离了青云宗，天地骤然开阔。
凤清音将《敛息术》运转到极致，周身气息与山林间的草木清风融为一体，如同鬼魅般在崎岖的山路间穿行。她的速度极快，脚下《太古淬体术》的步伐玄妙，往往在岩石或树梢上轻轻一点，便能掠出数丈之远，落地无声。
黑风山脉位于青云宗西北方向，绵延数千里，山高林密，妖兽横行，更深处据说甚至有堪比筑基修士的三阶大妖盘踞，是宗门弟子历练和获取资源的重要场所，也是危机四伏的险地。
一路行来，凤清音并未刻意赶路，而是将这次外出也当作一次修行。万物沟通的天赋让她能轻易避开一些低阶妖兽的领地，偶尔遇到一些不开眼的一、二阶妖兽拦路，她也只是随手解决，取其身上有价值的材料，并未过多纠缠。
她的主要心神，放在了对新境界的适应，以及对《敛息术》和阵法玉简的参悟上。炼气五层的力量需要精细掌控，《敛息术》的运用更是关乎生死，而那枚阵法玉简中记载的基础知识，虽然粗浅，却为她打开了一扇新的大门，让她对能量结构的理解更加深刻。
三日后，她已深入黑风山脉腹地。这里的树木愈发高大苍劲，树冠遮天蔽日，光线变得昏暗，空气中弥漫着浓郁的草木清香与淡淡的妖气。
根据任务信息，铁甲爆炎熊通常出没于山脉深处的“熔岩谷”附近。那里地火活跃，火属性灵气浓郁，适合其栖息。
凤清音调整方向，朝着熔岩谷潜行。越是靠近，空气中的火灵气越发活跃，温度也明显升高，甚至连吹来的风都带着一股燥热。
“嗯？”就在她穿过一片茂密的赤枫林时，万物沟通天赋忽然传来一阵奇异的波动。那并非妖兽的暴戾气息，而是一种带着灼热、痛苦却又隐含着一丝高贵与不屈的灵魂悸动。
她脚步一顿，悄然改变方向，朝着波动传来的源头摸去。
穿过一片灌木，眼前的景象让她微微一愣。
只见前方一片空地上，一头体型庞大的妖兽倒在血泊之中，那妖兽形似巨熊，通体覆盖着暗红色的鳞甲，肩高足有一丈，正是她的任务目标之一——铁甲爆炎熊！然而，此刻这头以防御和力量着称的二阶巅峰妖兽，却已然气息奄奄，它的胸口有一个巨大的爪痕，几乎将其开膛破肚，暗红色的血液汩汩流出，将地面染红大片。
而在铁甲爆炎熊的尸体旁，还躺着一个“人”？
或者说，那是一个身形修长、衣衫褴褛的少年。他看起来约莫十六七岁年纪，面容极其俊美，甚至带着几分妖异的魅力，此刻却双目紧闭，脸色苍白如纸，嘴角挂着血迹，显然受了极重的伤。最引人注目的是，他那一头如同火焰般燃烧的赤红色长发，以及发间若隐若现的一对毛茸茸的、同样是赤红色的兽耳？
妖族？
凤清音眼神一凝。人族与妖族关系复杂，在青云宗势力范围内，出现化形妖族可是极为罕见的事情。而且，看这情形，这少年妖族似乎与这铁甲爆炎熊经历了一场惨烈的搏杀，两败俱伤？
她谨慎地没有立刻靠近，神识仔细扫过四周，确认没有其他危险，这才缓缓走上前。
似乎是察觉到生人的靠近，那红发少年猛地睁开双眼！那是一双如同红宝石般璀璨剔透的眸子，此刻却充满了警惕、虚弱，以及一丝深藏在眼底的桀骜与野性。
他挣扎着想坐起来，却牵动了伤势，闷哼一声，又无力地倒了下去，只能用那双眸子死死地盯着凤清音，喉咙里发出低沉的、带着威胁意味的呜咽声，像极了受伤后戒备心极强的幼兽。
“是你杀了这头爆炎熊？”凤清音在距离他三丈外停下，声音平静地问道。她能感觉到，这少年妖族的气息十分微弱，恐怕连炼气三层都不如，而且其体内能量属性狂暴灼热，与这黑风山脉的环境隐隐相合。
少年没有回答，只是依旧警惕地盯着她，那双红宝石般的眸子里充满了不信任。
凤清音目光扫过他那对毛茸茸的赤红兽耳，以及他周身散发出的、与寻常人族修士截然不同的妖力波动，心中已然确定了他的身份。她想起墨北辰曾经随口提过，妖族之中，狐族常以魅惑和灵巧着称，但也有一些异种，天生掌控火焰。
“九尾天狐？”她试探性地问道。据墨北辰所言，九尾天狐乃是妖族中的皇族，血脉高贵，天生便能驾驭多种力量，其中便有天火分支。
听到“九尾天狐”四个字，那少年瞳孔猛地一缩，眼神中的警惕更甚，甚至带上了一丝杀意，但他此刻太过虚弱，连这丝杀意都显得有气无力。
看来是猜对了。凤清音心中了然。一个身受重伤、流落人族地界的九尾天狐幼崽？这情形，可不太妙。若是被其他人族修士发现，恐怕立刻就会引来觊觎和围捕。妖族皇族的血脉，无论是用于炼丹、炼器，还是收为灵宠，对人族修士都有着致命的吸引力。
她看着少年那倔强而又脆弱的样子，不知怎的，忽然想起了初来这个世界时，那个在寒潭中挣扎、无助又绝望的“凤清音”。
同是天涯沦落人，不，落难狐？
她沉默片刻，心中有了决断。这头爆炎熊已然死亡，她的任务算是完成了一半。至于这妖族少年。
“你伤得很重。”凤清音语气依旧平淡，却少了几分之前的疏离，“若不想死在这里，最好别乱动。”
说着，她走上前，无视了少年那几乎要喷出火来的警惕目光，蹲下身，检查了一下他的伤势。伤势极重，内腑破裂，经脉多处受损，妖力几乎枯竭，能撑到现在已是奇迹。
她取出得自秘境的一颗药性相对温和的“青木回元丹”，递到少年嘴边：“吃了它，能稳住你的伤势。”
少年死死地盯着她，嘴唇紧闭，毫不领情。
凤清音也不强求，只是淡淡道：“我对你的血脉没兴趣。若想杀你，现在便是最好的时机，何必多此一举？”
少年眼神闪烁了一下，似乎觉得她的话有几分道理，但长期的戒备让他依旧难以信任一个人族。
就在这时，远处隐约传来了几声修士的呼喝与妖兽的咆哮声，似乎正有其他人朝着这个方向而来！
少年脸色骤变，眼中闪过一丝焦急与绝望。
凤清音也皱了皱眉。若是被其他修士看到她和一个妖族在一起，麻烦就大了。
她不再犹豫，直接将丹药塞进少年嘴里，同时低喝道：“吞下去！”
或许是迫于形势，或许是感受到了丹药中蕴含的生机，少年喉头滚动，最终还是将丹药咽了下去。温和的药力化开，他苍白的脸上顿时恢复了一丝血色。
凤清音迅速将铁甲爆炎熊的妖丹和熊胆取出，收入储物袋，然后一把将少年扶起。触手之处，少年的身体轻盈而滚烫。
“不想死就别出声，跟我走。”她低声说了一句，也不管少年同不同意，运转灵力，扶着他，身形一闪，便没入了旁边更加茂密的丛林之中，同时《敛息术》全力运转，将两人的气息彻底掩盖。
就在他们离开后不久，四五名穿着其他宗门服饰的修士便出现在了空地上，他们看到死去的铁甲爆炎熊，顿时发出惊喜的呼声，开始瓜分起熊尸上剩余的材料，丝毫不知刚才这里还有一个足以引起轰动的妖族皇族存在。
密林深处，凤清音扶着那妖族少年，找到一处隐蔽的树洞，将他安置进去。
少年服下丹药后，气息平稳了许多，虽然依旧虚弱，但至少性命无虞。他靠在树洞内壁上，那双红宝石般的眸子依旧带着审视与疑惑，看着凤清音。
“为什么，救我？”他的声音有些沙哑干涩，却带着一种独特的磁性。
凤清音坐在树洞口，目光警惕地观察着外面，头也不回地道：“顺手而已。”
少年沉默了一下，低声道：“我叫赤炎。”
凤清音动作微微一顿，点了点头：“凤清音。”
短暂的交流后，树洞内陷入了沉默。只有外面隐约传来的风声和远处妖兽的嘶吼。
赤炎看着凤清音的背影，眼神复杂。他能感觉到这个人族女子很强，至少比他全盛时期还要强。而且，她身上有一种……很奇特的气息，让他本能地感到一丝亲近，却又带着深深的忌惮。她救了自己，却又似乎无所求。
“你，不怕我是妖族？”赤炎忍不住再次开口。
凤清音回过头，看了他一眼，眼神平静无波：“妖族又如何？人心，有时比妖更可怕。”
赤炎闻言，微微一怔，红宝石般的眸中闪过一丝茫然，随即又化为一种与她年龄不符的深沉与痛楚。他似乎想起了什么不好的回忆，低下头，不再说话。
凤清音也没有再追问。每个人，每个妖，都有自己的故事和秘密。
她此刻在思考的是，接下来该怎么办？任务完成了一半，但这头爆炎熊显然不是她独立击杀，上交任务时难免惹人怀疑。而且，身边还多了赤炎这个巨大的“麻烦”。
将他丢在这里？以他现在的状态，必死无疑。
带着他？风险太大，一旦暴露，后果不堪设想。
似乎感受到了她的犹豫，赤炎抬起头，看着她，忽然开口道：“你救了我，我赤炎，不喜欢欠人情。”
他挣扎着坐直身体，虽然虚弱，眼神却变得坚定起来：“我知道一处地方，有‘地心火髓’，对你，应该有用。算是，报答。”
地心火髓？凤清音心中一动。那是比地心火莲更加精纯珍贵的地火精华，对于火属性修士乃是至宝，对她淬炼混沌真元也同样大有裨益。
她看着赤炎那认真的眼神，沉吟片刻，点了点头：“好。”
先治好他的伤，取得地心火髓，然后再做打算。
至少目前看来，这个名叫赤炎的九尾天狐，似乎并非奸恶之辈。
而且，不知为何，看着他，凤清音心中那份属于御兽师凌霜的灵魂，隐隐泛起一丝奇特的共鸣。或许，这并非完全是麻烦，也可能是一场机缘？