夜色如墨，朔风凛冽。顾长渊一行二十二人，如同离弦之箭，在荒芜的戈壁和起伏的丘陵间疾驰。马蹄包裹厚布，衔枚疾走，尽可能将声响降到最低。每个人都绷紧了神经，仿佛能听到自己心脏擂鼓般的跳动。从西北边陲到帝国心脏京师，千里之遥，他们必须在三日内抵达，阻止那场人神共愤的暴行。
顾长渊伏在马背上，肋下的伤口在颠簸中传来阵阵撕裂般的痛楚，但他咬紧牙关，目光如鹰隼般扫视着前方黑暗的路径。脑海中飞速回放着京师周边的地形图、城防布置，以及……那些不为人知的隐秘通道。作为曾经的绥远卫指挥使，他多次入京述职，对京畿防务了如指掌，更因追查太子一案，暗中摸清了不少灰色地带的关节。
“头儿，前面快到‘黑风峡’了，是通往京师的捷径，但峡内可能有巡哨。” 负责前哨的夜枭死士头领“枭影”压低声音回报。他身形瘦小，动作轻盈如猫，是潜行追踪的好手。
“绕过去，走‘鬼见愁’小道。”顾长渊毫不犹豫地下令。黑风峡虽近，但地势险要，易设伏兵。鬼见愁小道更为崎岖隐秘，知道的人极少，是他早年一次秘密任务中发现的。
队伍悄然转向，没入更加陡峭难行的山道。山路狭窄，仅容一马通过，一侧是万丈深渊，寒风呼啸，吹得人摇摇欲坠。众人下马牵行，小心翼翼。顾长渊忍着剧痛，每一步都踏得异常沉稳。他不能倒，他是这支队伍的主心骨。
一天一夜不眠不休的急行军，人困马乏。在一条隐蔽的山涧旁，众人终于得以短暂休整，饮马喂料，啃几口冰冷的干粮。
顾七将水囊递给顾长渊，看着他苍白如纸的脸色和额角的冷汗，忧心忡忡：“公子，你的伤……”
“无妨，还撑得住。”顾长渊接过水囊灌了几口，冰冷的水滑过喉咙，带来一丝清醒。他展开一张简陋的羊皮地图，就着微弱的月光仔细查看。“照此速度，明晚子时前应可抵达京师西郊。关键在于如何悄无声息地潜入城内。”
京师九门戒备森严，尤其是如今肃王（鹞鹰）掌控局势，盘查必定更加严密。硬闯是下下之策。
“公子，可还记得‘金水河’的暗渠？”顾七低声道。金水河穿城而过，其地下有前朝修建的排水暗渠，虽多数已废弃堵塞，但仍有几条隐秘支流可通内城，只是入口隐蔽，且环境恶劣。
顾长渊眼中精光一闪：“记得。南城‘胭脂巷’尽头，有一处废弃的染坊，其地窖连通一条暗渠，可直通皇城西南角的‘浣衣局’后身。”那是他当年追查一桩私盐案时偶然发现的秘密通道，极为隐蔽。
“但暗渠内情况不明，多年未用，恐有坍塌或毒虫瘴气。”枭影提醒道。
“险中求胜，别无他法。”顾长渊下定决心，“枭影，你带两个兄弟，先行一步，潜入胭脂巷，确认染坊情况，清理障碍，并设法弄到几套城内巡防营或杂役的号衣。”
“得令！”枭影领命，立刻点了两名身手最好的手下，如同鬼魅般消失在夜色中。
休整片刻，队伍再次出发。越是接近京师，气氛越发紧张。沿途开始出现官兵设卡盘查的哨所，虽然夜间值守松懈，但众人仍需远远绕行，耗费了不少时间。
第二日黄昏，众人终于抵达京师西面五十里外的最后一道屏障——卧牛山。站在山巅，已可遥望远处地平线上那庞大城市的轮廓，在暮色中如同匍匐的巨兽。城头灯火通明，巡逻兵丁的身影隐约可见。
“今夜子时，按计划行动。”顾长渊沉声道。众人藏身于密林之中，养精蓄锐，等待夜幕彻底降临。
子时将至，月黑风高。枭影准时返回，带来了好消息和坏消息。
“头儿，染坊地窖入口完好，暗渠虽淤泥堆积，但尚可通行，已简单清理。号衣也弄到了几套，是夜间倒泔水的杂役衣服，虽脏臭，但便于掩护。”枭影语速极快，“但坏消息是，城内风声极紧！肃王加强了宵禁，夜间巡逻队数量倍增，尤其是皇城周边，几乎五步一岗，十步一哨！而且……听说太子陵园附近，从昨日傍晚起就已全面戒严，有重兵把守，似乎……不止是防止外人进入，更像是在防备什么从里面出来……”
防备从里面出来？顾长渊心中一凛！难道肃王（鹞鹰）掘陵是假，实则是想引出太子残部或知情人，一网打尽？或者，陵墓本身有什么秘密，让他如此忌惮？
“看来，此行比预想的更加凶险。”顾长渊目光凝重，“但箭在弦上，不得不发。行动不变，随机应变！”
子时正，一行人悄无声息地潜至南城外荒废的胭脂巷。巷子深处，那座染坊早已破败不堪，空气中还残留着淡淡的染料异味。枭影熟门熟路地撬开地窖锈死的铁锁，一股浓烈的霉味和污水的腥臭扑面而来。
地窖深处，一个仅容一人匍匐通过的洞口隐藏在杂物之后，里面是深不见底的黑暗，隐约传来流水声。这就是通往皇城的暗渠入口。
“我打头，顾七断后，保持距离，噤声！”顾长渊低喝一声，率先钻入洞口。顾七紧随其后，二十名死士依次鱼贯而入。
暗渠内一片漆黑，伸手不见五指，只能靠触觉和微弱的流水声辨别方向。渠壁湿滑粘腻，布满苔藓，脚下是及膝的、冰冷恶臭的淤泥，每前进一步都异常艰难。空气中弥漫着令人作呕的腐败气味，偶尔有老鼠窸窣跑过，更添几分阴森。
顾长渊强忍伤口不适和恶臭，凭借记忆和枭影留下的标记，在迷宫般的暗渠中艰难前行。不知爬了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮和水流声变大的迹象——快到出口了！
出口隐藏在浣衣局后院一口废弃的枯井之下，被茂密的杂草遮掩。枭影先上去探查，确认安全后，众人依次攀上井口。
重见天日，虽仍在皇城重地，但总算脱离了那令人窒息的暗渠。众人迅速换上枭影弄来的杂役号衣，虽不合身且腥臭扑鼻，但在这深夜的皇城角落，反而成了最好的伪装。
“分散行动，两人一组，按预定路线，一个时辰后，在太子陵园外的‘听松林’汇合！”顾长渊迅速下令。二十二人如同水滴融入大海，悄无声息地消失在重重宫阙的阴影中。
顾长渊与顾七一组，凭借对皇宫路径的熟悉，避开一队队巡逻的禁军，向着东北方向的太子陵园潜行。越靠近陵园，守卫越发森严，明哨暗卡林立，气氛凝重得让人喘不过气。
终于，两人潜至陵园外那片茂密的听松林。林中古木参天，松涛阵阵，很好地掩盖了行迹。其他死士也陆续抵达，无人掉队。
藏身于一株巨大的雪松之后，顾长渊透过枝叶缝隙，望向不远处的太子陵园。只见陵园大门紧闭，周围火把通明，足足有数百名精锐甲士层层守卫，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。更令人心悸的是，陵园上空，隐隐笼罩着一层若有若无的、极淡的黑色雾气，散发出与星陨之湖中那蚀魂瘴相似的阴邪气息！
“果然有古怪！”顾七低声道，“这阵仗，不像是要掘陵，倒像是……在镇压什么东西？”
顾长渊眉头紧锁，心中不祥的预感越来越强。肃王（鹞鹰）到底在搞什么鬼？太子陵中，究竟隐藏着什么秘密？阿月临终前那句“星陨的宿命”，以及那个占据肃王身体的神秘存在，是否与此有关？
“枭影，”顾长渊低声道，“能否靠近些，探查陵园内的具体情况？”
枭影沉吟片刻：“守卫太严，正面难以潜入。但陵园西侧墙外有一棵古柏，高过墙头，或可窥见一二。只是风险极大。”
“我去。”顾长渊断然道。他必须亲眼确认陵园内的情况。
“公子，不可！太危险了！”顾七急忙劝阻。
“放心，我有分寸。你们在此接应。”顾长渊不容置疑，身形一矮，如同狸猫般借着阴影向那棵古柏摸去。
他的动作轻盈而迅捷，将潜伏技巧发挥到极致，有惊无险地避开了几处暗哨，悄然攀上那棵枝繁叶茂的古柏。藏身于树冠之中，他小心翼翼地拨开枝叶，向陵园内望去——
这一看，让他浑身血液几乎冻结！
陵园内，并未有预想中的掘土开棺的景象。反而在陵寝享殿前的空地上，搭建起了一座三丈高的法坛！法坛由黑色巨石垒成，刻满了扭曲诡异的符文，四周插着九面黑色的幡旗，旗面上绘制着猩红的、如同眼睛般的图案！法坛中央，肃王（此刻应是鹞鹰袁天罡）身穿玄色法袍，头戴高冠，手持一柄白骨法剑，正在踏罡步斗，口中念念有词！他周身黑气缭绕，与陵园上空的邪雾连成一片！
法坛下方，跪着数十名身着官服的文武大臣，个个面如土色，浑身颤抖，显然是被强迫而来。更令人发指的是，法坛四角，竟捆绑着四名童男童女，皆昏迷不醒！
而在法坛正前方，太子陵寝的墓道入口，竟然……敞开着！里面黑黝黝的，散发出更加浓郁的阴邪之气！
这不是掘陵！这是……邪恶的祭祀仪式！肃王（鹞鹰）想利用太子陵寝和活人祭祀，施展某种可怕的邪法！
顾长渊瞬间明白了！太子殿下仁德，被害后怨气不散，陵寝可能因其特殊身份和死因而成为极阴之地。肃王（鹞鹰）是想借此炼化太子残魂，或引动地脉阴煞，修炼更可怕的邪功！甚至可能想借此找到并控制那个神秘存在的线索！
“畜生！”顾长渊目眦欲裂，几乎要忍不住冲出去阻止。但他知道，此刻冲动，非但救不了人，反而会葬送所有人。
必须冷静！必须破坏这场仪式！
他的目光急速扫视全场，寻找破绽。法坛守卫森严，肃王（鹞鹰）邪法高强，硬闯必死无疑。唯一的希望，或许在……那敞开的墓道！若能潜入墓道，从内部破坏法坛根基，或可中断仪式！
但墓道内情况未知，凶险万分。
就在顾长渊心念电转之际，法坛上的肃王（鹞鹰）突然停止念咒，白骨法剑指向墓道入口，厉声喝道：“时辰已到！引魂归位！开——”
随着他话音落下，墓道深处猛地传来一声沉闷的巨响，仿佛有什么东西被打开了！紧接着，一股更加冰冷、更加邪恶的气息如同潮水般涌出！整个陵园的温度骤降，连远处的顾长渊都感到一股刺骨的寒意！
仪式，开始了！