更始四年，冬十一月。
第一场雪落下时，战报与阴谋同时抵达长安。
赵候记得那天的雪。
不是长安那种细碎的、诗意的雪，是陇西的雪——狂风裹挟着冰粒，像刀子一样割在脸上。他带着三百骑在边境线上巡了三天，冻死了七匹马，十二个士卒生了冻疮，但没见到半个匈奴人影。
“校尉，回吧。”副手哆嗦着说，“挛鞮乌维那小子估计也就是做做样子，不敢真来。”
赵候没说话。他勒住马，望着北方白茫茫的草原。雪太大了，十步之外就看不清人影，但他总觉得哪里不对劲。
太静了。
往年这时候，草原上总有些零星的匈奴游骑，或是出来打猎，或是巡逻边界。可今年，从十月底开始，边境线上就再没见过匈奴人。
就像草原上所有的狼，突然都消失了。
“不对。”赵候忽然说，“回金城，快！”
三百骑调转马头，顶着风雪往南疾驰。
他们赶回金城郡治允吾城时，已是傍晚。城门紧闭，城头守军比平日多了一倍。郡守亲自在城楼值守，见赵充国回来，连忙开了一条门缝。
“赵校尉！，”郡守脸色苍白，“你们刚走，北边就来了狼烟，三道黑烟，是匈奴大军！”
赵候心中一沉。三道黑烟，是最高级别的警报——敌军至少万人。
“看清人数了吗？”
“斥候冒死靠近，说是黑压压一片，望不到头。最少三万骑！”
三万。
赵候麾下只有一千人，加上郡兵，满打满算不过三千。三千对三万，还是野战无敌的匈奴骑兵。
“城内粮草如何？”他问。
“够三个月。”郡守道，“但箭矢不多，滚木擂石也缺。赵校尉，咱们守得住吗？”
赵候没回答。他登上城楼，望向北方。
雪还在下，天地间一片混沌。但在那片混沌的尽头，他仿佛已经看到了——黑色的潮水，正无声地涌来。
“李郡守。”他转身，声音平静，“你守城。我带人出城。”
“出城？”李郡守大惊，“赵校尉，城外可是三万…”
“正因为他们有三万，我才要出城。”赵候打断他，“匈奴人擅长野战，不擅攻城。若让他们把城围死，咱们就真成瓮中之鳖了。”
他顿了顿：“我带三百骑出城，不是去硬拼，是去给他们找点麻烦。”
“可三百人…”
“够了。”赵候咧嘴一笑，露出白牙，“当年周云将军五千破三万，我赵充国三百人，总能杀他个千八百吧？”
李郡守还想劝，但看到赵候那双狼一样的眼睛，把话咽了回去。
子时，雪稍歇。
允吾城西门悄无声息地打开一条缝，三百骑鱼贯而出。马蹄包了布，马衔了枚，人皆黑衣，像三百个幽灵，没入夜色。
赵候冲在最前。他的短斧在腰后，手里拿的是一张硬弓——陈汤送的，三石弓，能射三百步。
他们要去的，是城北三十里的一处峡谷。那里地势狭窄，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条可容五骑并行的通道。是阻击的最佳地点。
但前提是——匈奴人会从那里过。
“校尉，挛鞮乌维会走这条路吗？”副手低声问。
“会。”赵候肯定道，“他爹屠耆当年打金城，走的就是这条路。匈奴人认死理，老子怎么走，儿子就怎么走。”
话音未落，前方斥候飞奔而来：“校尉，来了，距此十里，黑压压一片，火把都看不到头。”
赵候勒住马，抬头看了看天色。
寅时三刻，正是人最困的时候。
“上崖。”他下令。
三百人迅速下马，牵着马匹爬上两侧山崖。崖上早有准备——三个月前，赵充国就命人在这里囤积了滚木、巨石、火油。当时还有人笑他多此一举，现在…
“等他们过半，先放滚木，再射火箭。”赵候声音冷冽，“记住，不要省箭。一轮射完，立刻换位置，别在同一个地方待太久。”
“诺！”
三百人隐入黑暗，屏息凝神。
一刻钟后，大地开始震颤。
不是马蹄声——匈奴人很谨慎，马蹄也包了布。是那种沉闷的、仿佛从地底传来的震颤，像有什么庞然大物正在逼近。
然后，第一队匈奴骑兵出现在峡谷入口。
火把不多，显然不想暴露。但借着雪地反光，依然能看清——清一色的高头大马，马背上的人穿着皮袄，手持弯刀，眼神凶悍。
一队，两队，三队…
源源不断，像一条黑色的河流，缓缓流入峡谷。
赵候趴在崖顶，数着人数。当峡谷里的匈奴骑兵超过五千时，他举起了右手。
三百张弓，同时拉开。
“放！”
滚木、巨石，轰然落下。
峡谷里顿时人仰马翻，惨叫声、马嘶声、骨骼碎裂声混成一片。匈奴人猝不及防，前队被砸得血肉模糊，后队想退，却被源源不断涌进来的同袍堵住去路。
“火箭！”赵候再喝。
三百支火箭腾空而起，划破夜色，落入混乱的敌阵，火箭上浸了火油，遇物即燃。皮袄、马鬃、尸体…瞬间烧成一片火海！
“敌袭！敌袭！”
匈奴人终于反应过来，但已经晚了。峡谷狭窄，进退不得，人马挤作一团，成了活靶子。
赵候连发三箭，箭箭封喉。他专门射那些试图组织反击的军官——戴羽翎的，持令旗的，嗓门大的。
一箭，一个。
但匈奴人毕竟有三万。
混乱持续了不到一刻钟，后面的骑兵已经开始往崖上射箭。虽然仰射准头差，但箭矢如雨，还是有三四个汉军中箭倒下。
“撤！”赵候果断下令。
三百人迅速后撤，牵着马匹从山崖另一侧滑下，上马，疾驰而去。
身后，峡谷里火光冲天，哀嚎不绝。
“校尉，咱们杀了多少？”副手兴奋地问。
“不知道。”赵候头也不回，“但够挛鞮乌维疼一阵了。”
他们奔出十里，天已微亮。
回头望去，允吾城方向，浓烟滚滚——匈奴人开始攻城了。
赵候勒住马，看着那座在晨光中孤零零的城池，深吸一口气。
“分兵。”他下令，“一百人跟我回城，另外两百人，化整为零，在城外游击。专挑落单的、运粮的、传令的下手。”
“记住，咱们的任务不是杀多少人，是拖。拖到援军来，拖到挛鞮乌维…粮尽退兵。”
三百人分作十队，散入茫茫雪原。
赵候带着最后一百骑，绕到允吾城南门。城下已经堆满了匈奴人的尸体——显然，李郡守守得不错。
“开城门！”他高喊。
城头认出是他，连忙开门。
赵候进城第一句话：“伤亡如何？”
李郡守满脸是血，但眼神发亮：“匈奴攻了三次，都被打退了，咱们死了一百多，伤了三百。匈奴少说丢了两千具尸体。”
“不够。”赵候摇头，“挛鞮乌维有三万，死两千，伤不了筋骨。”