舰队在锡兰伽尔港休整半月，补充了大量淡水、新鲜果蔬与当地特产的肉桂、宝石，并妥善安置了“安济”号的部分伤员与冗余人员，托付给当地可信的华商照料。与锡兰王室的关系，经过“谣言风波”与后续的坦诚交往，虽未达到亲密无间，但至少建立了一种基于共同利益（抗衡葡萄牙）与相互尊重基础上的务实合作。临行前，锡兰王甚至馈赠了数头珍稀的大象与一批珍贵的佛经，以示友好。
扬帆启航，借西南季风之力，舰队向西北方向航行，目标直指印度西海岸的明珠，也是此次西洋之行的关键目标之一——古里（calicut，今印度喀拉拉邦科泽科德）。此地不仅是郑和船队当年屡次抵达、立碑宣威的重要据点，更是连接阿拉伯海与孟加拉湾的贸易枢纽，盛产胡椒、丝绸、象牙，商贾云集，繁华冠绝西海。
航行途中，萧景珩与沈清辞并未放松。锡兰的经历让他们深刻认识到，西洋局势之复杂，远非简单的“天朝上国、万邦来朝”可以概括。各方势力盘根错节，利益交织，必须步步为营。
“据锡兰所得情报，及前朝记载，”沈清辞在舱内铺开海图，对萧景珩分析道，“古里目前由一位称为‘扎莫林’（Zamorin）的印度教君主统治，但其国内有大量阿拉伯穆斯林商人聚居，势力不小。而佛郎机人（葡萄牙）自达·伽马抵达后，便一直试图在此建立据点，与阿拉伯商人争夺香料贸易主导权，冲突不断。我等此去，可谓置身于三方势力漩涡之中。”
萧景珩凝视着海图上“古里”的标记，目光深邃：“不错。扎莫林态度是关键。他既想借助阿拉伯商人维持贸易，又恐佛郎机人武力威胁，或许也对我朝心存疑虑。我等需谨慎行事，既要展现天朝威仪，令其重视；又要示以诚信合作，避免被卷入其内部纷争，更要严防佛郎机人从中作梗。”
十余日后，海岸线在望。古里港口规模宏大，远胜锡兰伽尔港，码头上帆樯如林，不同风格的船只混杂停泊，人声鼎沸，空气中弥漫着浓郁的胡椒、檀香与各种香料混杂的奇特气味。大明舰队的到来，照例引起了轰动。码头上的人群中，有好奇的印度本土居民，有裹着头巾的阿拉伯商人，也有少数肤色苍白、穿着紧身外套的欧洲人（主要是葡萄牙眼线），目光各异，有惊讶，有审视，也有毫不掩饰的敌意。
扎莫林国王派出的迎接仪仗颇为隆重，但为首的官员态度却不卑不亢，甚至带着一丝审视。安排舰队在指定锚地下碇后，告知钦差需按惯例，等候国王召见。
“看来，这位扎莫林陛下，架子不小。”回到“靖海”号，张诚参将略带不满地说。
“无妨。”萧景珩摆摆手，“入乡随俗。此地非藩属，乃平等邦交。我等展现气度即可。” 他吩咐下去，严令官兵不得登岸滋事，所需补给，一律通过官方渠道公平购买。
等待召见期间，萧景珩与沈清辞并未闲着。沈清辞通过威远镖局早年布下的暗线，以及主动接触一些看似中立的印度本地商人，悄然收集信息。她很快了解到，古里城内，阿拉伯商人集团势力庞大，几乎垄断了通往波斯湾和红海的香料贸易，与扎莫林王室关系密切。而葡萄牙人近年来不断骚扰阿拉伯商船，试图打破垄断，与扎莫林的关系十分紧张。目前，扎莫林对葡萄牙人持强硬抵制态度，但对突然出现的明朝舰队，则抱持观望，既希望借力制衡葡萄牙，又担心引来新的强龙。
三日后，扎莫林在王宫接见大明使团。王宫建筑充满南印度风情，华丽繁复。扎莫林是一位中年君主，目光锐利，神情威严。会谈通过精通阿拉伯语和当地语言的通事进行。
萧景珩依礼呈上国书与丰厚礼物（包括精美的瓷器、丝绸和一套精良的盔甲），表明大明皇帝愿与古里永结友好，重开贸易之路的意愿。
扎莫林对礼物表示满意，但话语直接：“尊贵的大明钦差，贵国舰队远道而来，声势浩大。本王欢迎朋友。但古里是自由的贸易港，所有守法商贾皆可往来。不知贵国是想像阿拉伯朋友一样，公平交易，还是……”他顿了顿，意有所指地看了一眼宫外方向，“像某些西番一样，企图用大炮来规定价格？”
这话语带机锋，直指核心。沈清辞在旁记录，心中暗赞这位君主的精明。
萧景珩从容应答：“陛下明鉴。我朝皇帝陛下富有四海，遣使远航，旨在通商惠工，增谊万邦。贸易之道，贵在公平自愿，岂是强买强卖？我朝市舶司新章，明码标价，公平抽分，保护商旅，旨在建立长久有序之贸易，绝非恃强凌弱。至于某些西番所为，坏我海疆安宁，我朝亦深恶痛绝。若其敢犯古里，我大明水师，愿为友邦助力。”
这番话，既表明了立场，又暗示了合作可能，分寸拿捏得恰到好处。
扎莫林脸色稍缓，沉吟道：“钦差阁下快人快语。若贵国真愿公平交易，本王自然欢迎。如今港口就有贵国所需之胡椒、檀香、象牙，亦有阿拉伯商船运来的波斯良马、玻璃器皿，尽可交易。至于佛郎机人……”他眼中寒光一闪，“彼等若守规矩，古里市场亦向其开放；若敢恃强，本王自有刀兵伺候！”
首次会谈，气氛还算融洽。但萧景珩与沈清辞都明白，真正的博弈在会谈之后。
果然，次日，便有阿拉伯商人首领递帖求见。来人是一位名叫阿卜杜勒的老者，是古里阿拉伯商会的会长，言语客气，但试探意味明显，询问明朝船队带来的货物、需要的商品，以及……对葡萄牙人的态度。
萧景珩亲自接见，沈清辞作陪。萧景珩坦诚列出可交易的丝绸、瓷器、茶叶清单，也表示愿意采购大量胡椒等香料，价格可议。谈及葡萄牙人，萧景珩重申了维护海路安全、反对武力胁迫的立场，但并未明确承诺军事同盟。
阿卜杜勒似乎稍感安心，表示愿与明朝公平交易，并暗示若明朝能遏制葡萄牙人，阿拉伯商会将提供更多便利。
几乎同时，葡萄牙驻古里的代表（一名低阶军官，阿尔瓦雷斯并未亲自前来）也派人送来一封措辞傲慢的信函，声称古里海域是“葡萄牙王国利益范围”，要求明朝舰队“说明来意”，并“遵守”葡萄牙与印度诸邦的“现有协议”。
萧景珩阅信，冷笑一声，直接将信使斥退，回复道：“本官奉大明皇帝旨意巡弋西洋，所至之处，皆与当地君主友好协商，不劳他国置喙。至于所谓‘协议’，若系平等自愿，我朝乐见其成；若为武力胁迫，我朝断不承认！”
强硬的态度，无疑给了扎莫林和阿拉伯商人一颗定心丸，也狠狠打击了葡萄牙人的气焰。
随后的日子，明军舰队与古里本地及阿拉伯商人开展了大规模贸易。明朝的精美货物大受欢迎，换回了堆积如山的胡椒、香料、宝石以及一批珍贵的阿拉伯战马。公平的交易、严明的军纪，逐渐赢得了当地商民的好感。
然而，平静之下，暗流涌动。沈清辞通过暗中观察和情报收集，发现葡萄牙人正在加紧活动，一方面向扎莫林施压，散布“明朝意图独占贸易”的谣言；另一方面，似乎在与古里北部一个与扎莫林有世仇的小邦科钦（cochin）密切接触。
“世子爷，情势微妙。”沈清辞向萧景珩汇报，“葡萄牙人恐有后手。科钦若被其利用，从北方牵制古里，形势将对我不利。”
萧景珩目光锐利：“看来，需得主动出击，釜底抽薪。清辞，你以为如何？”
沈清辞沉吟道：“或可双管齐下。一方面，加强与我朝交好的阿拉伯商会联系，通过他们影响扎莫林，揭露葡萄牙人阴谋。另一方面，妾身以为，或可派一可靠之人，秘密接触科钦使者，陈明利害，使其知与虎谋皮之险。”
“妙计！”萧景珩赞道，“此事需极其隐秘之人。清辞，你心思缜密，通晓番语，又与那些商人女眷有往来，或可由你借贸易之名，暗中设法接触科欣来此的商人，试探口风？”
沈清辞略一思索，郑重应下：“妾身愿往一试。”
数日后，一次由阿拉伯商会女眷组织的香料品鉴会上，沈清辞以对香料感兴趣为由，与一位据传与科钦王室有联系的阿拉伯女商人相谈甚欢。她并未直接提及政治，而是巧妙地谈论贸易畅通对各方的好处，以及某些势力（暗指葡萄牙）破坏规则对所有人的危害，言语间透露出明朝愿与所有遵守规则的邦国平等贸易的意愿。那女商人似乎心领神会。
与此同时，萧景珩也加大了对扎莫林的外交力度，在一次私下会谈中，看似无意地提及“听闻北方科钦近来与西番过往甚密，恐非古里之福”，点到即止，却足以引起扎莫林的警惕。
果然，不久后，扎莫林的态度明显更加积极，不仅同意了明朝在港口设立临时货栈的请求，还主动提出希望购买一批明朝的火炮用于加强海防。这无疑是一个重要的信号。
然而，就在局势看似向好之际，古里港口发生了一起冲突。几名明朝水手上岸采购时，与一伙身份不明（后查实受葡萄牙人指使）的当地流氓发生口角，继而斗殴，虽被及时制止，未酿成大祸，但流言顿时四起，污蔑明军“恃强凌弱”、“破坏地方”。
“果然来了！”萧景珩闻报，眼中寒光一闪。他立刻下令，将涉事水手（虽属自卫，但亦有违纪）依军法处置，并亲自向扎莫林致歉，赔偿损失，态度诚恳。同时，沈清辞则通过商会，迅速澄清事实，揭露流氓受雇挑衅的真相。
扎莫林见萧景珩处置果断公正，心中疑虑稍减，反而对葡萄牙人的卑劣手段更为不齿。
经此风波，明朝舰队在古里的根基反而更加稳固。贸易顺利进行，与扎莫林的关系也进入相对稳定的阶段。但萧景珩与沈清辞都清楚，与葡萄牙人的较量远未结束，印度洋的博弈，才刚刚进入中盘。在古里的停留不会太久，下一站，或许将是直面葡萄牙印度殖民总部——果阿（Goa）的更大风浪。舰队在古里补充了足够的胡椒与给养后，再次扬帆，继续向着西洋深处，那充满未知与挑战的航路前进。