第 196 章：澄清谣言，艰难前行
论道堂的风是从辰时末开始转的。起初还是裹着庭院桂香的暖风，吹在脸上能沾到一丝甜意，可不知何时，风里就掺了秋凉，像有人从巷口冰窖里舀了一勺寒气，顺着窗棂缝钻进来，扑在人裸露的手腕上，激得人下意识攥紧袖口。窗纸上的雕花影子也跟着不安分，被风晃得忽明忽暗，一会儿拉长，一会儿缩成一团，像极了堂内众人此刻摇摆不定的心思 —— 有人攥着经书皱眉，有人交头接耳，还有人盯着场中央的路智，眼神里一半是愤怒，一半是怀疑。
路智站在人群中央，后背的伤口还在隐隐作痛。方才与陈夫子交谈时，他为了掩饰伤势，一直刻意挺直脊背，此刻放松下来，那痛感便像细针似的，顺着脊椎往上窜，疼得他鬓角渗出细汗。风一吹，汗湿的衣领贴在脖颈上，凉得人心里发紧。他悄悄攥紧了袖中的短匕 —— 那是飞燕临走前磨过的，刃口锋利，柄上鲛绡被手心的汗浸得发潮，却依旧带着几分冰凉的镇定。这冰凉顺着指尖往上爬，压下了他心头的焦躁，让他的声音听起来比实际情绪沉稳得多：“各位，今日这谣言来势汹汹，可路某始终信‘谣言止于智者’。我定会找出造谣之人，还自己一个清白，也还鸿儒书院一个清静。只是眼下，还望各位暂且收一收火气，听我把话说完。”
他的话音刚落，人群前排就像被泼了滚油，瞬间炸了。一个身材矮小的儒生猛地往前蹿了两步，青布长衫的下摆扫过青砖地面，带起些许灰尘，落在旁边人的鞋尖上。这儒生约莫二十七八岁，颧骨高突，眼睛却格外大，此刻瞪得像铜铃，瞳孔因愤怒而缩成一小点，手指着路智的鼻子，声音尖细得像被捏住翅膀的蚂蚱，连气都喘不匀：“你说谣言就谣言？我们凭什么信你！方才有人亲眼看见，你跟那黑袍怪人在花园角落私语！两人凑得那么近，指不定早就串通好了，要借着‘琴棋入儒’的由头，颠覆儒家正统！”
他说 “私语” 二字时，特意加重了语气，还故意往人群里扫了一眼 —— 路智顺着他的目光看去，只见几个之前被神秘人煽动过的儒生，此刻正悄悄点头，像是在印证他的话。路智心中一沉：这谣言竟还加了 “私语” 的细节，连碰面的地点都编得有模有样，显然是神秘人精心设计的陷阱。这陷阱最狠的地方，就是让他无从对证 —— 黑袍人早已逃得无影无踪，所谓的 “目击者”，也定然是神秘人的同伙，此刻说不定正混在人群里，等着看他出丑。
他深吸一口气，往前迈出一步。青砖地面被秋日晒得不算热，却也带着几分余温，透过鞋底传上来，让他稍微定了定神。他尽量让自己的目光扫过在场每个人的脸，从白发苍苍的老儒，到满脸稚气的年轻学子，声音比之前提高了几分，带着不容置疑的力量：“各位，我与那黑袍人从未私语！方才我跟踪他，是因为此人形迹太过可疑 —— 他袍角绣着暗纹，腰间挂着一枚刻有古怪符号的玉佩，那符号与我之前捣毁黑暗势力据点时，在密函封蜡上看到的标记分毫不差！我怀疑他是玄影的同伙，是特意来搅乱论道、破坏文化复兴的！”
他故意提到 “玄影” 和 “黑暗势力”。上个月西郊据点被捣毁的事，书院里不少儒生都听护卫提过，当时还有人议论 “黑暗势力专搞歪理邪说”。此刻路智一提起，果然有几个儒生皱起眉头，悄悄往后退了半步，眼神里的敌意淡了些。可那矮小儒生却不依不饶，甚至跳着脚往前凑了凑，青布长衫的领口崩开了一颗扣子，露出里面打了补丁的衬里：“你少往别人身上泼脏水！谁知道你说的‘黑暗势力’是不是编出来的借口？有本事你把那黑袍人找出来对质啊！找不出来，你就是在撒谎！”
“黑袍人半个时辰前就从后门逃走了，此刻去找，无异于大海捞针。” 路智压下心头的火气 —— 他看得出来，这矮小儒生或许不是故意作恶，只是被谣言蒙了眼，又或是家境贫寒，得了神秘人的些许好处，才会如此卖力地反驳。他放缓了语气，尽量让自己的声音听起来更平和：“但我们不妨先放下‘谁在造谣’这个问题，回头看看我所倡导的‘琴棋入儒’，究竟是不是‘妖言惑众’。各位都是饱读经书的儒者，该知道琴棋自古以来便是中华文化的瑰宝：弈棋时要守‘礼’—— 落子不悔，不占对手的便宜，这难道不是儒家倡导的‘礼’？要讲‘信’—— 公平对弈，不耍偷换棋子的手段，这难道不是儒家看重的‘信’？”
他顿了顿，抬手拂过案上的《琴棋修身纲要》。纸张是上好的宣纸，摸起来细腻光滑，上面的字迹是他前一夜熬夜写的，此刻墨痕早已干透，却还能闻到淡淡的徽墨香。指尖划过 “琴以修心，棋以明志” 八个字，他的心里多了几分底气：“抚琴时要‘静’—— 心无杂念，才能奏出《鹿鸣》《文王操》这样的雅音，这难道不是儒家追求的‘修身’之道？要‘正’—— 不弹靡靡之音，不借琴音谄媚权贵，这难道不是儒家坚守的‘气节’？”
“我在苏州筹备蒙学试点时，见过一个孩童。” 路智的声音放得更柔了，像是在跟众人讲故事，“那孩子原本调皮捣蛋，上课总爱逃课，先生说破了嘴也没用。后来蒙学开了棋课，他学了半年，竟主动找到先生认错，说‘落子不悔，做人也该守诺，之前逃课是我错了’。还有位住在城郊的老农，一辈子没读过书，却爱听柳儿姑娘弹琴。有次柳儿弹《鹿鸣》，他听完抹着眼泪说‘这曲子听着心里暖，就像孔圣人说的 “仁者爱人”，要是人人都能这样，就不会有吵架的了’。”
他看着众人的表情 —— 有人微微点头，有人低头沉思，还有人悄悄拉了拉身边人的衣袖。人群中，一个穿淡蓝色长袍的儒生悄悄收起了折扇。这儒生是周夫子的弟子，名叫苏墨，去年曾去苏州游学。他之前一直皱着眉，此刻却轻轻摇了摇头，对身旁的同窗低声说：“他说的似乎不是假话。我去年在苏州平江路，确实见过街边有孩童围着下棋，旁边还有老儒蹲在地上，跟他们讲‘落子要顾全大局，做人也一样’。当时我只当是新鲜事，没往心里去，如今想来，倒真是在借棋传儒道。”
他的声音不大，却恰好传到周围几人耳中。原本紧绷的气氛，像是被捅破了一层窗纸，悄悄松动了些。可就在这时，一个穿黑色长袍的儒生突然往前冲了过来。这人身形魁梧，满脸络腮胡，玄色的袍袖挥得太急，扫过案上的墨砚，“哗啦” 一声，墨汁溅出几滴，正好落在一本摊开的《论语》封面上。深黑色的墨汁在米黄色的纸页上晕开，像一块丑陋的疤，看得周围几个老儒都心疼地 “呀” 了一声。
络腮胡儒生却毫不在意，他的脖子上青筋暴起，像蚯蚓似的鼓着，声音像打雷似的，震得人耳朵发疼：“你少在这里巧言令色！就算琴棋真有你说的那些好处，也不能证明你没有颠覆儒家的心思！谁知道你是不是借着‘琴棋入儒’的由头，偷偷传你的歪理？今日你要么拿出证据自证清白，要么就滚出鸿儒书院，永远别再提什么‘琴棋入儒’！”
路智看着那本被墨渍弄脏的《论语》，心中一阵心疼 —— 那是杨夫子珍藏的元刻本，纸页都已经泛黄了，杨夫子平时连翻都舍不得用力。可这心疼也让他更坚定了：不能让谣言毁了 “琴棋入儒” 的机会，不能让文化复兴的火种，就这么被人掐灭在摇篮里。
他深吸一口气，目光扫过在场所有人，声音格外郑重：“各位，我路智以祖宗祠堂起誓 —— 若我有半分颠覆儒家正统、损害传统文化复兴之心，便让我天打雷劈，死后不得入祖坟，子孙后代也不得再读儒家经书！”
这话一出，人群瞬间安静了。在封建时代，以祖宗祠堂起誓是最重的誓言，没人会轻易说出口。几个原本还在犹豫的老儒，此刻都抬起头，眼神里多了几分惊讶。路智却没停，他继续说道：“我还愿立下字据：日后若我所做之事，有违儒家经义，有害传统文化，任凭各位废我功名、逐我出书院，甚至将我绑去官府治罪，我绝不反抗，也绝不辩解！”
说罢，他转向身旁的苏墨，拱手道：“苏兄，劳烦借纸笔一用。” 苏墨连忙从自己的书袋里掏出笔墨 —— 笔是狼毫的，笔杆上刻着 “苏墨” 二字；纸是他平时练字用的宣纸，叠得整整齐齐；墨是他特意从徽州带来的清烟墨，磨得细腻，散发出淡淡的松香气。路智接过笔，指尖触到笔杆的凉意，心中的焦躁又淡了些。他铺开宣纸，将纸压在案上的《琴棋修身纲要》上，一笔一划地写下字据。
后背的伤口还在疼，每写一个字，都像有针在扎，字迹难免有些颤抖。可他写得格外认真，尤其是 “若违此誓，甘受惩罚” 八个字，笔锋遒劲，力透纸背，仿佛要将自己的决心刻进纸里。写完后，他又仔细读了一遍，确认没有遗漏，才拿起字据，对众人说道：“各位可传阅此据，若有不信者，可亲自查验笔迹 —— 我之前写的《琴棋修身纲要》还在案上，各位可对比；也可请杨夫子、周夫子这些书法造诣深的先生，鉴定是否为我亲笔。”
人群中，杨夫子拄着拐杖，慢慢走了过来。这位老儒今年已经七十一岁了，头发全白了，却依旧精神矍铄。他接过字据，枯瘦的手指轻轻划过纸面，能感受到墨迹的凹凸。他看了足足有半盏茶的时间，才缓缓抬起头，声音虽轻，却带着不容置疑的权威：“这字迹，与《琴棋修身纲要》上的一致。墨色是清烟墨，与苏墨带来的墨一致，不是后补的。”
杨夫子的话像一颗定心丸，让更多人松了口气。苏墨再次开口：“杨夫子说得对。路公子的笔迹我认得，他写‘道’字时，最后一捺总爱带个小勾，字据上的‘道’字也有，不是伪造的。”
“一张纸能证明什么？” 络腮胡儒生却依旧不依不饶，他伸手就要去抢字据，“说不定他早就想好退路了！等哪天他真的搞出歪理，拍拍屁股走人，这字据就是张废纸！”
“住手！” 杨夫子猛地喝止，将字据护在身后。他的拐杖在青砖地面上敲了两下，“笃笃” 的声音虽轻，却让络腮胡儒生不由自主地停了手。“儒家讲‘信’，路公子既已立誓，又写下字据，便是以‘信’示人。你若再无端指责，便是失了‘儒者’的本分，也辱没了鸿儒书院的名声！”
络腮胡儒生的脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴，却没说出话来。他身旁的同窗悄悄拉了拉他的衣袖 —— 杨夫子是书院资历最深的老儒，连院长都要敬他三分，没人敢公然违逆他。络腮胡儒生咬了咬牙，最终还是悻悻地往后退了两步，只是看向路智的眼神，依旧带着敌意。
路智见状，趁机继续说道：“各位，我再给大家举两个例子。东汉有位大儒，名叫蔡邕，他不仅是大文学家、书法家，还是位琴艺绝伦的大家。他所作的《蔡氏五弄》，流传了千年。蔡邕弹《广陵散》时，曾对弟子说‘此曲刚柔并济，如孟子所言 “富贵不能淫，贫贱不能移”，虽有傲骨，却不失中正’。他还写过一篇《琴赋》，里面说‘琴者，禁也，禁人邪心，使人正心’—— 这难道不是以琴传儒道？”
“还有南朝的王粲，” 路智的声音更柔和了，脑海中闪过柳儿深夜在灯下整理《蔡氏五弄》琴谱的模样 —— 柳儿总说 “琴是活的，能懂人心”，此刻想来，竟与蔡邕的想法不谋而合，“王粲是‘建安七子’之一，棋艺精湛。他与人对弈时，从不悔棋，也不偷看对手的棋路。有人问他为何如此，他说‘弈棋如处世，一步错便步步错，若悔棋，便是失信于人；若偷看，便是失了气节。这两样，都是儒家弟子不能丢的’—— 这难道不是以棋践儒行？”
阳光渐渐从云层中探出头来，透过窗棂洒在路智身上，给他的青布长衫镀上了一层淡金色。风也变得柔和起来，不再像之前那样带着凉意，反而裹着庭院里的桂香，悄悄飘进堂内，冲淡了之前的火药味。不少儒生脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是思索 —— 有人低头摩挲着经书的封面，指尖在 “仁义礼智信” 几个字上反复划过；有人小声与同窗讨论，声音越来越低；还有人悄悄放下了之前握紧的拳头，眼神里的怀疑少了几分。
可僵局并未完全打破。那个矮小儒生虽不再叫嚷，却依旧撇着嘴，双手抱在胸前，小声嘟囔：“就算你说的都对，也不能证明那黑袍人不是你的同伙…… 说不定你是故意放他走的，好让他去传更多谣言！”
路智听到了他的话，却没有生气。他知道，想要让所有人都立刻信服，是不可能的。谣言像泼出去的墨，想要完全洗净，需要时间。他看着眼前这些或思索、或犹豫、或仍有敌意的面孔，轻轻叹了口气，却依旧挺直了脊背 —— 后背的伤口还在疼，却比不上他心中的坚定：“各位，今日我虽未能立刻找出造谣者，也未能让所有人都信服，但我可以向大家保证：日后我定会查清真相，找出黑袍人的下落，还大家一个明白。至于‘琴棋入儒’之事，我也会继续践行 —— 苏州的三所蒙学已经准备好了，下个月就要开课，无数孩童还在盼着能学琴棋、悟儒道。我不会因为一场谣言，就放弃文化复兴的初心，也不会因为有人质疑，就停下脚步。”
他的声音不算响亮，却带着一种打动人心的力量。杨夫子轻轻点了点头，拐杖再次在地上敲了两下，吸引了众人的注意力：“老夫以为，此事不妨暂且搁置。三日之后，我们再在论道堂议事 —— 一来，让路公子派人去苏州取蒙学试点的凭证，也好让大家亲眼看看琴棋传儒道的实效；二来，我们再一同讨论琴棋入蒙学的章程，细化课程安排、师资选拔这些事。至于今日的谣言，就交由书院的护卫去查，若真有歹人在背后搅局，定要严惩不贷，绝不让他坏了书院的风气。”
杨夫子的提议，得到了多数儒生的认可。几个老儒率先点头，苏墨等年轻儒生也纷纷表示赞同。络腮胡儒生张了张嘴，似乎还想说什么，却被身旁的同窗悄悄拉了拉衣袖，最终还是没敢再开口，只是狠狠瞪了路智一眼，转身退到了人群后面。那个矮小儒生也讪讪地闭了嘴，悄悄溜到了角落，低着头，再也不敢看路智。
人群渐渐散去。有的儒生走之前，还特意看了一眼案上的字据，眼神里多了几分复杂；有的则走到路智身边，小声说了句 “路公子，之前是我错怪你了”；还有的老儒，比如杨夫子，临走前拍了拍路智的肩膀，只说了一句 “好自为之”，却带着几分期许。
论道堂内很快恢复了平静，只留下满地的桂花瓣 —— 是风从窗外吹进来的，散落在青砖上，像撒了一层碎金。案上，那页写满字据的宣纸还静静躺着，旁边是被墨渍弄脏的《论语》，还有路智之前写的《琴棋修身纲要》。路智走到案前，小心翼翼地拿起字据，对折了两次，放进怀里。宣纸还带着淡淡的墨香，贴在胸口，能感受到纸张的温度，还有自己依旧有些急促的心跳。
他走到窗边，看着庭院里的桂花树。夕阳已经西斜，金色的余晖洒在桂花树上，将叶子染成了深绿色，花瓣则像镀了一层金，格外好看。风一吹，花瓣簌簌落下，有的落在窗台上，有的飘进堂内，落在他的鞋尖上。他弯腰捡起一片花瓣，指尖触到花瓣的柔软，还有淡淡的甜香。
可这甜香却掩不住空气中那一丝若有若无的危险气息 —— 他知道，神秘人还在暗处，玄影的阴谋还没有揭开。今日的谣言只是一个开始，接下来，还会有更多的挑战在等着他。他摸了摸腰间的玉佩 —— 那是柳儿送他的和田玉，玉质温润，被体温焐得暖了，却依旧带着几分冰凉的镇定。
路智握紧了拳头，心中暗誓：无论前方有多少艰难险阻，无论有多少人质疑、反对，他都要带着文化复兴的初心，一步步走下去。哪怕谣言再盛，哪怕敌人再狠，他都不会退缩。因为他知道，自己的身后，是苏州蒙学里等着开课的孩童，是柳儿、林伯这些默默支持他的人，是无数期待传统文化重焕生机的百姓，更是中华文明传承了千年的火种。
夕阳渐渐沉了下去，庭院里的影子被拉得很长。路智站在窗边，看着自己的影子落在满地的桂花瓣上，心中没有畏惧，只有坚定。他知道，澄清谣言只是第一步，真正的挑战还在后面。但只要真理在握，只要初心不改，这条艰难的路，他就一定能走下去 —— 直到琴音传遍街巷，直到棋理融入人心，直到中华文化的火种，重新照亮这片土地。