寿宴正日，九月九，戌时。吴家大院灯火泼天，锣鼓、鞭炮、铜锣、唢呐，一声接一声，比过年还闹。前厅在开「八仙寿」，后厨在蒸「百鸟朝凤」，狼狗被白玉兰的「醉仙露」麻得脚步发飘，赵盒子却浑然未觉，还道是狗也高兴，跟着锣鼓点打摆子。天时、地利、人和，像三股绳子拧成一根缆，把我往石狮嘴里拽。我掐着怀表，铜秒针「嚓嚓」走，心里默念：换岗八分钟，一炷香多三十息，成败在此。
我提前猫在染坊屋顶，把家伙一字排开：驴胶、迷香、铁丝、钢锥、羊肠手套、夜行衣、最后是一枚磨得发亮的口琴。口琴铜壳上刻着「夜来香」三字，是师父的遗物，也是我的秘密武器——狼狗再凶，也是畜生，听见舒缓的调子，尾巴会下意识打拍子。我试过无数次：在城根下吹，野狗围着我转圈；在破庙吹，母狗把崽子都叼来听。今天，我要让那四条半醉的狼狗，听我的演唱会，睡我的摇篮曲。
亥时三刻，鼓乐最闹，戏台唱《麻姑献寿》，嗓门拔到顶，连房顶瓦片都在颤。吴小秃在前门迎客，赵盒子带两个护院在石狮附近巡夜，每趟来回二百步，快慢差不离。我数了五天，摸出规律：赵盒子走到「八部天龙」影壁必停，点烟、咳嗽、再回头；这段空档，八分钟。我换好夜行衣，把驴胶揣袖里——驴胶是关中贼祖宗传下的「无声锁」：灌进锁孔，一捏一拉，便能拓出钥匙胚；再点「迷香」，一寸香能睡一头牛；铁丝钢锥，撬门拔闩；口琴，压轴大戏。
我叼着黑巾，顺着染坊柱子滑到地面，像一摊墨影。墙根堆满寿宴空箱，我钻箱底，一寸寸挪到吴家外墙排水口。排水口有铁栅，上次我来踩点，已用醋泡了半月，铁栅根烂成酥皮，一掰就断。我缩骨挤进去，肚皮擦着腥臭污水，却闻见自己身上的「千味散」——鱼腐、薄荷、樟脑、臭鸡蛋，像打翻了的酱缸，把人气全盖了。赵盒子就算把鼻子贴到我屁股上，也得先呕三口。
钻出排水口，是后花园的「九曲溪」——人工小溪，弯弯绕，像盘蛇。溪上有桥，桥头挂灯笼，灯下站着两个小厮，正倚栏看前厅焰火。我贴地爬，草叶割脸，也不敢出声。溪水倒映灯笼，红光碎成一片，我趁光暗交替，潜到桥底，手扣石缝，像壁虎横移。过了桥，是桂树墙，白玉兰昨夜喂狗的地方。我探头，看见四条狼狗果然被铁链拴在树脚，链长三米，刚好够它们互相闻屁股，却够不着桂树外三尺。我摸出怀表，还有十分钟到换岗，得先让狗安静。
我叼上口琴，指尖轻轻吹，声音被戏台的锣鼓盖得七七八八，但狗耳朵灵，「尼姑」最先抬头，耳朵转成小雷达。我换低音，慢慢吹《夜来香》前奏，像给它们挠耳背。果然，四条狗尾巴开始打拍子，「和尚」最夸张，竟跟着「sha-la-la」晃屁股。我一颗心放下半截，掏出一小包「醉仙露」——昨夜白玉兰掉在地上的小瓶，我偷偷捡的。这玩意比蒙汗药还狠，我倒在掌心四粒，裹进四块事先备好的猪油渣，轻轻一抛，狗们张嘴接住，舔得滋滋响。不到三十息，四条狼狗先后打晃，「老道」想抬腿撒尿，尿到一半就趴下，嘴里还嚼着空，像做梦啃骨头。
搞定狗，我翻窗进夹道。夹道黑得像煤窑，尽头微光，是石狮背面的那盏「长命灯」。灯罩是红纸，光被夜风吹得忽闪，像个狮子心跳。我贴墙走，步幅半步，脚尖先落，再碾后跟，一点声都不带。快到出口，我听见脚步声——赵盒子来了。我缩身，钻进墙根堆的寿礼盒空箱，留一丝缝看外头。赵盒子穿深蓝缎褂，盒子炮在腰下晃，他走到影壁前，划洋火点烟，火光照出肉瘤上的汗毛。我屏住呼吸，心脏却打鼓：砰、砰、砰，节奏竟对上《夜来香》。赵盒子吸一口烟，突然回头，目光像鞭子，刷地扫向我这边。我浑身毛孔集体立正，手里攥紧口琴，生怕金属反光。好在他只是吐口痰，继续巡走。我数他步数：一、二、三……二百零一步，拐弯，消失。怀表咔哒——八分钟计时开始！
我像离弦箭蹿到石狮前。狮子在灯下张着巨口，獠牙反光，上颚还粘着白日里小孩挂的彩球，显得狰狞又滑稽。我低语：「狮子哥，借你眼珠用用，改天请你听戏。」双手攀耳，脚蹬基座，嗖地爬上狮头。狮嘴离地一丈二，我骑在它脖子，掏驴胶——先封暗锁。狮嘴深处有根铜闩，指头粗，上着暗簧，一拨就响。我把驴胶捏成条，顺簧缝塞满，再吐口唾沫润软，轻轻一压——簧舌被胶吃住，像蛀牙被糖粘住，怎么晃都不出声。第二步，迷香。我拔出一寸香，插在狮舌根，用火折点着，青烟袅袅，顺狮喉灌进肚。狮腹是空的，烟在里面打旋，从牙缝丝丝溢出，像狮子偷偷抽烟。我戴羊肠手套，防胸口潮气，也防留下指纹——听说杜先生还能辨指油。
烟起，我含口琴，吹最后一段《夜来香》。这次声音极低，几乎只是气流，却让我自己稳住心跳。我双脚踩狮唇，手扒上颚，身体悬空，头灯照进喉洞——两颗玉珠静静躺在舌根，像两只小月亮，黄里透青，青里泛暖。我胸腔一热：十万大洋！涮羊肉馆！金盆洗手！指尖探进去，珠子上沾着口水一样的潮汽，滑得像肥皂。我掏铁丝，弯成小钩，先勾左边，珠子轻晃，却像长在石床，纹丝不动。再勾右边，同样失败。我一愣：珠子被胶封了？还是暗簧卡住？时间只剩五分钟，我额头汗滚进眼角，辣得生疼。我换钢锥，顺珠边轻撬，咔——微响，像指甲刮瓷，我心提到嗓。好在赵盒子不在，戏台正唱《天女散花》，铜锣盖住了。
再撬，珠子松了，可只松半分，像抽屉被暗闩挡住。我憋住气，用锥尖探边，终于摸到一根发丝细铜丝，横贯两珠，是「鸳鸯锁」——一珠动，另一珠报警，若硬拔，会扯动狮腹内的铜铃。我骂声娘，只能先断丝。铁丝太软，钢锥太粗，我摸向腰间，掏出「鱼肠剑」——其实是西洋怀表发条磨成的细刃，比头发厚不了多少。我屏息，手腕悬空，鱼肠刃贴铜丝，轻轻一割，「叮」——丝断，铃未响。我大喜，再勾左珠，珠子离座，像婴儿被摘离奶头，「啵」一声到手。右珠同样，也落下。我掏鹿皮袋，把珠子裹两层，再塞进衣内袋，贴胸——冰凉瞬间透进皮肉，像两块小冰棺，冻得我打颤，却也让我狂喜：到手了！
还剩三分钟，我原路撤退。先抽迷香，踩灭，收回袖内；再抠驴胶，拉出簧舌，恢复铜闩原状；狮嘴合上，巨兽闭嘴，像从未开口。我顺狮颈滑下基座，脚刚点地，忽听「喵——」一声惨叫，一只黑猫从狮背跃下，正踩我肩，爪子勾破夜行衣。我吓一跳，猫也吓一跳，落地回身，背毛炸起，绿眼瞪我。与此同时，「和尚」在桂树那边突然抬头，发出低吼——显然猫味刺激，狗醉意醒了一半。我暗骂晦气，口琴来不及吹，只能掏「千味散」竹筒，扭盖一扬，粉末像灰雪扑面。猫被呛得蹦高，「嗖」蹿上房；狗们喷嚏连天，链绳哗啦，竟把固定钉拔起半寸。我趁乱往夹道跑，脚下却一滑——踩到刚才猫撞落的小彩球，「噗通」坐了个屁股墩。尾椎剧痛，我咧嘴无声，却听见「咔哒」——怀表到点，八分钟！远处脚步声起，赵盒子回头了！
我咬牙爬起，拖伤臀钻进夹道。迷香余味还在，狮嘴微张，像打无声的哈欠。我回头最后一眼，月光正移到狮眼空洞，没了玉珠，黑漆漆的像两个盲窟窿，却仿佛对我笑：小子，拿得走，守不守得住？我没空回笑，一路鼠窜。狗在打喷嚏，赵盒子在骂娘，杜先生——我不知他在哪，但肯定在某处耸鼻子。我胸口的两颗珠子，随着奔跑上下跳，像两只小冰球，撞得肋骨发疼，却提醒我：活物在，宝贝在；命在，钱在！
翻墙、落水、钻洞，再回染坊屋顶，我瘫坐在瓦沟，喘得像破风箱。前厅锣鼓正急，戏子唱到「寿比南山」最高腔，「山」字拖得九曲十八弯，弯里全是我的冷汗。我掏鹿皮袋，珠子沾了体温，已不再冰，却渗出细密水雾——真货！我对月举珠，月光透玉，里面像有烟在走，走成两只小狮子，对我点头。我咧嘴笑，却笑到一半打哆嗦：怀表咔哒咔哒，还在走，像催命；而更远的地方，白玉兰的桂花香，正随风飘来，像另一条索命的丝线，轻轻缠住我脚腕。
努力到此，才刚过半。珠子出了狮嘴，却未出吴府；出了吴府，还未出保定；出了保定，还要过层层关卡、黑白两道、赵盒子的枪、杜先生的鼻、白玉兰的笑。我抬头看月，月亮像被狮子咬掉一块，缺得锋利。我把珠子贴身藏好，夜行衣撕下的破条顺手抛进染缸，墨黑一瞬被红水吞没。我深吸一口带染料的夜气，喉咙辛辣，却觉得无比清醒：下一步，不是逃，是活着演完这场大戏；不是藏，是让别人找不到；不是守，是反击。狮子闭嘴了，可我李三的嘴，才刚刚张开。