在王家庄子的流民。林曦棠突然开口，女儿查过，那些人来西市讨过饭。
王氏瞳孔一缩。王家庄子藏着私自收留的垦荒流民，这事若被官府发现......
母亲，林曦瑶俯身叩首，女儿愿以祈福之名，捐药施粥。既全林家仁善之名，也能......她抬起头，意有所指，防患于未然。
室内静得落针可闻。良久，王氏慢慢拨动佛珠：瑶儿留下。棠儿，去抄十遍《女诫》。
当夜，林家别院悄悄运进二十筐药材。
林曦棠在灯下展开新得的澄心堂纸，笔锋饱蘸朱砂——这次她要画的，是寒夜中递参的那只手，是周大夫施针时颤抖的银芒，是阿木背起妹妹时绷紧的脊梁。
人间烟火里最亮的，原是在黑暗中相护的微光。