玄天宗山门之外，云海翻腾。
清微真人亲自相送，这位玄天掌门看着准备随青萝前往南境的姜小鱼，目光平和却隐含深意：“姜小友，南境局势复杂，万事小心。玄天宗与南境的盟约，便从你此行开始。若有需援手之处，凭此符讯，万里亦可传音。”
他递过一枚刻画着细密云纹的玉符，其中蕴含着一丝精纯的掌门剑意，既是信物，亦是一次性的保命手段。
姜小鱼郑重接过，魂念传递：“多谢掌门，晚辈定不辱使命。”她心里补充道：顺便看看能不能把差旅费报销标准提高点。
她又看了一眼墨临闭关的方向，伤势未愈的墨临无法同行，只有沈青霄坚定地站在她身边，少年眼中是经历磨难后的坚韧。
“走吧。”青萝言简意赅，周身赤红妖力涌动，化作一道流光卷住姜小鱼和沈青霄，瞬间撕裂云海，朝着南方疾驰而去，速度之快，远超寻常元婴修士。
化虹飞遁，穿梭云间。下方山河飞速倒退，葱郁的中州景象逐渐被更加原始、苍莽的群山与密林所取代。空气中的灵气也变得灼热、暴烈，带着浓郁的草木精气与妖兽的腥臊气息。
南境，妖族的领地。
数日后，三人降落在一座巍峨耸立、通体呈现赤红色的巨峰之前。山峰如同燃烧的火焰，直插天际，山体上开辟着无数洞府宫殿，风格粗犷蛮荒，正是南境妖皇殿所在——赤煌山。
然而，此刻的赤煌山，气氛却并非一片和谐。
山门之外，明显分成了数个阵营，彼此间气息对峙，妖力碰撞，暗流涌动。有支持青萝、身披赤焰标志性战甲的嫡系妖军，也有态度暧昧、作壁上观的其他部族长老及其麾下，更有一些气息阴冷、眼神闪烁，似乎另怀心思的身影。
青萝的回归，并未让这紧张的气氛缓和，反而如同在滚油中滴入了冷水，瞬间引爆！
“青萝！你还有脸回来？！”一个如同雷霆般的怒吼响起，只见一名身高丈余、浑身覆盖着厚重青黑色鳞甲、头颅似犀牛的壮汉越众而出，他气息彪悍，赫然也是元婴后期！乃是南境大部族之一，铁甲犀族的族长，犀魁。
“妖皇陛下随人族前往西境，如今魂灯寂灭，你却完好无损地归来！是否是你与人族勾结，害了陛下？！”犀魁声若洪钟，带着强烈的质问与煽动性。
他身后，不少妖族都露出了怀疑和愤怒的神色。赤焰在南境威望极高，他的陨落，让许多妖族将怒火转向了与之相关的人族，以及对青萝产生了不信任。
青萝眼神冰冷如霜，扫过犀魁及其身后的骚动者，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂：“犀魁，收起你的蠢话。妖皇之陨，乃是为阻幽冥宗大计，力战而亡，在场人族道友皆可作证！你若再敢污蔑妖皇英灵，挑拨离间，休怪本皇不念同族之情！”
她一步踏前，元婴后期的磅礴妖力混合着赤煌山积累万载的皇道威压，如同火山爆发般轰然扩散，硬生生将犀魁那凶悍的气势压了回去！
“倒是你，”青萝目光如刀，锁定犀魁，“妖皇新丧，你便迫不及待跳出来质疑本皇，串联各部，意欲何为？莫非是想投靠那幽冥宗，做那颠覆我南境的走狗？！”
此言一出，现场一片哗然！不少原本中立的妖族看向犀魁的目光顿时充满了警惕。
“你……你血口喷人！”犀魁又惊又怒，他确实有些别样心思，但绝不敢承认与幽冥宗有染，那在南境是绝对的死罪。
“是否血口喷人，你心里清楚。”青萝不再看他，目光扫视全场，声音传遍赤煌山，“妖皇赤焰，为护同道，为阻幽冥，慷慨赴死！此乃我南境之殇，亦是南境之傲！”
“他的仇，必须报！幽冥宗，必须灭！”
“本皇青萝，受妖皇遗志，暂摄皇位！在此立誓，必倾南境之力，踏平西境，诛绝幽冥，以告慰妖皇在天之灵！”
“凡我南境儿郎，有敢不从者，有敢通敌者——杀无赦！”
铿锵有力的誓言，带着决绝的杀意与不容置疑的威严，回荡在每一个妖族耳边。支持青萝的妖军顿时爆发出震天的怒吼，许多中立派也被这气势感染，眼神逐渐坚定。
犀魁脸色铁青，但在青萝绝对的实力和占据的大义名分面前，也不敢再公然挑衅，只能冷哼一声，带着部下退到一旁，但眼中的怨毒却丝毫不减。
青萝强势镇住场面，这才带着姜小鱼和沈青霄步入妖皇殿。
殿内空旷而粗犷，中央是一座巨大的、由某种赤红色晶石雕琢而成的王座，此刻空悬。这里残留着赤焰浓郁的气息，让姜小鱼魂体内的誓言印记微微发热，也让沈青霄红了眼眶。
“让你见笑了。”青萝走到王座旁，抚摸着冰冷的扶手，声音带着一丝疲惫，“南境看似一体，实则内部派系林立。赤焰在时，尚能凭借绝对的实力和威望压制。他一走，牛鬼蛇神都跳出来了。”
姜小鱼表示理解：“前辈能迅速稳住大局，已非常人所能及。”
“只是暂时压制罢了。”青萝摇头，“犀魁背后，恐怕还有其他势力支持。当务之急，是找到妖皇可能残存的魂火，只要有一线希望，就能凝聚大部分妖族之心，彻底粉碎那些宵小的妄想。”
她看向姜小鱼，目光灼灼：“你魂体中的誓言印记，与妖皇本命妖火同源共鸣。我需要你在此地，在王座之前，全力感应那缕联系，确定‘赤煌焰’残存的方向！”
姜小鱼点头，深吸一口魂气，走到那赤晶王座前盘膝坐下（魂体悬浮）。她闭上眼，将全部心神沉入魂体深处，仔细感受着那道灼热的誓言印记。
起初，只有印记本身传来的温热感。但当她将功德金身的力量缓缓注入印记，并默念《阴符秘录》中安抚魂灵、追溯本源的法诀时，异变发生了！
那誓言印记猛地炽亮起来，如同烧红的烙铁！一股熟悉的、霸道而炽烈的意念顺着印记涌入她的感知！
她“看”到了一片无尽的、燃烧着黑色火焰的虚空！那是……空间崩塌的乱流！而在那毁灭风暴的核心，一点微弱却无比顽强的赤金色火苗，如同狂风中的烛火，明灭不定，被无数空间碎片和幽冥死气包裹、侵蚀，仿佛随时会熄灭！
那火苗的气息，正是赤焰！虽然微弱到了极致，但确实还存在！
与此同时，她魂体内那得自佛血菩提的古佛本源，似乎也被这顽强的求生意志引动，散发出一圈柔和的金色光晕，护住了那点微弱的感应，使其变得更加清晰。
“西南……极远……空间裂隙深处……很虚弱……被污秽力量侵蚀……”姜小鱼断断续续地传递出感知到的信息，魂体因这超远距离的感应而微微颤抖。
青萝屏住呼吸，直到姜小鱼说完，才长长吐出一口气，眼中爆发出惊人的神采！
“果然！他还活着！”即便只是一缕残火，也意味着希望！“西南……那是西境与无尽沙海交界的方向，空间极其混乱……看来，必须再探西境！”
她看向姜小鱼的目光，少了几分审视，多了几分真正的认可与……一丝不易察觉的依赖。
“你做得很好。休息一下，三日后，我们出发前往西境边缘，‘裂空峡谷’！那里是通往西南方向空间乱流的一处相对稳定的入口。”
姜小鱼收回感知，魂体一阵虚脱，但心中却充满振奋。赤焰还有救！
【叮！成功追溯并定位高阶生灵残存本源，完成隐藏任务‘星火寻踪’。奖励功德点+500。当前功德点：-9685。】
系统的提示音如同天籁！
虽然还是负九千多，但总算看到回头钱了啊！这南境，来对了！
她看向青萝，感觉这位代妖皇似乎也没那么“抠门”了（至少给了个值500功德点的任务）。
“前辈放心，我一定尽力！”为了功德点，为了救回那个欠她“债”的土豪，这西境，再危险也得闯！
青萝看着姜小鱼那虽然疲惫却眼神发亮的样子，嘴角微不可查地动了一下。
“嗯。三日后，出发。”