“云鹰号”沉没的冲击波，在日本大本营内部持续发酵，最初的震惊与难以置信，迅速转化为一种被羞辱后的狂怒和必须彻底铲除威胁的决绝。一支非正规部队，竟敢屠戮帝国海军的航母，哪怕只是一艘护航航母，这也是对“皇国”威严不可饶恕的挑衅！必须用最残酷、最彻底的手段，将这根肉中刺连根拔起！
一道道措辞严厉、盖着绝密印章的命令，从东京大本营发出，越过重洋，直达西南太平洋前线各基地。
首先被大幅加强的，是反潜力量。不止是增加巡逻舰艇的数量，更是调来了专门的反潜专家和最新式的装备。数艘装备了改良型声呐和“九三式”深水炸弹投射器的驱逐舰，被从其他不太紧要的巡逻线上抽调出来，组成了几支专职的“猎潜特遣队”。这些特遣队不再仅仅被动护航，而是开始像梳子一样，主动在“东方旅”可能活动的“狩猎区”进行拉网式搜索。他们采用新的反潜战术，多艘舰艇配合，试图用声呐交叉定位，压缩潜艇的机动空间。
同时，日军也开始在一些关键航线上布置水听器阵列和秘密水雷场，试图限制“海狼”们的活动自由。空中巡逻的频率和范围也急剧增加，不仅仅是零式战斗机，连一些航程较远的侦察机和水上飞机也加入了搜索行列，试图捕捉到潜艇通气管航行或夜间充电时那稍纵即逝的踪迹。
然而，这仅仅是开始。更致命的威胁接踵而至。
一支由轻巡洋舰“龙骧号”为核心，辅以四艘精锐驱逐舰组成的特混舰队，奉命从拉包尔基地出动。它们的任务目标异常明确：搜寻并摧毁任何被发现的、属于“东方旅”的海上力量，尤其是那两艘神出鬼没的潜艇！这支舰队拥有强大的对海、对空和反潜能力，其航速远超潜艇，一旦被它们咬住，后果不堪设想。
压力，如同太平洋上骤然积聚的暴风云，沉甸甸地压了下来。
最先感受到这股压力的，是正在执行巡逻任务的查理航空队。他们的侦察机在以往相对安全的空域，遭遇日军战斗机的拦截频率明显增加，甚至有一次，查理的座机差点被一群突然从云层中钻出的零式包了饺子，凭借“野马”的优异性能和飞行员拼死突围才侥幸逃脱。日军显然加强了对相关空域的掌控，试图剜掉“东方旅”在空中的眼睛。
“妈的，鬼子疯了！现在出门就跟捅了马蜂窝一样！”一次惊险的侦察任务回来后，查理抹着额头的冷汗，心有余悸地对林晓说道。
林晓面色凝重地看着最新的敌情通报，上面标注着日军新增的巡逻区域和那支特混舰队的活动范围。“他们这是不惜血本，也要把我们找出来。‘云鹰号’的代价，他们承受不起第二次。”
海底下的日子同样变得艰难。雷诺和凯恩报告，他们活动的几个“狩猎区”，日军反潜舰艇的活跃度翻了数倍。声呐里常常能听到陌生的、更具攻击性的主动声呐脉冲，深水炸弹的爆炸声也变得更加频繁，有时甚至只是怀疑，日军舰艇也会进行预防性的深弹投掷。“海狼号”在一次潜航中，就险些被一艘新调来的、装备了先进声呐的驱逐舰锁定，依靠雷诺紧急下令坐沉在海底一道海沟边缘，才险之又险地避开了持续数小时的追踪。
“现在的海里，吵得像集市，而且到处都是猎犬的鼻子。”雷诺在一次秘密汇合时，对林晓形容道，语气中带着前所未有的疲惫和警惕。
更让人不安的是，通过截获的日军电文和分析侦察报告，林晓判断，日军似乎正在试图摸清他们的活动规律和后勤补给线。有迹象表明，日军的小股特务可能已经渗透到澳大利亚北部沿海，试图寻找他们的秘密基地。
“独行侠”的日子，一下子变得举步维艰。以往那种来去自如、随意选择猎物的潇洒不见了，取而代之的是每一次出击都需要更加精心的策划，更加小心的隐蔽，以及随时可能遭遇强敌、陷入苦战的心理准备。
“我们不能硬拼。”林晓在核心会议上定下了基调，“他们的力量远超我们，正面对抗是以卵击石。我们要回归我们最擅长的——游击战的本质。”
他调整了策略：收缩活动范围，暂时放弃风险过高的区域；加强情报收集，优先获取日军巡逻舰队的动向，避免与之遭遇；出击行动更加短促、精准，一击之后无论成败，立刻远遁，绝不停留；同时，加强根据地的隐蔽和防御，防备日军的渗透和可能的突袭。
“海狼”与“飞虎”的利爪暂时收敛，但它们并未折断，只是在积蓄力量，等待着在疯狂报复的缝隙中，再次寻找致命一击的机会。日军的重压如同一块磨刀石，虽然危险，却也逼迫着“东方旅”变得更加坚韧、更加狡猾。然而，所有人都明白，这场猫鼠游戏的赌注已经无限抬高，任一次失误，都可能招致灭顶之灾。大洋之上，阴云密布，风暴似乎一触即发。