第 206 章：惊险逃脱，终见高层
议事厅的八根牛油烛烧得正烈，烛芯爆出的火星像碎金般落在楠木长桌上，烫出一个个浅褐色的小印，很快又被滴落的蜡油覆盖。蜡油顺着烛台往下淌，在底座积成半指厚的琥珀色硬块，空气中弥漫着一股灼热的蜡香，混着陈年墨汁的微苦、旧木头的沉味，还有一丝若有若无的血腥味 —— 那是方才黑衣人溅在桌布上的血，正慢慢浸透粗布纤维，留下暗紫的印记。
路智的佩剑斜指地面，刃口上三道新添的缺口在烛火下泛着冷光。这剑是飞燕去年在江南姑苏的 “老铁匠铺” 亲手打的，当时她蹲在铁匠炉旁，看着通红的铁坯被锤打成剑形，笑着说：“路智，剑是君子骨，你得用它护着该护的人 —— 比如那些等着学琴棋的孩子，比如书院里的典籍。” 此刻剑脊上沾着的血正顺着凹槽往下滴，“嗒” 地落在桌角的青瓷茶碗里，漾开一圈暗红的涟漪。碗底还沉着半片没泡开的龙井，是温长老早上喝剩的，此刻混着血水，散发出一股铁锈与陈茶混合的怪味，刺得人鼻腔发紧。
“守住门口！别让他们靠近长老！” 路智的喊声冲破喉咙时，带着股被浓烟呛出的沙哑。他甚至能尝到自己嘴角的血腥味 —— 方才被黑衣人刀风扫过脸颊，虽没破皮，却震得牙龈渗血，那腥甜的味道在舌尖散开，久久不散。他踏前一步，剑刃带着破风的 “咻” 声，劈向最近的黑衣人。对方穿着玄色劲装，布料粗硬，剑刃划过的瞬间，先是 “嗤” 的裂帛声，紧接着是温热的血溅在手腕上的触感，黏腻得像刚熬好的麦芽糖，让人下意识想甩开，却又不敢分神。
可刚解决掉这个，两个黑衣人就从左右扑来。左边那人的长刀直刺他胸口，刃口带着股刺鼻的铁腥味，像是刚从潮湿的兵器库拿出来，还裹着铁锈的气息；右边那人则瞄准他的腰侧，刀风刮得衣料 “哗啦” 作响，像深秋的落叶被狂风卷起。路智急忙后退，脚下却被打翻的梨花木椅绊倒 —— 这椅子是前朝的旧物，椅腿上还刻着 “嘉靖丁未年造” 的小字，此刻撞在青石板上发出 “哐当” 的脆响，椅腿应声裂了道缝。他踉跄着跌坐在地，后背的旧伤瞬间被牵扯，那是上次巷战被黑衣人的镖尖擦过的地方，此刻像是有把烧红的烙铁按在皮肉上，疼得他眼前发黑，连握剑的手都抖了一下，剑刃在地上磕出一串火星。
“路公子！” 柳儿的声音带着哭腔，却依旧清亮得像雨后的溪流。路智抬头时，正看到她将断成两截的短笛攥在左手里。那笛是湘妃竹做的，竹管上还刻着 “兰心” 二字 —— 是柳儿母亲临终前刻的，当年母亲教她吹《鹿鸣》时，总说 “笛音要清，人心要正”。此刻断口处的竹纤维刺得她掌心发红，渗出细小的血珠，可她半点没在意，右手握着半截断剑 —— 是从地上捡的守卫配剑，剑刃锈迹斑斑，却依旧被她握得紧紧的，指节泛白，朝着袭向路智后心的黑衣人刺去。
短笛突然被她吹响，尖锐的笛声像一把无形的锥子，刺得黑衣人下意识捂耳。这笛声柳儿练过无数次，原本是为了在蒙学给孩子们伴奏，此刻却成了武器。路智趁机在地上翻滚，避开砍来的长刀，粗糙的青石板磨得他手肘生疼，却也让他清醒了几分。他反手一剑，精准地刺中对方的手腕，剑刃穿透皮肉的瞬间，能感受到骨头的阻碍。“啊！” 黑衣人痛呼一声，长刀 “哐当” 落地，手腕上的血喷溅出来，落在旁边的古籍上 —— 那是一本《论语集注》的抄本，纸页瞬间被染红，像开了一朵暗红的花。
“你们快走！老夫还能撑一会儿！” 林伯的声音从右侧传来，带着股老松般的苍劲。路智转头时，看到老人拄着那根枣木拐杖，杖身已经被刀劈出三道深痕，露出里面淡黄色的木茬 —— 这拐杖是他父亲传下来的，当年父亲在江南棋社当账房，用这拐杖打跑过偷棋谱的小贼。林伯的额头渗满冷汗，顺着眼角的皱纹往下流，在下巴处汇成小滴，却依旧将两位白发长老护在身后。他的拐杖每一次挥出，都带着股不容置疑的狠劲，杖头的铜箍 “当” 地撞在黑衣人的刀背上，震得对方手臂发麻，逼得他们不敢靠近。
书院的守卫们也在拼死抵抗。领头的守卫叫赵武，是退伍的老兵，左脸上还留着一道刀疤 —— 那是当年守边关时，被匈奴人的弯刀划的。此刻他的左臂被刀划开一道深口子，鲜血浸透了灰色守卫服，在衣料上晕开一大片暗红，却依旧用右手握着长枪，枪杆被他攥得发白。“兄弟们，守住！不能让这些杂碎毁了书院！” 他的吼声里带着股军人的悍劲，身后的四个守卫也跟着喊，声音虽有些颤抖，却没一个后退。可黑衣人显然是训练过的，他们的刀快、准、狠，每一刀都朝着要害去，招式里带着股邪性 —— 不是普通的江湖路数，倒像是军队里的杀人技。不过半柱香的时间，就有三个守卫倒在血泊中，剩下的四个也个个带伤，长枪的枪头都被砍得变了形，像被啃过的骨头。
“砰！” 赵武的长枪突然被黑衣人斩断，断枪头飞出去，撞在烛台上，打翻了一根牛油烛。烛火落在地上，点燃了散落的宣纸 —— 那是温长老刚写好的《礼乐考异》批注，纸页 “噼啪” 地燃烧起来，黑色的灰烬随着热气往上飘，落在众人的头发上、衣服上。路智刚要去灭火，眼角余光却瞥见一个身材高大的黑衣人绕到侧面，像头豹子般悄无声息地靠近。这人身形比普通黑衣人高半个头，肩宽背厚，腰间的刀鞘上刻着蛇纹记号 —— 和草纸上的印记一模一样，在烛火下格外狰狞。他的目标直指李崇文 —— 李崇文是书院负责安防的核心，腰间还挂着调动守卫的令牌，只要杀了他，剩下的人就会群龙无首。
那黑衣人手中的长刀泛着冷光，刀身上还沾着之前守卫的血，在烛火下泛着暗红。他脚步很轻，像猫一样踩着地上的阴影，几乎听不到声音。长刀举起时，刃口映着跳动的烛火，像一条吐着信子的蛇，朝着李崇文的后心劈去。
“小心！” 路智的心脏瞬间提到了嗓子眼，连后背的疼痛都忘了。他顾不上身前的黑衣人，拼尽全力朝着李崇文冲去，右手的佩剑还卡在一个黑衣人的刀缝里，只能用身体去挡。“嗤” 的一声，黑衣人的长刀划破了他的后背，劲装瞬间被染红，温热的血顺着脊椎往下流，在裤子上积成小洼，疼得他龇牙咧嘴，额头上的冷汗瞬间冒了出来。可他硬是在长刀落在李崇文身上前，用自己的肩膀扛住了这一击 —— 刀刃砍进了皮肉，却没伤到骨头，他能感受到刀身的冰凉透过血肉传来，还有黑衣人手上的力气，像要把他劈成两半。
“叮！” 佩剑终于从刀缝里挣脱，路智反手一剑，用尽全身力气刺中那高大黑衣人的小腹。对方难以置信地低头，看着插在自己肚子上的剑，剑刃上的血顺着伤口往外涌，染红了他的玄色劲装。他张了张嘴，想说什么，却只喷出一口血，然后重重地倒在地上，身体抽搐了几下就没了动静，眼睛还圆睁着，像不敢相信自己会输。
“是我连累了你。你后背的伤……” 李崇文急忙扶住摇摇欲坠的路智，手指碰到他后背的血迹时，下意识地停顿了一下 —— 那血是温热的，还带着股铁锈味，让他想起当年在军中，战友受伤时的场景。他的声音里满是愧疚，伸手想帮路智按住伤口，却被路智推开。
“别管我！” 路智打断他，声音因为疼痛有些发颤，却依旧透着股坚定。他的余光瞥见更多黑衣人朝着这边涌来，为首的黑衣人正弯腰捡起地上的长刀，眼神里满是杀意，像要把他们生吞活剥。“再不走，我们都得死在这！”
“跟我来！” 林伯突然大喊一声，他拄着拐杖，踉跄着跑到议事厅角落的墙壁前。那面墙是青灰色的砖墙，砌得很整齐，看起来与其他墙面并无不同，只是中间有一块砖的颜色稍深，上面刻着一朵小小的莲纹 —— 花瓣的线条很细，不仔细看，根本发现不了那是人工雕刻的。“老夫年轻时在书院当差，负责修缮古籍，二十年前整理阁楼时，偶然发现了这条密道！” 他的声音里带着股回忆的怅然，“当时阁楼的地板朽了，我掀开换地板，看到下面有块刻着‘大业三年’的砖，撬开后就看到了这条道。”
他说着，伸手按住那朵莲纹砖，指尖因为用力而泛白，指甲都快要嵌进砖缝里。“咔嗒” 一声轻响，莲纹砖缓缓向内凹陷，紧接着，整面墙竟然朝着一侧滑动，露出一道仅容一人通过的暗门。暗门里黑漆漆的，一股潮湿的霉味扑面而来，还夹杂着淡淡的泥土腥气，像是很久没有过人迹 —— 确实，除了林伯，这些年没人再用过这条道。
“快进去！” 林伯催促道，拐杖在地上敲了一下，发出 “笃” 的脆响，示意众人抓紧时间。路智立刻扶着李崇文，将他往暗门推：“李大人，您先进。” 李崇文还想推辞，却被路智的眼神制止 —— 此刻不是谦让的时候。路智又对柳儿说：“柳儿姑娘，护着长老们进去，小心脚下。”
柳儿点点头，扶着左边的白发长老 —— 那是研究《礼记》的周长老，今年七十二岁，头发全白了，却依旧精神矍铄。此刻老人的手抖得厉害，却依旧紧紧抱着一本《礼记正义》—— 这是他花了三年时间，亲手补缀的唐代写本，书页上还留着他的墨迹。“周长老，小心脚下，里面黑。” 柳儿轻声提醒，同时用断剑挡住靠近的黑衣人 —— 那黑衣人想趁机冲过来，却被柳儿的断剑划到了脚踝，疼得他跳起来，错过了机会。
赵武和剩下的三个守卫则留在最后，他们用身体堵住门口，长枪、断刀一起上，像一堵墙般挡住黑衣人的进攻。“你们快进！我们随后就来！” 赵武大喊着，用身体挡住砍来的长刀，后背瞬间被划开一道口子，血顺着后背往下流，他却像没感觉到似的，依旧死死地挡在门口。他想起当年在边关，也是这样挡住匈奴人的进攻，那时他身边有战友，现在他身边有兄弟，还有书院的典籍要护，绝不能退。
“赵大哥！” 路智刚要回头，想让赵武一起走，就被林伯拉住：“别管了！他们是守卫，知道怎么脱身！” 说着，老人将他推进暗门，然后自己也钻了进来，伸手转动内部的一个铜环 —— 那是暗门的锁，铜环上还刻着蛇纹，和玄影教的记号不一样，是隋代的祥云纹。“轰隆” 一声，墙面缓缓合上，将黑衣人的叫骂声和刀砍声隔绝在外，只留下门板震动的 “咚咚” 声，像敲在每个人的心上，沉重而急促。
暗门内一片漆黑，只有墙壁缝隙透进来的一点微光，像远处的星子。路智靠在冰冷的墙面上，大口喘着气，后背的伤口疼得他几乎站不住，每一次呼吸都牵扯着皮肉，像是有无数根针在扎。他伸手摸了摸后背，摸到一手黏腻的血，血腥味混着密道里的霉味，让他忍不住干呕了一下 —— 胃里空荡荡的，只有早上吃的半块干饼，此刻却只想吐。
“这密道通向哪里？” 路智的声音带着疲惫，却依旧透着股坚定，像暗夜里的一点光。
林伯从袖中掏出一个火折子，吹了好一会儿才吹亮 —— 火折子的芯是艾草做的，还混着些硫磺，燃烧时发出 “滋滋” 的轻响，散发出一股淡淡的硫磺味。微弱的火光映亮了他的脸，老人的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青黑，却依旧镇定。“直通高层议事厅的后院。这条道是隋大业年间修的，当时隋炀帝设‘崇文馆’，这书院是崇文馆的分支，为了在战乱时疏散重要典籍，就修了这条密道。后来书院扩建，就把它封了，只有老夫和几个老杂役知道。” 他说着，将火折子递去路智，“你拿着，前面的路不好走，青石板上有青苔，滑。”
火折子的微光只能照到身前两步远的地方，更远的地方依旧是浓得化不开的黑。路智接过火折子，指尖触到火折子的竹管，带着点温热的触感。他小心翼翼地往前走，每一步都踩得很稳。密道的地面是凹凸不平的青石板，有的地方因为潮湿，长了薄薄的青苔，踩上去滑溜溜的，像踩在冰上。每走一步，青石板都会发出 “吱呀” 的沉闷声响，像是石板随时会裂开，让人心里发慌。墙壁上还残留着当年搬运典籍的划痕，有的地方还能看到模糊的刻字，林伯凑过去看了看，说那是 “隋大业三年，运书百箱，护书十卒” 的字样 —— 没想到这条为了守护典籍而修的密道，如今成了他们躲避追杀的生路。
密道里很潮湿，顶部时不时有水滴落下，“嗒嗒” 地打在众人的衣衫上。有一滴正好落在路智的脖子上，凉得他打了个寒颤，像被冰针扎了一下。他回头看了看，柳儿正扶着周长老，走得很小心，她的裙摆已经被墙壁上的潮气打湿，贴在腿上，却依旧把断笛攥在手里，像是握着最后的希望。赵武和三个守卫跟在最后，赵武的左臂还在流血，血顺着手臂往下滴，落在青石板上，留下一串暗红的印记。他用右手扶着墙，尽量不发出声音，却还是能听到他粗重的呼吸声，像破旧的风箱。
“路公子，你的伤……” 李崇文走在路智身边，看着他后背渗出的血越来越多，已经染红了大半件劲装，声音里满是担忧，“要不要先停下来，简单包扎一下？我这里有伤药。” 他说着，就想从袖中掏伤药 —— 那是他常备的金疮药，用瓷瓶装着，是军中的秘方，止血很快。
路智摇了摇头，脚步没有停，声音却柔和了些：“李大人，不用了。先找到其他高层，把玄影教的阴谋说清楚才重要。论道堂里还有那么多典籍，晚一步，说不定就被烧了。” 他的脑海里突然浮现出论道堂里的景象 —— 那本南宋刻本《论语集注》放在最显眼的书架上，书页已经泛黄，边角有些卷曲，却依旧被温长老用细纸小心地包着。上次他和温长老讨论这本书时，温长老还说：“这书里藏着朱子的心血，丢了，就是丢了儒家的根。” 还有那套《礼乐考异》，是林伯年轻时从江南旧书铺淘来的，里面夹着林伯父亲的批注，字字都是对礼乐的珍视。他不能让这些典籍毁在玄影教手里，绝不能。
走了约莫两刻钟，前方终于透出一丝微弱的光亮，像黑暗中的一点萤火。“快到了！” 林伯的声音里带着一丝喜悦，像是看到了希望。众人加快脚步，朝着光亮处走去。走出密道时，一股清新的槐花香扑面而来，瞬间驱散了密道里的霉味和血腥味 —— 那是高层议事厅后院的老槐树，树龄有上百年了，枝繁叶茂，像一把巨大的绿伞。
他们站在一处精致的小院里，院中央就是那棵老槐树，树干粗壮，需要两个人才能合抱，树皮上布满了深深的纹路，像老人脸上的皱纹。树下放着四张石凳，石桌上还摆着一个未收的棋盘，上面散落着几颗黑白棋子 —— 黑棋围着白棋，像是陷入了困境，显然是高层们议事前下的，还没分出胜负。此时天刚蒙蒙亮，晨光像一层淡金色的纱，笼罩着整个小院，槐树上的露珠还没落下，在晨光中泛着亮晶晶的光，像撒了一地的碎钻。
“终于出来了！” 柳儿松了口气，声音里带着疲惫，却也有一丝劫后余生的喜悦。她扶着周长老坐在石凳上，石凳带着清晨的凉意，透过衣衫传到皮肤上，让人清醒了几分。周长老颤抖着打开怀中的《礼记正义》，仔细检查了一遍，看到书页没有损坏，只是封皮沾了点潮气，才松了口气，对柳儿说：“好孩子，谢谢你。若不是你，这书说不定就毁在密道里了。”
路智靠在槐树上，后背的疼痛让他忍不住皱紧眉头，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，滴在地上的青草上，打湿了一小片草叶。他伸手摸了摸怀中的草纸和《历代秘符考》，确认都还在 —— 草纸被他贴身藏着，放在里衣的口袋里，上面沾了些他的血迹，却依旧完好，上面的字迹还能看清；《历代秘符考》的封皮有些磨损，边角被火折子的微光照得泛白，却没影响里面的内容，尤其是记载蛇纹符的那一页，还夹着他之前做的标记。
“李大人，我们现在就去见其他高层吧，时间紧迫，玄影教说不定很快就会有新动作。” 路智强撑着站直身体，每动一下，后背的伤口都像被撕裂一样疼，让他忍不住倒吸一口凉气，却还是把声音放得平稳，不想让其他人担心。
李崇文点点头，伸手帮他理了理凌乱的衣衫 —— 路智的劲装后背已经被血浸透，看起来有些狼狈。“跟我来，高层们应该都在议事厅里 —— 昨天收到赵武的消息，说发现黑衣人在论道堂附近徘徊，形迹可疑，他们一早就在商议对策，想加强防备。” 他顿了顿，又补充道：“我已经让人去通知守卫，加派了人手在论道堂和典籍库，只是没想到…… 他们还是动手了，而且这么快。” 他的语气里带着一丝自责，像是在怪自己防备不够。
众人跟着李崇文，穿过一条回廊。回廊两侧种着一排竹子，青竹修长，竹叶在晨光中泛着绿，看起来生机勃勃。晨光透过竹叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影，像跳动的音符。竹风吹过，竹叶 “沙沙” 作响，像是在低声诉说着什么，又像是在安慰众人紧绷的神经。柳儿走在最后，她悄悄将断笛收进袖中，指尖轻轻摩挲着断口处的竹纤维 —— 这笛子是她母亲留给她的唯一念想，虽然断了，却依旧是她的精神支柱。她想起母亲教她吹《鹿鸣》时的场景，母亲坐在窗前，阳光落在她的头发上，像撒了层金粉，而现在，她要带着母亲的期望，守护好书院，守护好文化的根。
很快，他们就来到了高层议事厅的正门。门是敞开的，里面传来低声的议论声，夹杂着翻书的 “哗啦” 声和茶杯碰撞的 “叮” 声。走进厅内，路智看到七位书院高层围坐在一张巨大的楠木长桌旁，个个面色凝重。长桌是明代的旧物，表面泛着温润的包浆，上面放着几张纸条，都是之前散布的谣言告示 —— 有说路智勾结黑暗势力的，有说路智毁了典籍的，其中一张上面还有模糊的指印，显然是被反复翻看，纸页都有些起皱了。
“李大人，你怎么来了？还带了这么多人……” 为首的白发长老抬起头，他是书院的周长老，今年已经七十二岁，头发全白了，却依旧精神矍铄，眼睛很亮，像能看透人心。他的目光落在路智渗血的后背和柳儿断了的短笛上，脸色瞬间变得严肃，眉头皱了起来：“你们遇到危险了？身上的伤是怎么回事？”
路智走上前，恭敬地行了一礼，动作幅度不敢太大，怕牵扯到伤口，每动一下，后背的疼都像潮水般涌来。“周长老，诸位大人，晚辈路智，今日前来，是为了揭露一个关乎书院安危、甚至关乎文化复兴的大阴谋。” 他的声音因疲惫而有些沙哑，却依旧条理清晰，每一个字都透着股不容置疑的坚定，像落在石上的钉子。
他深吸一口气，从怀中掏出那张皱巴巴的草纸。因为被贴身藏着，草纸带着他的体温，还沾了些他的血迹，血渍已经干涸，变成了暗红色，像在纸上画了几道不规则的线。“这是晚辈等人在杂役房后竹林发现的，是玄影教余孽策划的阴谋计划。” 他顿了顿，等高层们的目光都集中在草纸上，才继续说道：“他们先是散布谣言，诬陷晚辈勾结黑暗势力，想逼晚辈离开书院，断了‘琴棋入儒’的传播；若这个计划不成，就纵火焚烧论道堂的典籍，嫁祸给晚辈，让众人以为晚辈是为了毁灭证据才烧书，彻底破坏文化复兴的根基，让玄影教的歪理有机会传播。”
说着，他又从怀中掏出《历代秘符考》，小心翼翼地翻开，翻到记载蛇纹符的那一页。书页已经有些脆，他翻得很轻，生怕弄坏了，指尖在纸页上轻轻划过，像是在抚摸一件珍宝。“这本书是唐代的典籍，里面记载，玄影教是隋末余孽，以‘蛇纹符’为记。几百年间，他们多次潜入书院、官署，焚毁典籍、散布谣言，意图以歪理取代儒道，让天下人都跟着他们走。” 他指着书页上的蛇纹图案，又指了指自己后背的伤口，“之前袭击我们的黑衣人，腰间的刀鞘上就刻着这种蛇纹符，与计划上的印记一模一样，连蛇的缠绕方向都没差。晚辈后背的伤，就是为了保护李大人，被玄影教的人砍的，刀上的蛇纹，晚辈看得很清楚。”
周长老接过草纸和古籍，手指因为激动而微微颤抖。他的手指很粗糙，是常年翻书、写字磨的，此刻捏着草纸，像是捏着一块烧红的铁。他仔细翻看草纸，当看到 “纵火焚论道堂，戌时三刻，用煤油浇典籍” 几个字时，手指猛地攥紧，草纸被捏得发皱，边角都被他捏得变形了。“竟有此事！这群逆贼，竟敢如此胆大妄为！” 他的声音因为愤怒而有些颤抖，带着股老年人的沙哑，却依旧很有力量。他将草纸递给旁边的温长老，“温兄，你看看，这上面的字迹，是不是和之前散布谣言的纸条字迹相似？你研究字迹多年，最有发言权。”
温长老接过草纸，戴上老花镜 —— 他的老花镜是水晶做的，镜片有些磨损，还是当年他中举时，恩师送的。他凑近草纸，鼻子几乎要碰到纸页，呼吸都放得很轻，生怕吹乱了纸上的字迹。“是！” 温长老肯定地说道，声音里带着股发现真相的激动，“这字迹的起笔和收笔，与之前那张‘路智毁典籍’的谣言纸条一模一样！都是用炭笔写的，而且写字的人习惯在‘火’字的捺画末尾加重，像给‘火’字加了个小尾巴；还有‘论’字，左边的‘言’字旁，最后一笔总是往上挑，这些细节都对得上！”
其他高层也纷纷围过来，传阅着草纸和古籍，个个脸色凝重，有的眉头皱得能夹死苍蝇，有的则在小声议论，声音里满是愤怒和担忧。负责典籍库的王长老，今年已经六十岁，头发也白了大半，此刻他的手都在抖，指着草纸上 “焚典籍” 三个字，声音有些哽咽：“论道堂里的南宋刻本《论语集注》、唐代写本《礼记正义》，还有那套元代的《棋经注》，都是传世孤本，全国找不出第二本！要是被烧了，就是文化传承的重大损失，我们这些人，就是千古罪人啊！”
“诸位，路公子所言句句属实。” 李崇文上前一步，沉声说道，声音里带着股军人的沉稳，“方才在西侧议事厅，我们遭遇了二十多个玄影教的黑衣人袭击，他们身手狠辣，招式里带着杀人的狠劲，目标明确 —— 既要杀了我们，灭口，还要抢夺这份证据，不让我们把真相说出来。若不是林伯先生知道这条隋代的密道，我们恐怕已经凶多吉少，这份证据也落不到诸位手里。” 他说着，指了指林伯，语气里满是感激，“林伯先生还说，这条密道是隋代修的，当年就是为了疏散典籍，没想到今天派上了用场，也算是冥冥之中，有先人的庇佑。”
林伯点了点头，补充道：“老夫年轻时修缮古籍，在阁楼的地板下发现了密道的入口，当时还在里面找到了一块隋代的砖，上面刻着‘大业三年，护书有功’的字样，还有一本隋代的账簿，记载着当年运书的数量和护书人的名字。玄影教是隋末余孽，他们肯定知道这条密道的存在，说不定之前就用过这条道潜入书院，只是我们没发现。以后得派人把密道守起来，不能再让他们有机可乘。”
“什么？竟有此事！” 周长老的脸色变得铁青，像锅底一样黑。他猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水溅出，落在草纸上，打湿了几个字，却依旧能看清上面的阴谋。“玄影教竟敢在书院内公然行凶，还知道隋代的密道，简直是目无王法，不把我们这些守书人放在眼里！” 他的声音里满是愤怒，连呼吸都变得急促，“必须立刻加强论道堂和典籍库的守卫，调两倍的人手过去，日夜巡逻，一刻都不能松懈！同时，派人追查玄影教的老巢，绝不能让他们的阴谋得逞，绝不能让先人的典籍毁在我们手里！”
“可玄影教隐藏极深，行事又诡秘，我们对他们的行踪一无所知，该从何查起？” 负责对外事务的马长老皱着眉，担忧地说道，他的手指在桌上轻轻敲击，像是在思考对策，“之前派去查城西破龙王庙的人，回来禀报说那里只有几个乞丐，白天讨饭，晚上就睡在庙里，没发现异常的人或事，也没看到什么蛇纹标记。”
林伯这时站出来，声音带着一丝疲惫却依旧坚定，像暗夜里的灯塔：“老夫知道一些线索。之前我们抓住的那个混混，叫疤脸，脸上有一道从额头到下巴的疤，他说玄影教的人常去城西的破龙王庙接头，只是他们接头的时间不固定，一般在深夜，而且每次都只去两个人，一个送信，一个接信，完了就走，不留痕迹。还有路公子找到的计划上提到，他们让李四、赵六事后跑路 —— 这两个人是散布谣言的关键，李四有个女儿叫丫丫，总在书院门口的糖画摊旁玩，丫丫喜欢吃芝麻糖，李四每天都会给她买；赵六欠了城西醉仙楼的酒钱，掌柜的扣了他的棉袄，说什么时候还钱，什么时候还袄，赵六怕冷，肯定会去赎棉袄。找到这两个人，或许就能顺藤摸瓜，找到玄影教的据点，问出他们的老巢在哪里。”
路智点点头，补充道：“晚辈还发现，书院的王执事是玄影教的眼线。他负责传递消息和监视晚辈的行踪，比如晚辈什么时候去藏书阁，什么时候和长老们讨论‘琴棋入儒’，他都会报告给玄影教的人。之前晚辈在论道堂讲‘琴棋与儒道的融合’时，就是他在暗中煽动混混闹事，还故意把‘琴棋入儒’曲解成‘歪理邪说’，挑动学子们的情绪。只是王执事现在已经失踪了，根据我们查到的线索，他很可能被玄影教灭口了，或者被藏到了他们的秘密据点，怕他泄露消息。”
议事厅内陷入了短暂的沉默。高层们都在思索对策，有的皱着眉，手指在桌上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的轻响；有的则低头看着草纸，眼神里满是担忧和愤怒；还有的在小声交流，讨论着该先从哪里查起。晨光透过窗棂洒进来，落在长桌上，照亮了草纸上的字迹，也照亮了众人脸上的担忧，却没驱散厅内的凝重气氛。
路智靠在墙边，后背的疼痛依旧钻心，每一次呼吸都带着疼，却觉得心里松了口气 —— 终于将证据呈给了高层，终于有人相信他们的话了，不用再被谣言包围，不用再被人怀疑。他想起之前被谣言围攻时，学子们怀疑的眼神，有的甚至指着他的鼻子骂 “异端”；长老们犹豫的态度，有的说 “再看看”，有的说 “没有证据不能信”；还有黑衣人追杀时的凶险，每一次刀光都像在死神边缘徘徊。此刻，这些都像是卸下了千斤重担，让他轻松了些，却也知道，这只是开始，不是结束。
然而，就在这时，一个守卫匆匆跑进来，神色慌张，连帽子都歪了，额头上满是冷汗，连呼吸都带着急促，像刚跑完百里路。“启禀诸位大人，不好了！论道堂方向传来浓烟，黑色的烟，还能看到火光！好像…… 好像着火了！”
“什么？！” 众人脸色骤变，像被泼了一盆冷水，瞬间从刚才的凝重变成了慌乱。周长老猛地站起身，椅子被他带得向后倒去，“哐当” 一声撞在墙上，发出沉重的响声，椅腿又裂了一道缝。“快！派所有人去论道堂救火！一定要保住典籍！不惜一切代价！” 他的声音因为着急而有些嘶哑，带着股不顾一切的狠劲，“王长老，你去指挥救火，把能调动的人都调过去，水桶、湿布，能用的都用上！”
“是！” 王长老应声，转身就往外跑，连老花镜都歪了，却顾不上扶。
周长老又转向李崇文，眼神里满是急切和信任：“李大人，你带一队人，随路公子去城西破龙王庙，追查玄影教的行踪！记住，一定要抓住活口，问出他们的老巢，问出他们还有没有其他阴谋！不能让他们再祸害书院，再毁典籍！”
“是！” 李崇文拱手应道，声音坚定，没有丝毫犹豫。他转身就往外走，同时对门口的守卫喊道：“赵武，带二十个兄弟，跟我去破龙王庙！都带上家伙，注意防备，别中了埋伏！剩下的人，都去论道堂救火，听王长老指挥！”
“是！” 赵武大声应道，虽然左臂受伤，却依旧挺直了腰板，带着守卫们往外走。
路智也立刻挺直身子，尽管后背的伤口疼得他几乎站立不稳，每动一下都像有刀子在割肉，却依旧坚定地说道：“晚辈愿往！定不辱命！” 他知道，论道堂的火能不能扑灭，典籍能不能保住，都要看王长老那边；而玄影教的老巢能不能找到，能不能阻止他们的下一个阴谋，要看他们这边。他不能退缩，也不敢退缩，为了典籍，为了文化复兴，也为了那些信任他的人。
众人匆匆走出议事厅，朝着不同的方向跑去。晨光已经变得明亮，金色的阳光洒在书院的青石板上，却照不亮路智心中的担忧 —— 论道堂的火是不是很大？温长老珍爱的《礼乐考异》能不能保住？王长老负责的那些孤本，会不会已经被烧了？还有，玄影教在破龙王庙设的是不是陷阱？他们会不会早就等着他们过去，好一网打尽？
柳儿和林伯也跟着路智往外走。柳儿走到他身边，轻声说：“路公子，你的伤…… 要不我帮你简单包扎一下？我这里有干净的布条，还有止血的草药，能先止止血，不然走一路，血都流干了。” 她的声音里满是担忧，眼神里带着急切，从袖中掏出一个小布包，里面是她之前在蒙学附近采的草药，还有一条干净的细布。
路智摇了摇头，脚步没有停，声音却很柔和：“不用了，柳儿姑娘。先去破龙王庙，抓住玄影教的人要紧。等抓住他们，问出老巢，再包扎也不迟。” 他的目光坚定，朝着城西的方向望去，仿佛能看到破龙王庙的影子，看到那些藏在暗处的玄影教人。
林伯走在另一边，拄着拐杖，脚步有些蹒跚，却依旧跟上了他们的速度。“路上小心，破龙王庙附近荒，杂草多，容易藏人。老夫年轻时去过一次，庙里的龙王像都塌了，只有一个破供桌，周围都是流浪汉睡的草堆。” 他的声音里带着提醒，像是在给他们介绍地形，“要是看到庙里有炊烟，或者有陌生的脚印，一定要警惕，说不定就是玄影教的人。”
“知道了，林伯。” 路智应道，心里记下了林伯的话。
而在书院外的一处隐蔽阁楼里，神秘人正透过窗户，看着书院内慌乱的景象。阁楼很高，能看到书院的大半景象 —— 论道堂方向的黑烟越来越浓，火光也越来越亮，像一朵黑色的花在书院里绽放。他穿着一身黑袍，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出一双冰冷的眼睛，像寒潭里的水，没有一丝温度。他手中把玩着一枚刻有蛇纹的铜牌，铜牌在他手中转动着，发出 “叮” 的轻响，在寂静的阁楼里格外清晰。
“路智，你以为找到高层就能赢吗？” 他的声音沙哑得像砂纸摩擦木头，带着股说不出的阴狠，嘴角勾起一抹冷笑，“论道堂的火只是开始，接下来，还有更多的‘惊喜’在等着你们 —— 比如，典籍库的火，比如，官银的陷阱，比如，让整个京城都知道，书院藏着‘异端’。” 他说着，将铜牌收进袖中，转身走进阁楼深处。那里堆放着许多煤油桶，桶身印着 “官营” 的字样，还有几捆干柴，柴上还洒了些硫磺 —— 显然，他的阴谋远不止烧了论道堂这么简单，他要毁的，是整个书院，是整个儒家文化的根基。
晨光渐渐升高，将书院的影子拉得越来越短，像被太阳慢慢吞噬。路智和李崇文带着二十个守卫，朝着城西的破龙王庙跑去。他们的脚步很快，尘土飞扬，在青石板上留下一串急促的脚印。路智的后背依旧在流血，血透过劲装，在身后留下一道淡淡的血痕，却丝毫没有影响他的速度 —— 他知道，这一战，不仅关乎他的清白，更关乎中华文化的传承，关乎无数先人的心血。他必须赢，也一定要赢。
破龙王庙越来越近，远远就能看到庙顶的破瓦片，在晨光中泛着灰黑色的光，像一头趴着的老兽。路智握紧手中的佩剑，剑刃上的缺口在晨光中依旧泛着冷光，他心中暗暗发誓：玄影教，这一次，我绝不会让你们得逞！我会守住典籍，守住书院，守住文化的根！
一场围绕着文化传承的生死较量，在明亮的晨光中，再次拉开了序幕，而这一次，路智知道，他不再是一个人在战斗。