潼关的秋意渐浓，风里已带上了肃杀的寒气。然而关城内外，却是一片忙碌火热的景象。安丰大捷的余韵未消，但北地高层已然将目光投向了更长远的未来，休养生息，积蓄实力。
将军府内，陈文褪去了战时紧绷的甲胄，换上了一身深青色常服，宽袍大袖，颇有几分儒雅气度。但他此刻立于巨大的沙盘与舆图前，眉头微锁，指尖划过并州新附的广袤土地，又落到南疆那片被特意用朱砂标注、显得迷雾重重的区域，最后停在代表荆襄九郡的枢纽之地。
“主公已入南疆三日，按脚程算，应已穿过汉中边缘。”陈文对身旁的韩峻道，声音沉稳中透着一丝不易察觉的忧虑，“南疆局势诡谲，叛军与不明高手环伺，主公此行，险阻重重。”
韩峻一身便装，依旧难掩武将的剽悍之气，他盯着沙盘上那条蜿蜒向南的隐秘路线，瓮声道：“文和兄，你说那贾诩老儿，会不会把主公南下的消息捅出去？”
“不会。”陈文摇头，语气肯定，“贾诩是聪明人。他若此时泄露主公行踪，固然可能给主公制造麻烦，但也等于彻底撕破脸，他本人必死无疑，西凉也将失去一个宝贵的情报源和牵制我们的棋子。他要的是乱局，是消耗，不是同归于尽。不过……”他话锋一转，“他必然会用其他方式，给南疆的乱局添柴加火，同时在西凉和江东那边，推动对我们更不利的态势。”
韩峻重重哼了一声：“这老狐狸！难道我们就干看着他在咱们眼皮子底下搞鬼？”
陈文眼中闪过一丝冷光：“自然不是。主公临走前，已有交代。对贾诩，以‘困’为主，以‘察’为辅。他的一举一动，皆在我等监视之下。他向外传递的密信，我们能截获的尽量截获、破译，不能的也要掌握其传递渠道。更重要的是，我们要利用他在潼关的这段时间，做我们该做的事。”
他走到窗边，望着外面熙熙攘攘的街市：“并州新定，百废待兴，此乃当务之急。徐元直已在安丰着手，推行均田、清丈、抚民之策。潼关及北地各州，则要趁此战歇之机，深化新政，巩固根基。”
他转向韩峻：“子威，军务方面，整编降卒、裁汰老弱、补充军械、操练新阵，这些事你需抓牢。尤其是火器营与重甲骑兵的扩建，主公极为重视，不可懈怠。另外，通往荆襄方向的各条要道、隘口，需加派精干斥候，密切监视江东与荆襄本地势力动向。”
“放心，包在我身上！”韩峻拍着胸脯，“保证把兵练得嗷嗷叫！江东那些水鸭子要是敢露头，定叫他们有来无回！”
陈文点点头，又道：“内政方面，我已与几位留守的尚书商议，有几件事需即刻推行。其一，借安丰大捷之威，在并州及北地各州，进一步推行‘考成法’，明确官吏职责，按期考核，优奖劣汰，尤其是新占州县，需选拔干练务实之才，迅速稳定地方。
其二，扩大‘格物院’规模，在并州晋阳、上党等地设立分院，广招学子，所需钱粮器械，由府库专项拨付。
其三，鼓励工匠创新，设立‘百工奖’，凡有改良农具、军器、或提出有益民生之新法者，核实之后，重赏并授以官职或荣誉。其四，疏通境内主要商路，降低关隘税卡，吸引各地行商，尤其是加强与西域、漠北的边贸，以商税补国用。”
韩峻听得咋舌：“文和兄，这一桩桩一件件，可都是花钱如流水啊！咱们刚打完大仗，府库撑得住吗？”
陈文微微一笑：“并州崔氏百年积累，其府库之丰，超乎想象。抄没所得，足以支撑这些新政数年之费。且新政推行，农工兴旺，商路通畅，税源自然增长。此乃以战养战，以财生财。若一味守成，坐吃山空，才是取祸之道。”
他顿了顿，声音压低几分：“此外，还有一事，需秘密进行。主公提及，南疆之乱，恐有中原势力背后支持。你从军中与内卫中，挑选最忠诚可靠、擅长潜伏侦查的好手，组成数支小队，分别潜入江东、西凉，以及……洛阳。”
“洛阳？”韩峻一惊，“前朝废都？那里如今盘踞着几股流民军和零散势力，不成气候啊。”
“正因其混乱，才容易隐藏，也容易被人利用作为跳板。”陈文目光深远，“我怀疑，某些不想看到天下出现强有力统一者的‘老朋友’，或许就藏在那种地方。去查查，最近有没有来历不明、却资金雄厚的神秘势力在洛阳活动，尤其是与南疆、或者与某些隐世的修行宗门有联系的。”
韩峻神色凝重起来：“明白了，我亲自去挑人。”
两人又商议片刻，韩峻方才领命而去。
陈文独自留在书房，摊开一张白纸，提笔蘸墨，开始撰写发给各州郡的政令文书。他的字迹清峻有力，条理分明。写着写着，他忽然停笔，抬头望向南方的天空。
“主公，您一定要平安归来。这休养生息的棋局，才刚刚开始落子啊。”
就在陈文于潼关统筹全局、推行新政的同时，江东，建业。
鄢陵宫的临水轩内，丝竹声换成了清越的琴音。王清岚焚了一炉清香，素手调弦，正独自抚琴。琴声悠扬舒缓，如清泉流石，与她平日处理政务时的干练果断截然不同，显露出内心沉静雅致的一面。
一曲终了，余音袅袅。她轻轻按住琴弦，抬眸望向轩外渐起的暮色。侍女悄声入内，禀报道：“王妃，顾先生求见。”
“请。”王清岚起身，走到主位坐下，脸上沉静的表情未变，但眼神已恢复了惯有的清明睿智。
顾雍（字元叹）缓步而入，行礼后在下首坐下，递上一份密报：“王妃，西凉吕凤仙已回信，语气倨傲，但同意保持‘互不侵犯’，并对共分荆襄之利表示‘兴趣’。其部将张辽已率三万兵马移驻上庸，对荆襄北部形成威慑。另外，我们派往南疆的人已与花婆婆加深联系，第二批支援的物资和几名擅长用毒的中原客卿已秘密送达。”
王清岚接过密报，快速浏览，颔首道：“元叹辛苦了。吕凤仙桀骜，能得此回应已属不易。上庸之兵，既可牵制荆襄，亦可观望北地，一举两得。南疆那边……务必确保蓝彩蝶无法生还，最好让林枫也陷在那里。但行事需隐秘，不可留下把柄。”
“属下明白。”顾雍应道，略一迟疑，“王妃，北地近来动作频频。据潼关眼线回报，陈文正在大力推行所谓‘新政’，兴百工，重格物，广招寒门，其势汹汹。长此以往，恐非江东之福。”
王清岚眼中闪过一丝锐芒：“林枫、陈文，确是劲敌。他们所行之事，看似离经叛道，却直指富国强兵之本。我江东士族盘根错节，虽底蕴深厚，但积弊亦多，改革阻力远大于北地。”她轻轻叩击着案几，“不过，他们步子迈得太大，也未必全是好事。重工匠而轻士人，提拔寒微而抑豪强，时日一久，内部岂能无隙？”
她看向顾雍：“让我们的人，在江北散播流言，就说北地欲‘尽废科举，以工匠为官’、‘均田令实为劫富济贫，日后必及江东世家’。同时，暗中接触一些对北地新政不满的并州、幽州旧族，许以好处，埋下钉子。”
顾雍心领神会：“王妃妙计，攻心为上。另外，荆襄邓氏、蒯氏等家族，已多次暗中表露归附之意，只是尚在观望我军实力与北地、西凉动向。是否可适当展示我水军之威，或给予一些实质承诺？”
王清岚沉吟片刻：“可令谢幼度在巢湖举行一次水军操演，邀荆襄使者观之。承诺嘛……可暗示，若取荆襄，必保其家族利益，并许以高官厚禄。但切记，空口无凭，需有信物为证。将我江东特制的‘琅琊玉佩’赠予几位关键人物，作为凭证。”
“是。”顾雍记下。
“还有，”王清岚补充道，“密切关注林枫在南疆的动向。若其真能救出蓝彩蝶，稳定南疆……那我们荆襄之策，便需加速。必要时，可考虑与西凉暂时联手，甚至……与洛阳的某些人接触一下。”
顾雍心中微震，点头称是。
王清岚望向窗外沉沉的夜色，声音低不可闻：“这天下，安静得太久了。休养生息？不过是暴风雨前最后的宁静罢了。皇甫极，这一次，我们江东，绝不能落于人后。”
西凉，武威。
较之江东的精致谋划与北地的系统推行，武威城中的“休养生息”则充满了吕凤仙式的粗粝与直接。
校场之上，杀声震天。新整编的西凉军卒，正在各级军官的呵斥鞭策下，进行着严酷至极的操练。负重奔行、刀盾对劈、骑射突击……每一项都要求达到近乎苛刻的标准。不时有体力不支或动作失误的士卒被拖出队列，当众鞭笞，以儆效尤。
吕凤仙本人并未披甲，只着一身黑色劲装，外罩虎皮大氅，如同巡视领地的猛虎，在高台上负手而立。他面容冷硬，目光如电，扫过校场每一个角落。满意的，微微颔首；不满的，便是毫不留情地斥骂，甚至亲自下场示范——他随手夺过一名校尉的长矛，抖手一刺，便将三十步外的箭靶中心捅了个对穿，矛杆犹自震颤不休，惊得周围将士噤若寒蝉。
“看见没有？老子要的兵，就得有这样的杀气！有这样的力气！”吕凤仙声如洪钟，“韩天枭留下的那些软蛋，都给老子练成铁蛋！练不成的，趁早滚蛋，别浪费老子的粮食！”
“大将军威武！”台下将士齐声呐喊，声浪滚滚。
吕凤仙将长矛掷还给那校尉，转身走下高台。心腹将领高顺（新登场，以治军严整、善练精兵着称）紧随其后。
“高顺，练兵之事，你抓得紧，老子放心。”吕凤仙边走边道，“但光是练还不够。军械粮草，怎么样了？”
高顺沉声道：“回大将军，武威、张掖等地的匠作营已全力开工，修复旧械，打造新甲，然精铁与良工短缺，进度不如预期。粮草方面，已派兵前往河西诸郡‘征购’，同时加大与羌人、鲜卑的贸易，以马匹皮革换取粮食，可保半年无虞，但长远看，仍须开源。”
吕凤仙皱眉：“精铁……并州那边倒是盛产，可惜现在是林枫的地盘了。妈的，迟早老子要打过去！羌人鲜卑那边，可以多给点好处，让他们多卖点粮，必要时，抢他娘的也行！”他顿了顿，“贾先生从潼关有消息来吗？”
“昨日收到密信，已按先生吩咐，转呈给您了。”高顺道。
吕凤仙嗯了一声，回到帅府，屏退左右，独自展开贾诩的密信。信中用暗语写着北地近况，尤其强调了北地格物院与军工体系的发展，以及陈文大力推行新政的动向。最后建议：“北地根基日厚，其志非小。将军宜外示强横，内修甲兵，广积粮秣，东联江东以制其势，南窥巴蜀以广其土。待其有变，或南疆事急，方可雷霆一击。”
“广积粮秣，东联江东，南窥巴蜀……”吕凤仙咀嚼着这几句话，眼中凶光闪烁，“巴蜀……天府之国，倒是块肥肉。听说现在也是几个太守各自为政，乱得很。”他唤来亲兵，“去，把张任（新登场，原蜀地将领，因内斗失利投奔西凉）给老子叫来！老子要问问蜀中的情况！”
他的“休养生息”，充满了扩张的躁动与对战争的渴望。西凉这头猛虎，即使在舔舐伤口、磨砺爪牙的时候，也时刻寻找着下一个猎物。
而在南疆，那片被瘴气与危机笼罩的雨林深处，林枫率领的五百玄甲骑，正面临着南下以来的第一次严峻考验。
他们按照徐庶规划的隐秘路线，穿越了吕梁余脉的荒芜山岭，进入了汉中南部与巴蜀交界处的米仓山地域。这里山高林密，道路断绝，几乎无人烟。队伍只能弃马步行，由熟悉山地的向导引路，在几乎垂直的峭壁和深邃的峡谷间艰难穿行。
苏晓虽已尽力准备避瘴解毒丹药，但这原始山林中的毒虫瘴气千奇百怪，仍不时有士卒中招倒下，非死即伤，队伍减员已近一成。更麻烦的是，他们似乎……被盯上了。
“主公，前方三里的‘鹰嘴涧’，是必经之路，地势险恶，两壁如削，涧底水流湍急，只有一条残破的栈道可过。”负责前哨侦查的内卫小队长风鸣（新登场，擅长追踪与反追踪）回来禀报，脸色凝重，“属下发现栈道附近有新鲜人为痕迹，不似猎户，且对岸林鸟惊飞不落，恐有埋伏。”
林枫停下脚步，抬手示意队伍停止前进。他凝神感知，强大的神魂念头如同无形的波纹向前方扩散。片刻，他收回念头，眼神微冷。
“不少于两百人，埋伏在栈道对面及两侧山崖。气血驳杂，有蛮人，也有中原武者的气息。其中有三股气息不弱，约在通窍巅峰。”他看向石蛮和苏晓，“看来，我们的行踪还是泄露了。有人不想我们顺利抵达南疆。”
石蛮狞笑，握紧了镔铁棍：“管他哪路毛神，敢拦主公的路，统统砸碎！”
苏晓则快速从药囊中取出几个瓷瓶：“主公，这是提神抗毒的解瘴丸，可助将士短时间内抵御寻常毒瘴。还有‘清灵散’，能解大多数虫毒。只是对方若有奇毒，恐难应对。”
林枫点头，迅速下令：“风鸣，带你的人，从侧面悬崖迂回，探查有无其他路径，并设法扰乱对方埋伏。石蛮，选五十名最精锐的兄弟，披双层甲，持重盾，随我正面强攻栈道，吸引注意。其余人，由苏晓带领，原地结阵防御，注意警戒两侧山林，防止迂回偷袭。记住，我们的目标是尽快通过，不是歼灭，不要过多纠缠！”
“遵命！”众人低声领命，迅速行动起来。
林枫则从怀中取出那枚“同心扣”，扣子传来的悸动依旧微弱，但似乎比前几日稳定了一丝。他握紧玉扣，眼中寒芒如冰。
“不管你们是谁派来的，想拦住我……凭这点人手，还不够！”
他深吸一口气，周身气血开始缓缓沸腾，一股无形的威压悄然弥漫开来，惊得周围林鸟扑棱棱飞起。