脚步戛然而止的那一刻，祭坛四周的空气仿佛凝固了。
李文没有动，手指仍悬在灵音螺上方，目光透过帐帘缝隙望向南坡方向。那一点微弱的热源波动已经消失，像是错觉，又像是敌人有意收敛行迹。他缓缓收回手，转身走向主帐深处，声音低而稳：“传赤奴、守诚，立刻来见我。”
不到半盏茶工夫，两人先后踏入。赤奴甲胄未卸，脸上还带着伏击前的冷峻；李守诚则披着薄袍，显然是刚从值守营赶来。
“军中有些话，传到了我耳里。”李文坐下，语气平静，却让帐内气氛一沉，“有人说羌骑占了前哨要位，补给却迟迟不到边军手里；还有人讲，中原将领排挤西域兄弟，连轮岗都分三六九等。”
赤奴眉头一拧：“谁说的？站出来当面讲！我们在玉门挡匈奴马队时，他们还在后方吃酒庆功！”
“这话现在不必争。”李文抬手止住他，“我知道你们谁都没错。可敌未至，心先乱，比刀兵更伤阵。”
李守诚轻叹一声：“老夫今早听几个小校议论，说若不是靠你那奇术布防，单凭这些人马混杂的队伍，早就被破了十回。”
“正因如此，才要聚心。”李文站起身，走到帐中沙盘前，“明日盟约若成，诸国共守之局便立。可若我们自己不信彼此，谁还会信这份盟约？”
他顿了顿，目光扫过二人：“我要召集全军议事，不设席位高低，不论出身东西。就在这祭坛前，面对面说话。”
赤奴沉默片刻，忽然解下肩甲，随手扔在地上。“好。我带头。”
李守诚看着他裸露的手臂上那道旧疤，眼神微动：“我也去。”
子时将尽，祭坛前空地已被火把照亮。各营将士陆续列队而来，神情各异。有中原步卒抱着长矛冷眼旁观，也有西域骑兵低声嘀咕，显然对这场临时集会心存疑虑。
李文走上高台，身后没有仪仗，只站着赤奴与李守诚。他没穿帅袍，依旧是那件素麻宽衣，腰间木剑轻垂。
“三个月前，敦煌蝗灾。”他开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“十万顷田一夜成荒。是羌族兄弟连夜送来粮种，是边军将士背土抗旱，是中原各部开仓放粮，才保住百姓活路。”
人群微微骚动。
“两个月前，玉门关外，匈奴马贼夜袭商道。是谁顶着风雪守了七天七夜？是呼衍铁带的驼峰骑兵，也是冀州营的弓弩手，一箭未退。”
有人低头，有人握紧了兵器。
“就在昨日，长安平叛，敌军冲破东门。我记得清楚——第一个杀进去的是西凉刀客，最后一个撤出的是荆州盾卫。没人问对方姓什么，来自哪一州。”
他停了下来，环视全场。
“今天我们站在这里，不是为了争谁该站前排，谁该拿多少粮。我们要守的，是身后千千万万个家。毁了盟约，毁的就是这条路。”
台下一片寂静。
赤奴踏上一步，猛地撕开衣襟，露出胸口那道深痕。“我十五岁带族人夺水源，被三支马队围追七日。那时没人信羌人能活下来。我在雪地里爬了三天，靠一把断刀劈开冰层喝水。”
他盯着前方几名中原将领：“你们说我野蛮？我不否认。可我杀人，是为了护人。我流血，是从不后退。今天我把话说在这儿——只要我还活着，就不会让一个敌人靠近祭坛一步。”
他说完，转身面向李文，单膝跪地：“我愿交出五百亲卫指挥权，由联军统调。只求一战，共生死。”
全场哗然。
李守诚也上前几步，声音苍老却不容置疑：“李氏祖训有言：‘宗法可守，大义不可弃。’今日之势，非一家一姓之兴衰，乃万民生死之所系。我以族老身份宣告——自此刻起，所有补给调度，依前线需求为准，不得私扣一粒米、一匹布。”
他又看向左右：“若有违令者，便是与我李氏为敌。”
台下终于有人动了。
一名满脸风霜的老卒从冀州营走出，走到一位西域校尉面前，抱拳行礼：“昨日我说你抢了我的岗哨位置，言语冒犯。今日当众道歉。”
那校尉愣了愣，随即还礼：“我确实在排班时动了手脚……是我错了。”
这一幕像投入湖中的石子，涟漪迅速扩散。几队原本分开站立的士兵开始交谈，有人主动交换武器检查，有人默默调整站位，将不同阵营的人穿插其间。
李文取出三枚竹令，分别交给三方代表。
“从今夜起，设立战功轮替制。所有指挥岗位，按实际战绩每月考评一次，不限出身。补给分配由三方监察共同签字生效。每晚子时，设篝火谈营，任何士兵皆可直面将领陈情。”
他顿了顿，声音沉稳：“这不是施舍，是规矩。我们不能靠一个人撑到底，得靠一套能让所有人安心的法子。”
火光映照下，一张张面孔渐渐褪去戒备。
赤奴重新披上甲胄，大步走下高台。他拍了拍身边一名羌骑的肩：“去，把咱们那批新磨的刀都拿出来，分给东侧两营。他们昨夜守得最久。”
那士兵应声而去。
李守诚已唤来文书，摊开卷册开始记录决议条文。几位年轻属官围拢过来，笔尖飞快移动。
李文站在高台边缘，望着下方逐渐融合的队伍。篝火噼啪作响，有人开始低声唱起一支旧曲，起初是一个人，接着是一排人，最后整片空地都响起了歌声——那是敦煌抗蝗时流传下来的农谣，讲的是春种虽苦，终有收成。
他伸手抚过胸前的青铜罗盘，指尖触到星图纹路时，轻轻敲了三下。
远处，南坡隘口的巡逻队已换岗完毕。二十名增援士兵沿断崖布防，其中一人正蹲下身，仔细检查浮生藻毯边缘是否完整。
河滩方向依旧安静。
李文转身回帐，脚步未停。他穿过主帐，来到后侧密室，取出一枚金黄色种子握在掌心。气运之力缓缓渗入，种子表面泛起微光。
通道即将开启。
他闭目凝神，准备将这批新培育的警戒精灵送往祭坛外围更远的区域。
就在此时，帐外传来急促的脚步声。
一名传令兵掀帘而入，脸色发白：“将军，南坡东侧断崖……发现脚印，朝河滩去了！”