炭火熄了一半，案上的青铜罗盘还在微微发亮。李文正将最后一支预备队的名字圈进布防图，忽然听见东面传来一声闷响，像是重物砸在帐篷顶上。
他抬眼望向帐门，帘子被夜风吹得晃了晃。
紧接着，三道火光在营地左侧腾起，照亮了半边天。不是炊火，也不是信号焰，而是粮帐燃烧时特有的浓烟，裹着焦味直扑鼻腔。
李文站起身，木剑已握在手中。他没喊人，只用指节敲了三下桌面——这是叶讯系统的紧急启动暗号。
藤蔓精灵从地底悄然浮现，枝条轻点沙盘边缘，瞬间激活所有联络节点。与此同时，营地各处铜锣接连响起，节奏短促而有序。各部人马迅速响应，按昨夜部署开始收缩防线。
可火势蔓延太快。第二波爆炸发生在水源区附近，震得地面微颤。几个亲卫冲进来禀报，说巡夜小队发现三具尸体，穿着自家号衣，脖颈有细小针孔。
李文眼神一沉。
有人混进来了。
他掀帘而出，迎面是赤奴带人从外围赶回，战甲上沾着灰烬。“东坡哨位被割喉，两盏灯灭了。不是普通马贼，动作干净。”
“呼衍铁。”李文吐出两个字，“他选这个时候动手，是要打乱我们节奏。”
话音未落，南侧火堆突然爆燃，一团绿雾腾空而起。数十名战士捂住口鼻倒地，呼吸急促，眼角泛青。
毒粉。
李文立刻召来茶树精灵，叶片舒展，一股清气扩散开来。倒地的士兵渐渐缓过神，咳嗽着爬起。
“守住主帐。”他对赤奴说，“我去看看华佗那边。”
刚走几步，一道黑影从火光中斜掠而出，速度快得几乎看不清身形。那人双匕在手，周身缠绕淡绿色薄雾，落地时脚印周围草木瞬间枯黄。
呼衍铁。
他直扑主营方向，途中挥匕洒出数枚细针，两名拦截的亲卫当场栽倒。赤奴怒吼一声掷出战斧，被他侧身避过，斧刃钉入土中三寸。
李文站在原地未动，只是将木剑插入地面。刹那间，地下根系暴起，数条藤蔓破土缠向对方双臂。呼衍铁冷哼一声，右匕划开一条藤蔓，左匕顺势甩出一枚毒镖。
李文偏头躲过，镖尖擦过耳侧，在身后木柱上留下一道焦痕。
“你这木剑，能挡几招？”呼衍铁开口，声音沙哑，“不如早早烧了沙盘，省得明日全军覆没。”
“你来错了地方。”李文盯着他，“昨夜结盟的人，没有一个会退。”
两人说话间，赤奴已绕至其后，抽出腰刀猛劈。呼衍铁旋身格挡，双匕交叉架住刀锋，反手一推，借力跃上旁边一辆粮车。他抬手抛出一把粉末，空中顿时浮现出密密麻麻的黑点——是毒虫群，随风四散。
人群骚动起来。
李文立即下令：“点燃净化株！”
早先埋设在营地四周的茶树幼苗瞬间开花，白色花粉弥漫开来。那些毒虫触碰到花粉后纷纷坠地，抽搐几下便不再动弹。
可东谷方向又传来警讯。
李守诚拄着拐杖站在隘口前，身后十几名家族私兵正与几名黑衣人缠斗。一名敌人已经突破防线，点燃了藏粮的草棚。老人想上前阻拦，却被推倒在地。
李文召藤蔓托起自己，疾行而去。途中顺手抓起一面盾牌，挡住迎面飞来的三支流矢。
他赶到时，李守诚已被亲卫扶起，嘴角渗血。那名纵火者正欲逃窜，被一根突刺而出的藤条绊倒，随即被制服。
“您没事吧？”李文蹲下问。
老人摆摆手，喘着气：“差点……让他们得手。这些崽子，比野狗还难缠。”
“守住就好。”李文拍了拍他肩膀，转身对传令兵道，“通知羌骑，封锁西岭出口。他们今晚别想全身而退。”
此时华佗所在的医帐也出了状况。一名伪装成伤员的刺客趁混乱靠近药箱，试图毁掉净露瓶。关键时刻，一只藤蔓卷住他的手腕，硬生生将人拖出帐外。
华佗坐在案边包扎手臂，那里有一道浅浅的划伤，是刚才躲避流矢时撞到断矛所致。他抬头看见李文进来，只说了句：“药都在，五瓶未开封。”
“够用了。”李文点头，“等行动开始，第一时间分发下去。”
外面厮杀声渐弱。呼衍铁带来的队伍虽精锐，但人数不过百人，面对已有防备的联军，优势迅速丧失。几处火点被扑灭，残敌开始向外围撤退。
但他本人仍未落网。
李文回到主营高台，召集剩余将领。赤奴肩头插着一片碎布，那是搏斗时撕下的敌人衣角。他递过去时，李文展开一看，内侧绣着一个扭曲的蛇形符号。
“不是五毒教通用标记。”他说，“是焚天宗自己的图腾。”
“他们还没死心。”赤奴咬牙，“这一波是试探，也是警告。”
“那就给他们回应。”李文转向传令兵，“把阵亡名单记下来，每人加抚恤三石米。伤者优先用药，家属由运朝统一安置。”
士兵们听到这话，原本紧绷的脸色稍稍放松。
他又命藤蔓精灵接管全部通讯，每支队伍重新分配五片叶讯，确保信息畅通。同时下令彻查所有换岗记录，排查可能潜伏的奸细。
月近中天时，战斗基本结束。
清点结果很快送来：七人阵亡，二十三人中毒受伤，三座粮帐焚毁，损失口粮约四百担。好在关键物资和图纸都未受损。
李文站在沙盘前，手指轻轻抹去一处被烟熏黑的标记。他知道，真正的较量才刚开始。
远处山林深处，一道黑影立于坡顶，望着营地残火冷笑。他摘下脸上面具，露出一道横贯左颊的旧疤。
“今晚只是开胃。”他低语，“明日太阳升起前，我会让你亲眼看着这些人一个个跪地求死。”
他转身离去，脚步踩碎枯枝，惊起一只夜鸟。
营地内，李文忽然抬头望向那个方向。风停了，叶讯却无端颤了一下。
他伸手按住罗盘边缘，表面流转的光纹微微波动。
赤奴走过来递上一碗水：“喝点？”
李文没接，只问：“东谷的净化株，补种了吗？”
“正在埋新苗。”
“再加两排。”他说，“挨着哨线种。”
话音落下，他弯腰拾起掉落的木剑。剑柄沾了血，掌心一握，温热黏腻。
远处，一只信叶从空中飘落，还未落地就被藤蔓接住，卷入主营。