就在苏晓决定冒险一搏，尝试用替代方案炼制简化版“九阳返魂丹”时，一个风尘仆仆、浑身带着血腥与煞气的身影，在深夜悄然回到了铁山城，正是林枫！
他并非空手而归，亲卫们抬着几个沉重的箱子。打开一看，里面赫然是两支品相完好、须发皆全、散发着浓郁气血之力的“百年血参”，以及数块拳头大小、殷红如血、触手温润的“赤阳玉髓”原矿！更令人惊喜的是，在一个以寒玉密封的盒子里，竟然安静地躺着一株形似婴儿、通体呈紫金色、灵气逼人的“千年何首乌”！
“主公！您……”陈文等人又惊又喜。
林枫摆了摆手，脸上带着疲惫，眼神却锐利如昔：“血参和玉髓是在一处险峻的鹰嘴崖下找到的，与一头守护的凶兽搏杀了一番。这何首乌……是回来的路上，‘碰巧’截杀了一队形迹可疑的、疑似王允派往京城送‘贺礼’的队伍，从里面找到的。”他语气平淡，但众人都能想象到其中的凶险与博弈。
药材齐备！所有人的目光都投向了苏晓。
苏晓看着这些来之不易的灵药，深吸一口气，眼中最后一丝犹豫尽去。“给我三天时间准备。三日后，子时，开炉炼丹！”
接下来的三天，药坊核心区域被划为绝对的禁区，由林枫的亲卫队和石蛮挑选的悍卒层层把守，连一只苍蝇也不得随意飞入。苏晓几乎不眠不休，带领着最得力的几名医官营弟子，处理着那九九八十一种辅药，或研磨，或萃取，或焙炒，每一步都要求精准到毫厘。而作为主药的九味灵材，更是由她亲自出手，以自身精纯的木系魂力小心滋养、剔除杂质，将药性调整到最佳状态。
炼丹的地点，选在了药坊后院一座新建的、完全由抗火性能极佳的“青岗岩”垒砌的“丹塔”顶层。塔内空旷，中央矗立着一尊半人高的古朴药鼎，三足两耳，鼎身铭刻着繁复的火焰云纹，这是墨家公输匠根据上古残图，耗费心血为她打造的“青木炎阳鼎”，能更好地传导和增幅魂火。
第三日，子时。月隐星稀，万籁俱寂。
丹塔顶层，灯火通明。苏晓沐浴更衣，换上了一身素净无比的白色炼丹服，长发以一根木簪简单挽起，神情肃穆，宛如即将进行某种神圣仪式的圣女。林枫、陈文、沈万金等人皆在塔下等候，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
苏晓立于丹鼎之前，屏气凝神。片刻后，她双手缓缓抬起，结出一个玄奥的法印。识海之中，那株青莲虚影光芒大放，原本青翠欲滴的颜色开始逐渐转向炽烈的金红！一股灼热的气息以她为中心弥漫开来，塔内的温度骤然升高！
“燃！”
她轻叱一声，指尖逼出一滴殷红的精血，滴落在丹鼎底部的核心阵眼之上。同时，磅礴的、已转化为纯阳属性的魂力，如同决堤的洪流，汹涌注入鼎中！
“轰！”
一道金色的火焰自鼎内升腾而起！这火焰并非凡火，完全由苏晓的纯阳魂力凝聚而成，散发出至阳至刚的气息，将整个丹塔顶层映照得如同白昼！这便是炼丹的关键，“纯阳魂火”！
苏晓脸色瞬间苍白了一分，强行转化并维持如此强度的纯阳魂火，对她的神魂消耗巨大。但她眼神依旧坚定，动作如行云流水，按照特定的顺序和时机，将处理好的辅药一样样投入鼎中。药液在魂火的淬炼下，迅速融化、提纯、交融，发出滋滋的声响，散发出各种奇异的药香。
随着时间的推移，塔下的众人能清晰地看到，丹塔顶层的窗口不断透射出明灭不定的光芒，时而金光大盛，时而红光隐现，显示着塔内炼丹过程的激烈。林枫负手而立，面无表情，但紧握的双拳却暴露了他内心的紧张。陈文羽扇早已停下，目光紧紧盯着塔顶。沈万金更是不断擦拭着额头的冷汗，口中念念有词，不知是在祈祷还是在计算着成本。
塔内，苏晓的额头已布满了细密的汗珠，呼吸也变得急促。炼制五品灵丹，对她目前的境界而言，还是太过勉强。尤其是维持“纯阳魂火”不熄不爆，需要极其精准的魂力控制，稍有差池，不仅前功尽弃，更可能遭到魂火反噬！
当八十一味辅药尽数熔炼完毕，药液在鼎中形成一团拳头大小、五彩斑斓的液体时，最关键的时刻到来了，投入主药！
苏晓不敢有丝毫怠慢，她首先拿起“烈阳花”，其花瓣如火焰跳动，投入鼎中，药液顿时沸腾起来，颜色偏向赤红。接着是“地心火莲”，此物一出，整个鼎内的温度再次飙升，若非丹鼎非凡，恐怕早已融化。然后是何首乌、血参……每投入一味主药，都需要她立刻调整魂火的强度和属性，引导药性融合，其过程惊险万分，如同在万丈悬崖上走钢丝。
当最后一位主药“赤阳玉髓粉”投入鼎中时，异变陡生！
或许是九种至阳灵药的药性太过霸烈，彼此冲突，也或许是苏晓的魂力终于到了极限，鼎内的药液猛然剧烈震荡起来，五彩斑斓的光芒变得混乱不堪，一股狂暴的能量似乎随时要冲破鼎盖，炸炉就在眼前！
“不好！”塔下的林枫等人也感应到了那股狂暴的能量波动，脸色骤变！
塔内，苏晓咬紧牙关，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。她知道自己已到极限，但此刻放弃，张贲必死无疑！她眼中闪过一丝决绝，双手法印再变，竟是要燃烧自己的部分魂力本源，强行稳定丹鼎！
就在这千钧一发之际！
一道温和却磅礴的魂力，悄无声息地自塔外涌入，如同春风化雨，轻柔地抚平了鼎内狂暴的药性，并稳稳地托住了那即将崩溃的魂火结构！
苏晓一怔，随即明悟，是林枫！他一直在以自身强大的神魂关注着塔内的情况，在最后关头出手相助！这股魂力中正平和，带着一种令人安心的力量，并未干扰她的主导，只是在她力所不及之处，提供了最关键的支撑。
得到林枫的援手，苏晓精神大振，立刻抓住这稍纵即逝的机会，全力引导药性融合。鼎内的混乱渐渐平息，狂暴的能量被驯服，重新归于有序。那团药液在魂火的持续淬炼下，开始缓缓收缩、凝聚，逐渐呈现出丹丸的雏形。
九九八十一日的炼制过程，在魂火加速淬炼下，被压缩到了最后的关键几个时辰。当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，丹塔顶层的金光终于彻底内敛，一股难以言喻的、融合了九阳之气的浓郁丹香，如同实质般从塔内弥漫开来，瞬间笼罩了整个药坊，甚至飘向了更远的地方！
丹香所过之处，一些患有陈年暗疾的士卒感到浑身舒畅，连园中枯萎的花草似乎都焕发出了一丝生机！
“丹成了！”沈万金激动地差点跳起来。
塔门缓缓打开，苏晓的身影出现在门口。她脸色苍白如纸，身形摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒，连那身白色的炼丹服都显得有些宽大。但她手中，却稳稳地托着一个玉盘，玉盘之上，三颗龙眼大小、通体浑圆、色泽金红、表面有着九道天然云纹的丹丸，正散发着温润的光泽和令人心旷神怡的丹香。
九阳返魂丹，成丹三颗，品质……上品！
苏晓看着迎上来的林枫，露出一个疲惫却欣慰的笑容，声音微弱却清晰：“幸不辱命……”
话音未落，她身子一软，便向前倒去。林枫一步上前，及时扶住了她，感受到她体内几乎枯竭的魂力和虚弱的气息，眼中闪过一丝心疼与愧疚。
“辛苦了。”他低声说道，接过那盛放着救命灵丹的玉盘。
丹药很快被送入张贲口中。不过一炷香的功夫，张贲脸上那如同金纸般的颜色便开始消退，转而浮现出一抹红润，微弱的气息也变得平稳有力起来，甚至隐隐有气血轰鸣之声从其体内传出！
“有效！老张有救了！”石蛮等人喜极而泣。
苏晓力竭炼丹，功成救帅的消息，如同长了翅膀般传遍铁山城。军民在欢欣鼓舞的同时，对这位平日里清冷少言、关键时刻却能舍身救人的苏大家，更是充满了由衷的敬意与感激。
然而，无论是林枫还是陈文都清楚，苏晓此次炼丹，几乎耗尽心力，需要长时间调养。而外界针对铁山城的绞杀网，正在越收越紧。王允和世家们，绝不会因为一次炼丹的成功而罢手。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。但经此一事，铁山城内部的凝聚力，尤其是核心圈子之间的信任与羁绊，变得更加牢不可破。