模拟夕阳的余晖将训练场的金属地面染成一片暖橙。
但对于强化班的五十名新生而言，这光芒只意味着第一天正式课程的折磨终于接近尾声。
当结束的哨声尖锐地划破空气时，大部分孩子直接瘫倒在地，连抬起一根手指的力气都欠奉。
季寻墨站在场地边缘，作战服的后背已被汗水浸透深色痕迹。
他双手叉腰，看着眼前这群东倒西歪的“小崽子”，长长地呼出一口气。
饶是以他经过千锤百炼的体能和精神，连续几天高强度的盯训、纠正、示范外加应对各种突发奇想的“为什么”，也感到了一丝发自灵魂深处的疲惫。
这些十三岁的孩子，精力旺盛时如同脱缰的异变兽，一个问题能衍生出十个；
疲惫时又像被抽走了骨头，需要连吼带吓才能让他们完成最后几组动作。
他们的思维天马行空，注意力难以长时间集中，偏偏又处在自尊心极强的年纪，批评重了容易蔫吧，轻了又当耳旁风。
“起来！都起来！拉伸！不想明天爬不起来就给我好好拉伸！”季寻墨提高音量，声音带着不容置疑的命令。
孩子们哀嚎着，互相搀扶着，开始做放松运动。
于小伍凑过来，抹了把脸上的汗和灰，憨厚的脸上也带着明显的倦色：“老季，我感觉我这几天说的话，比过去一年都多。这帮小祖宗，比清理一个区的‘异变者’还累人。”
秦茵走了过来，虽然依旧保持着清冷姿态，但眼底也有一抹难以掩饰的疲惫，她言简意赅地总结：“心力交瘁。”
连楚珩之那张常年没什么表情的漂亮脸蛋上，海蓝色的眼眸也似乎比平时暗淡了几分。
他看着个人终端上记录的各项数据，语气平板地陈述：“日均有效训练时间占比仅为预估的百分之七十八点四。非必要能量消耗及纪律维持时间占比过高。需要优化管理策略。”
季寻墨苦笑一下，挥挥手：“行了，今天到此为止。解散！”
看着新生们如同逃难般踉跄着离开训练场，四位教官才终于得以放松紧绷的神经。
互相道别后，季寻墨拖着仿佛灌了铅的双腿，朝着住所的方向走去。
推开家门，熟悉的温暖气息包裹上来。
客厅只亮着一盏柔和的壁灯，江墨白正坐在窗边的扶手椅上，手里拿着一份纸质资料，柔和的灯光勾勒出他清瘦安静的侧影。
听到开门声，他抬起头，深灰色的眼眸在灯光下显得不那么清冷。
“回来了。”他放下资料，声音平淡。
“嗯......”季寻墨有气无力地应了一声，连作战服都懒得脱，直接把自己像一袋失去支撑的矿石一样。
“嘭”地摔进了柔软的沙发里，脸深深埋进靠垫，发出一声长长的、饱含艰辛的叹息，“......累死我了。”
江墨白看着他这副毫无形象可言的瘫软模样，静默了几秒。
然后，他放下翘起的腿，起身去厨房倒了一杯温水，走过来放在季寻墨面前的茶几上。
清水注入玻璃杯的细微声响在安静的客厅里格外清晰。
就在季寻墨沉浸在沙发柔软的包裹中，几乎要睡着时，他听到江墨白那清冷的声音再次响起，语气里带着一丝极难察觉的、类似于......揶揄的意味？
“你现在知道，”江墨白的声音不高，却清晰地传入季寻墨耳中，“你十二岁的时候，有多累人了?”
“......”
季寻墨埋在靠垫里的身体猛地一僵。
他十二岁的时候......那不就是刚被江墨白从贫困区捡回来没多久的时候吗？
记忆如同开了闸的洪水般涌来。
那时候的他，失忆，敏感，对周围的一切充满警惕和不信任，却又像块干燥的海绵一样渴望力量和认可。
他缠着江墨白问东问西，训练起来不要命，受伤了硬扛，闯了祸......好像也没少闯。
他记得自己为了尽快变强，曾经偷偷加练到晕倒在训练场，是江墨白把他抱回来的；
也记得在训练部对练时被人使绊子，与学员起了冲突，是江墨白带着他要道歉的的；
还记得他每次因为体内能量不稳，半夜难受惊醒时，总是江墨白第一时间出现在他床边......
以前他只觉得那是江墨白作为执判官的职责和......对他的“母爱”。
现在自己当了教官，亲身体会到面对一个精力旺盛、心思敏感、又倔强不服输的半大孩子是多么耗费心神后。
他才真切地体会到，当年的江墨白，在他身上倾注了多少耐心和精力。
季寻墨讪讪地从靠垫里抬起头，摸了摸鼻子，眼神飘忽，不敢去看江墨白，声音也低了几分，带着明显的心虚：“......我那会儿......有......有那么烦人吗？”
江墨白没有直接回答，只是重新拿起那份资料，目光落回纸面上，用听不出情绪的语调平铺直叙：“至少，他们不会在半夜因为做噩梦，哭着要找‘江执判’。”
季寻墨：“！！！”
轰——！
一股热血瞬间冲上头顶，他的脸连同耳朵尖都红透了。
这种他自以为早已遗忘、深埋心底的黑历史被当事人如此轻描淡写地翻出来，杀伤力堪比被“锈火”的重炮正面轰击！
“我......我哪有哭！”季寻墨梗着脖子试图挽回最后一丝尊严，虽然底气不足得像蚊子哼哼。
江墨白抬眼瞥了他一下，那眼神分明在说“你继续编”。
季寻墨彻底蔫了，把重新红透的脸埋回靠垫里，发出无声的哀嚎。
完了，他伟岸光辉的教官形象——自认为的，在江妈妈这里算是彻底崩塌了，虽然可能从来就没立起来过。
看着他这副羞愤欲死的模样，江墨白眼底那丝微不可察的笑意加深了些许，但很快便隐去。
他没有再继续这个话题，算是给这只累瘫了还要面子的“大型犬”留了点余地。
季寻墨在沙发上瘫了足足半小时，才感觉流失的体力稍微恢复了一些。
他爬起来，咕咚咕咚灌下那杯水，准备去冲个澡然后去觅食。
就在这时，一直安静看资料的江墨白再次开口，语气恢复了惯常的平稳与正式，仿佛刚才那段小小的插曲从未发生。
“寻墨。”
季寻墨停下脚步，回头：“嗯？”
江墨白放下资料，银灰色的眼眸平静地看向他，下达了指令：
“准备一下。三天后，有特殊任务，你跟我一起去。”
季寻墨愣了一下。特殊任务？由江墨白亲自带队，并且点名要他参加的任务，级别绝不会低。
“是！什么任务？”他立刻站直了身体，脸上的疲惫和羞赧瞬间被专注取代，眼神锐利起来。
“具体简报出发前会给你。”江墨白没有透露更多，只是补充了一句，“可能会有未知风险，保持最佳状态。”
“明白！”季寻墨应道，心中已经开始快速盘算需要检查和准备的装备清单。
能被江墨白定义为“未知风险”的任务，绝不简单。
但同时，一股久违的、属于战士的兴奋感也开始在血液中流淌。
相比于和那群精力过剩的小崽子斗智斗勇，他果然还是更适应直面废墟与战斗。
看着季寻墨瞬间进入状态、眼神发亮的样子，江墨白不动声色地收回了目光，重新看向手中的资料。
他知道，这一次，他不仅是要带他去执行任务。
更是要亲手，将他置于一个经过精密计算的、名为“白噪场”的保护与考验之中。
季寻墨带着对任务的期待和一丝疑惑，走向浴室。
而江墨白，则在灯光下，默默地将脑海中关于“白噪场”原型机的所有数据，以及针对“沉寂峡谷”的无数种行动预案，再次推演了一遍。
这一次，他守护的，是他唯一的“例外”。