温泉河的热雾被寒风撕成碎缕，李文脚下的藤蔓突然抽搐，像是被什么东西咬住了根脉。他反手一剑斩断最近的几根，断口处渗出黑血，滴在雪地上发出“嗤嗤”轻响。
赤奴的刀尖插进冰层，拔出来时裹着一团幽蓝火焰。火苗不烫人，反而带着刺骨寒意，顺着刀身往上爬。他甩了甩手腕，火才熄灭。
“这火不对。”他说。
李文没接话，低头看着木剑上蔓延的裂纹。叶脉纹路正在褪色，像是被什么东西吸走了生机。他抬手掐了下掌心，一滴血落在剑柄，纹路微微亮了一下，随即又暗下去。
李守诚蹲在河边，指尖捻起一撮湿雪。他闻了闻，皱眉：“铁锈味。”
云姬突然拽住他后颈，把他整个人往后拖。两人原先站的位置，冰层炸开，黑色黏液喷涌而出，裹着碎冰和齿轮残片溅了一地。黏液落地后还在蠕动，像有生命般往雪地里钻。
“不是雪怪。”云姬喘了口气，额角渗出血丝，“是活的锈。”
话音未落，远处山口传来闷响。雪线崩塌，数百道白影从坡顶滚落，落地即立，眼窝里跳动着血红火光。它们四肢着地，关节反曲，奔跑时发出金属摩擦的“咔嗒”声。
“三百羌骑！”赤奴抽出唐刀，刀身映出雪怪群的倒影，“双龙阵！护住科考队！”
骑兵迅速列阵，箭囊却在瞬间结冰。一名射手刚拉开弓弦，箭杆“啪”地碎裂。赤奴低喝一声，挥刀劈向最近的雪怪。刀锋切入肩胛，却没有血，只有一股黑烟喷出，烟里藏着半截青铜箭簇。
李文后退两步，掌心贴地。植物精灵刚从袖中涌出，就被一股无形之力绞住，瞬间枯萎。他咬牙，改召冰莲精灵。巨大的冰花在雪怪群中绽放，花瓣层层闭合，将三只雪怪封在其中。
片刻后，冰花炸裂。被封住的雪怪没了脑袋，但胸口裂开，露出嵌在体内的青铜齿轮。齿轮还在转，带动一根铁链往深处缩。
“有人在拉。”云姬盯着那根消失在雪地中的链子，“它们是被拽出来的。”
李文抬手，三粒金银花种子飞入空中。淡雾散开，众人看清了——每只雪怪的脊背都有一道缝合线，线头连着地下，像是被人从地底串起来提上来的傀儡。
“不是召唤。”他说，“是放。”
赤奴一刀劈开第五只雪怪，这次他盯着它的额心。符咒碎片飞出，上面刻着半块狼旗图案，边缘纹路与李守诚怀中族谱背面的印记完全一致。
“你族谱上有这个？”他扭头问。
李守诚没回答。他正盯着自己颤抖的手——那不是老迈的抖，而是像被什么频率共振着，连带胸口也微微起伏，仿佛体内有东西在同步转动。
云姬突然抬手，空间印记在她掌心裂开一道细缝。她将手指探入，像是在虚空中抓取什么。片刻后，她猛地抽手，指尖夹着一缕黑气。
“地下有呼吸。”她声音发紧，“不是一次，是十万次。”
李文一剑插入地面，藤蔓顺着根须探入地层。刚深入百米，所有藤蔓同时断裂。他收回残枝，发现每根断口都被某种霜花腐蚀，花蕊里藏着微型齿轮。
“再试一次。”他闭眼，心口叶状印记发烫。这一次，他只放了一根藤蔓，极细，像发丝。它穿过岩层，绕开霜花，最终触到一片平坦的冰面。
然后，他看到了。
藤蔓传回的影像在脑中展开——百米深渊，成排冰棺竖立，棺身透明，里面是身着汉军铠甲的尸体。他们闭眼，皮肤泛青，胸口插着铁管，管子连向中央一颗布满裂痕的青铜球。
球体缓缓自转，表面星图与简牍完全吻合。
“西域都护府……”李守诚喃喃，“他们没死？”
话音刚落，最外层一具冰棺的盖板动了。滑开一指宽，露出里面人脸——眉骨高耸，鼻梁断裂，正是三年前死于瘟疫的李家二叔。
李文睁眼，手中木剑嗡鸣。剑面映出九座冰塔的内部结构，第三层塔心的齿轮群正在逆时针转动，速度越来越快。
“它们在启动什么。”他说。
赤奴的刀插进身旁冰壁，刀身映出深渊全貌。十万具冰棺呈环形排列，青铜球悬浮中央，表面裂痕正渗出幽蓝光。光顺着地下脉络蔓延，直通第九塔底。
云姬突然跪倒，空间印记裂得更深，血顺着指缝滴落。她抬手在空中划出一道裂缝，往里看去。片刻后，她猛地回头：“尸体手腕上……缠着于阗巫旗。”
李守诚从怀中掏出半块玉佩。玉佩沾血，落地时发出清脆一响。几乎同时，所有冰棺发出“咔嗒”声，最外层的十具同时滑开一寸。
“这玉佩……”他声音发抖，“是祠堂供器的另一半。”
李文盯着深渊，忽然抬手，将木剑掷向最近的冰棺。剑身穿透冰面，钉入棺盖。刹那间，棺内尸体猛然睁眼。
眼珠转动，发出齿轮摩擦的“咯吱”声。
赤奴挥刀劈去，刀锋却被一层突起的冰晶挡住。冰面映出一张脸——不是尸体，不是雪怪，而是呼衍枭。他嘴角咧开，手里握着一面小鼓，鼓槌正要落下。
李文伸手召回木剑，剑身嗡鸣不止。他低头看剑柄，那里不知何时多了一道刻痕，形状与玉佩残缺处完全吻合。