沈阳大政殿的烛火，常常燃至深夜。在决定了“北抚南掠”的大略后，皇太极如同一个精密的钟表匠，开始细致地校准每一个齿轮。北方的齿轮，必须首先转动起来。
皇太极看向阿敏和岳托，声音沉稳而有力：“阿敏、岳托，北征之事，刻不容缓。黑龙江流域即将封冻，河道行军反更方便。朕予你二人五千精兵，科尔沁骑兵两千为向导，即日筹备，十日内出发！”
他走到北疆地图前，手指划过蜿蜒的黑龙江：“索伦部博穆博果尔，桀骜不驯，然其部众勇悍，堪为精兵。你等此去，以招抚为主，征伐为辅。携我大金信物、绸缎、盐铁，许其部众头人官职厚禄。若其不从……”皇太极眼神一冷，“则雷霆击之，务必在其地立威，将其丁壮编入我八旗，妇孺迁往盛京安置。朕要在明年开春之前，看到黑龙江上游，尽插我大金旗帜！”
阿敏瓮声瓮气地应道：“大汗放心！那些野人，弓箭焉能敌我铁甲强弓？年底之前，必献博穆博果尔首级于帐下！”他信心满满，认定在严冬降临前，足以横扫那些组织涣散的部落。
岳托则更为持重，补充道：“臣等定当谨慎行事，恩威并施，必不辱使命，为我大金再开千里疆土，添数千劲卒。”
皇太极满意地点头。他估算着时间：十月出发，利用冬季河道冰封和部落难以远遁的时机，进行扫荡。若一切顺利，年底前主要战事的确可以结束，最迟明年开春即可班师。这笔时间账，划算。
送走北征将帅，皇太极的目光再次投向南方那巨大的明朝疆域图。殿内只剩下范文程及莽古尔泰、多尔衮等核心贝勒。
“范先生，南掠之策，可以细化了。”皇太极沉声道。
范文程躬身向前，手持细木杆，指向地图：“大汗，诸位贝勒，如今漠南尽归我用，此乃天赐通道。我军入塞，当以‘快’、‘狠’、‘散’三字为要诀。”
“快”，在于选择通道与时机。 范文程的木杆点在宣府镇最北端的张家口堡外侧。“此处，并非寻常长城关口，而是大明与蒙古互市之所，边墙规制不如正经关隘。我军可借归附的土默特部和喀尔喀部向导，他们常年于此贸易，对路径、守军换防乃至塞内富庶村镇了如指掌。由此突入，可直插宣府镇腹地，明军必然措手不及。”
他继续道：“时机，就选在十月末，冬月初。此时秋收已过，粮食入库，正是抢掠之时。且天气转寒，利于我北地勇士发挥，而明军久疏战阵，不耐苦寒。更重要的是，明廷忙于处理蝗灾后事，精力分散。”
“狠”与“散”，在于战术运用。 皇太极接口道，眼中闪烁着冷酷的光：“入塞之后，兵分四路，如四把尖刀，剜心刺骨！”
左翼： 由多尔衮为主将，图尔格为副，率正白、镶白旗精锐一万五千，并土默特骑兵五千，沿桑干河南下，掠蔚州、广昌，威胁保定方向，震动京南。
右翼： 由阿巴泰为主将，豪格为副，率镶黄、正蓝旗一部一万五千，并喀尔喀骑兵五千，东掠永宁、延庆，做出窥视昌平皇陵、居庸关的姿态，牵制明军京师西北防务。
中路劫掠主力： 由萨哈璘等率蒙古各部骑兵及八旗一部两万，分散成数十股，像蝗虫一样扫荡保安州、怀来、土木堡等富庶村镇，主要负责抢掠人口、牲畜、财物。
中军： 皇太极自率两黄旗主力及巴牙喇纛兵（护军营）两万五千，坐镇宣府城外，既为各路策应，也时刻保持对北京方向的压力，迫使明军不敢轻易分出主力围剿我劫掠部队。
此战汉军旗的的火器也要派上大用途。
提到火器，皇太极看向佟养性——这位最早归附并负责督造红衣大炮的汉官。“佟额附，此次随军火炮、乌真超哈（重军，即后金火器部队）务必精良。我军虽以骑射为本，然攻城拔寨，离不开火器之威。袁崇焕凭火器守城，朕便要以彼之道，还施彼身！” 佟养性连忙保证，已将最新铸成的三十门红衣大炮及大量火药准备就绪。
皇太极环视麾下将领：老成持重的扬古力，勇猛躁进的莽古尔泰，年轻锐利的多尔衮、图尔格兄弟，日渐沉稳的豪格，以及众多经验丰富的固山额真、梅勒章京。这是一支融合了经验与锐气，兼具蒙古骑射与汉军火器的强大力量。
“记住，”皇太极的声音如同寒冰，“此行目的，非为占地，乃为毁其元气，壮我声势！尽一切可能，掠夺人口，焚毁粮仓，摧毁村镇。要让明国皇帝知道，他的江山，朕随时可来，他的子民，朕随时可取！更要让天下人看看，追随我大金，有肉吃；负隅顽抗，唯有死路一条！”
殿内众将群情激昂，嗜血的战意在空中弥漫。皇太极仿佛已经看到，来自黑龙江的索伦壮丁将被编入他的军队，而从大明京畿掳来的数十万人口和财富，将让他的帝国更加强大。
北疆的冰雪即将被战火融化，而南方的锦绣河山，则准备迎接一场来自塞外的、精心策划的钢铁风暴。帝国的命运之轮，在沈阳的谋划中，轰然转向。