“有人出来了！”
众男弟子精神一振，看似漫不经心地拨弄溪水，目光却已悄然聚焦。
然而，下一瞬，许多人表情一僵。
首先现身的，并非想象中袅娜的身影，而是一位体型颇为丰腴健硕的女弟子。她步履沉稳，甫一走出，那丰硕的身形，几乎将出口遮住了大半，也将后方视线挡了个严实。
“山川……毓秀，果然包容万千……”
“今日出门，想必是忘了看黄历……”
“师姐！您……您快些移步，活动开筋骨才好下水啊！”有性子急的弟子忍不住出声。
那丰腴女弟子恍若未闻，反而在溪边一块大石上坐下，不紧不慢地整理起自己的水靠系带，姿态悠然。
就在众男弟子望眼欲穿之际，那女弟子终于整理妥当，缓缓起身，让开了位置。
紧接着，数位换上各色贴身水靠的女弟子，方才步履轻盈地相继走出，来到溪边，以足试水，笑语嫣然。
道道目光再次变得炽热起来，低声的赞叹隐约可闻。
萧墨立于溪畔大石上，将这一幕尽收眼底。他不再等待，气沉丹田，声音响彻溪畔。
“肃静！所有人，至此处集合！今日第一项——测尔等闭气功夫深浅！两人一组，互相监察，潜入溪中静伏，以砂漏计时！”
他背对来路，面向溪流方向，身形舒展起伏，带着学子在溪边一片平坦的沙石滩上，演练一套舒展筋骨的“导引术”。动作看似简单，配合着深长呼吸，将周身关节筋络缓缓拉伸，活络气血，为稍后的凫水做准备。
日光洒在他匀称的背脊，肌肉线条流畅起伏，并不显得过分贲张。
尤其是当他俯身下探，双手触地，拉伸腿后筋络时，那腰背间绷紧的轮廓，引得不少女弟子目光流连，低声窃语。
“萧教习这身手，一看便是功底扎实……”
“嗯，动作舒展自然，隐合道韵，不似单纯的外门硬功。”
“嘘……后面有人来了。”
一行人甫一出现，便立即吸引了众多目光。
带头那人身高近九尺，虎背熊腰，一身块垒分明的肌肉将玄色水靠撑得紧绷绷，走动间龙行虎步，顾盼自雄。身后十余名弟子，无论男女，皆身形矫健，目光锐利，周身隐隐透着长期严苛训练后的精悍之气，与萧墨这边大多带着些许玩闹心态的普通学子，形成了鲜明对比。
“嗯？”
桑木扫过溪畔众人，最终落在背对着他，正缓缓收势直起身的萧墨身上，见他赤膊短裈，俨然是教习模样，眉头顿时拧起。
“你是何人？在此作甚？”
萧墨转过身，日光映亮他平静的面容。他目光先是在桑木那身肌肉上淡淡扫过，随即掠过他，落在他身后几名身形高挑的女弟子身上，饶有兴致地多看了两眼，这才不紧不慢地回道：“在下姓萧，暂代此间‘水上功夫’教习一职。阁下是……？”
桑木见对方竟敢打量自己带来的女弟子，对自己发问也答得随意，心中不悦，胸膛微挺，傲然道：“我乃书院教习，桑木。你唤我桑教习即可。”
“哦，桑教习。”萧墨点点头，算是打过招呼，目光又飘向波光粼粼的溪面。
桑木见他这副漫不经心的模样，心头更是不快。
“萧教习？我在书院执教已有五载，可从未听说过有你这号人物。看你面生得紧，莫不是哪里来的闲散游勇，在此滥竽充数，误人子弟？”
此言一出，未等萧墨回应，他身后那群学子先按捺不住了。尤其是那些对这位英俊潇洒的新教习颇有好感的女弟子们，纷纷出言维护。
“桑教习慎言！萧教习是今日方由穆先生引荐来的新教习！”
“正是！萧教习气度从容，导引之术精深，岂会是冒充之人？”
“桑教习久闭门授艺，不认得新来的同僚，倒也情有可原。但出口便质疑他人身份，未免有失教习的风度。”
“不错，吾辈修文习武，首重‘慎思明辨’。桑教习这般武断，恐非为学为师之道。”
这些学子你一言我一语，言辞虽不算激烈，但其中维护之意，却让桑木的脸色阴沉下来。
他压下心头火气，重新将凌厉的目光锁定萧墨，语带强势：“好，即便你是新来的教习。那么萧教习，我现在正式知会你，这片水域，今日已由我用以进行专项集训。你且带着你的弟子，去上游那水浅流缓之处练习，或者……另择他日再来。”
“岂有此理！这乃是书院公有之地，何时成了你私产？”
“就是！我们也是按课表前来修习‘水上功夫’，为何要让与你们？”
萧墨这边的学子，尤其是那些男弟子顿时哗然。他们好不容易盼来这课业，正摩拳擦掌准备一展身手，岂肯轻易相让？更何况，对方那颐指气使的态度，也着实令人憋闷。
桑木目光扫过喧哗的学子，最后落在萧墨脸上：“萧教习，你没听清吗？还是说，你打算纵容门下弟子，违抗上位教习之命？”
“上位教习之命？”
萧墨终于将目光从溪面上收回，似笑非笑地看着桑木，缓缓道：
“桑教习，我想你弄错了一件事。我，才是他们今日的授业之师。他们的去留，该由我来定夺。而我……似乎并未接到书院学正的调度文书，言明此地今日需让与你专用。”
“你！”
桑木没想到这年轻教习竟如此硬气，当着双方弟子的面直接顶撞回来，脸上有些挂不住。他向前踏出一步，脚下沙石微陷，一股剽悍气势流露，沉声道：
“萧教习，我好言与你分说，是给你留几分颜面。我身后这些弟子，皆是精挑细选、专为月后‘三江会武’之水上大比备战的好苗子！此乃关乎书院武道声誉的盛事！耽误了他们的集训，影响了比试成绩，这责任，你担待得起吗？”
他轻蔑扫过萧墨身后那些大多文弱的学子，语气中的优越感几乎满溢而出：
“而你的这些弟子，不过是寻常修身课业，凫水嬉戏，于真正的武道进境能有几分裨益？孰轻孰重，萧教习难道心中无数？”
这番话可谓毫不客气，直接将他的弟子拔高到“为院争光”的层面，而将萧墨所带的学子贬为“嬉戏玩闹”。此言一出，萧墨身后的学子们更是群情激愤，一个个怒视着桑木与其身后那些面带傲色的弟子。
就连一直对萧墨“横眉冷对”的江虞，此刻也气得粉拳紧握，贝齿轻咬下唇，一双妙目紧紧盯着萧墨，其中意味不言而喻——
快些出手，好好教训一下这个眼高于顶、嚣张跋扈的家伙，为大家争一口气！