尼米兹上将抛出的合作橄榄枝，如同一块投入平静水面的巨石，在“东方旅”高层内部激荡起层层思绪。与美军深度捆绑，参与下一代主战装备的研发，这诱惑巨大，但随之而来的无形枷锁也清晰可见。在正式回复美方之前，林晓觉得有必要统一内部的思想，明确他们真正的立身之本。
他选择在一个傍晚，于海狼号完成休整、即将再次出航的前夜，将查理、雷诺以及其他几位海空力量的核心骨干召集到潜艇狭长的军官餐厅里。舱室内灯火通明，空气中还残留着机油、消毒水和食物混合的独特气味。
桌上没有酒，只有清茶。气氛不像庆功，更像是一次战备研讨会。
“尼米兹的提议，大家都知道了。”林晓开门见山，没有多余寒暄，“机会难得，风险也不小。在做出决定之前，我想请大家一起回想一下，我们是怎么从缅甸的丛林，一路走到这太平洋深处，能让尼米兹这样的人物都对我们侧目相待的。”
查理性子最急，率先开口，带着几分傲然：“那还用说？靠的是咱们能打！是我那些小伙子们能把零式揍下来！是靠咱们自己琢磨出来的战术！”
雷诺则更为沉静，他摩挲着温热的茶杯，缓缓道：“查理的航空队能随心所欲地出击，海狼号能在鬼子航运线上来去自如，前提是我们不需要等待繁琐的命令，不需要向多个婆婆解释我们的每一个动作。我们可以因为一份有价值的情报就立刻转向，也可以因为判断风险过高就放弃看似肥美的目标。”
“说得对。”林晓赞许地点点头，他站起身，在狭小的空间里缓步踱着，“回想我们每一次成功的战斗，无论是丛林里的伏击，仁安羌的解围，深海猎杀商船，还是最近这次联手干掉驱逐舰，其核心是什么？”
他目光扫过每一个人：“不是因为我们装备永远最好——最初我们连像样的枪都缺；也不是因为我们兵力永远最多——我们始终是以少打多。真正的关键，在于我们总能根据自己的判断，在最恰当的时机，用最适合的方式，去打我们想打、也能打赢的仗！”
他停顿了一下，让话语沉淀：“美军有美军的打法，他们依靠的是庞大的工业实力、完善的后勤体系和严格的作战流程。这很强大，但有时也难免臃肿和迟缓。而我们，”林晓指了指在座的众人，又仿佛指向舱壁之外那无垠的大洋，“我们就像是大洋上的独行侠。没有庞大的舰队需要协调，没有复杂的政治考量需要平衡。我们敏锐、迅速、灵活，我们敢冒险，也输得起。”
“独行侠……”查理咀嚼着这个词，眼睛越来越亮，“没错！咱们就是独行侠！想打就打，想走就走，鬼子摸不着咱们的脉！”
“但这种独立性，正在受到挑战。”林晓话锋一转，语气变得凝重，“尼米兹的赞赏是真心实意的，但他背后的体系，本能地希望将一切强大的力量都纳入掌控，按照他们的规则和节奏行事。参与两栖攻击舰项目，我们或许能获得技术和资源，但我们也可能不得不牺牲掉这种最宝贵的独立性。我们的战术可能需要符合他们的条令，我们的行动可能需要等待他们的批准，甚至我们的人员，也可能被他们以合作的名义逐渐渗透、影响。”
雷诺深有同感：“一旦被纳入那个庞大的机器，我们很可能就从一把锋利的匕首，变成机器上一个标准的齿轮，虽然依旧有用，却失去了自主性。”
“那我们回绝他们？”一名年轻的航空队军官问道。
“不，机会不能轻易放弃。”林晓摇头，“但我们参与合作的原则必须明确：以我为主，取我所需。我们要的是学习，是技术视野的开拓，是为我们自身长远发展积累资本，而不是被同化。在任何合作中，必须确保我们的核心指挥权、我们的战术制定权、以及我们最终的去留选择权，牢牢掌握在自己手里。”
他走到舷窗边，望着外面漆黑的海面上倒映的点点星光，沉声道：“我们要让盟军明白，我们是最好的搭档，是可以信赖的锋利尖刀，但我们不是他们麾下可以随意指挥的普通部队。我们的价值，恰恰在于我们这种‘独行侠’的特质——高度的自主性和因此而来的、远超常规的战术灵活性。”
“我们要做的是，”林晓转过身，目光坚定，“在合作中壮大自己，但绝不迷失自己。海狼号要继续做深海中最诡异的幽灵，查理的飞虎队要继续做天空中最难缠的猎鹰。我们要用一次又一次无可辩驳的战绩，证明我们这条路的正确性，让所有人都清楚，在大洋之上，就有这么一群特立独行的‘独行侠’，他们不归属于任何传统的序列，却能用自己独特的方式，让敌人寝食难安，为胜利贡献不可或缺的力量。”
他的话，如同一阵清风吹散了众人心头的迷雾。与超级大国合作固然令人心动，但保持自我的独立与特色，才是他们安身立命、创造奇迹的根本。
“明白了！”查理重重一拍桌子，“咱们就跟他们合作看看，但想收编咱们？门都没有！咱们天上地下该怎么打，还怎么打！”
雷诺也露出了释然的笑容：“是啊，独行侠……这个称呼很好。无拘无束，才能将战斗力发挥到极致。”
会议结束后，林晓独自一人留在军官餐厅。他知道，未来的路将更加复杂，需要在合作与独立之间走钢丝。但他坚信，只要“独行侠”的精神不丢，他们就能在这片广阔的大洋上，继续书写属于“东方旅”的传奇。这艘潜艇，这支航空队，以及他们所代表的一切，其真正的力量源泉，并非来自任何外部的馈赠或认可，而是源于这份深入骨髓的、对自由作战的渴望与坚守。他们是大洋上的独行侠，过去是，现在是，未来也必须依然是。