侦察艇在死寂的星域中缓缓航行，舷窗外是永恒的破碎与黑暗。艇舱内，气氛凝重。老K背上的伤口经过了紧急处理，但失血和惊吓让他脸色苍白。林越则强忍着精神力透支的剧痛，仔细端详着手中那本金属书籍。
书籍的封面是冰冷的暗银色，触手生寒，上面雕刻的星辰与时钟图案仿佛在缓缓流转。书页并非纸质，而是某种薄如蝉翼、却坚不可摧的金属箔，上面布满了流动的、散发着微光的奇异文字和能量回路。这些文字与《星灵冥契》和远古水晶碑上的符号有几分相似，但更加古老、复杂。
林越尝试用精神力接触书籍，立刻感受到一股浩瀚如海的信息流涌入脑海，但大部分都被一层强大的封印阻挡，无法解读。只有扉页上几行相对简单的文字，在他时空碎片的共鸣下，变得清晰可辨：
“时序之章，记录万物生灭之律。虚空将临，唯有时之钥，可启终焉之门，或闭永恒之殇。”
时之钥？终焉之门？永恒之殇？
林越心中巨震。这本书名为《时序之章》，似乎记载着宇宙运行的某种根本法则。而“时之钥”是关键，它能开启“终焉之门”（毁灭？），也可能关闭“永恒之殇”（拯救？）。这与之前得到的关于“钥匙”和“门”的信息完全吻合！
棺椁中那个意识最后提到“找到真正的钥匙”来阻止“虚空”，难道“时之钥”就是真正的钥匙？它在哪里？
“怎么样？看出什么名堂没？”老K虚弱地问道。
林越将扉页的信息告诉了他。老K倒吸一口凉气：“时之钥？听起来就不是什么好东西……咱们现在自身难保，还要去找这玩意儿？”
“我们没有选择。”林越眼神锐利，“‘虚空将临’，如果我们什么都不做，结局可能比死更惨。而且，这本书和时空碎片有关，可能是我们变强、甚至活下去的关键。”
他尝试翻动书页，但后面的内容封印极其强大，以他目前的精神力和对碎片的掌控程度，根本无法撼动。看来，需要更强大的力量或者特定的契机才能解锁。
当务之急是离开这个鬼地方，修复伤势，提升实力。
侦察艇的能量和补给所剩无几。林越根据星图和那微弱的感应，设定了一个远离“深渊回廊”核心、靠近联邦边缘星域的航线。那里环境相对稳定，或许能找到补给点。
几天后，侦察艇有惊无险地驶出了“深渊回廊”最危险的区域，进入了被称为“破碎星带”的缓冲地带。这里的空间相对稳定，偶尔能看到废弃的采矿站或走私者的临时据点。
就在他们以为暂时安全时，侦察艇的远程雷达突然捕捉到几个高速接近的信号！
“有船靠近！速度很快！是……军用型号！”老K看着屏幕上的数据，脸色大变。
林越心中一沉。是“清道夫”的追兵？还是温斯顿家族的人？他们怎么找到这里的？
来不及多想，三艘涂着联邦海军标志、但型号略显老旧的驱逐舰，已经出现在视野中，呈品字形包围过来。公共频道传来冰冷的通讯：
“不明侦察艇，立刻关闭引擎，接受登船检查！重复，立刻投降！”
联邦海军？林越一愣。看舰船的标志，似乎是隶属于边疆巡逻舰队。难道不是冲他们来的？
“怎么办？”老K紧张地问。
林越快速思考。如果反抗，以侦察艇的状态，绝无胜算。如果投降，身份可能暴露。但如果是正规海军，或许还有周旋的余地。
他示意老K保持冷静，打开了通讯器，用伪装过的声音回答：“这里是民用科研船‘星火号’，因引擎故障在此区域漂流，请求援助。”
对方沉默了几秒，似乎在核实信息。然后，那个冰冷的声音再次响起：“‘星火号’？数据库无此船记录。立刻投降，否则我们将视你为敌对目标开火！”
话音未落，三艘驱逐舰的炮口已经亮起了充能的光芒！
来者不善！林越眼神一冷。这些“海军”，恐怕有问题！
“准备战斗！”他低吼一声，操控侦察艇猛地向下俯冲，试图借助一块巨大的陨石作为掩护！
“开火！”
密集的能量光束瞬间笼罩了侦察艇刚才所在的位置！