陈浔的手停在半空，指尖离那幅画不过寸许。墨千的警告还在耳中回荡，他没有收回手，也没有前伸，只是借着瓦缝漏下的月光，扫过画纸边缘的一道细痕——那是人为撕裂的痕迹，断口整齐，绝非年久破损。
他缓缓收手，目光转向地面。
尘土上有一串脚印，自通风口下方延伸而出，踩碎了积年的灰絮，方向直指后墙。脚印很轻，但每一步都踏在砖缝交接处，像是刻意避开了可能触发机关的位置。这人熟悉屋内布局，也清楚如何离开而不惊动埋伏。
陈浔正欲蹲身细察，窗外风声一紧。
一道黑影自后墙跃出，身形贴着屋檐疾掠，袖口翻飞间，一抹暗红纹路在夜色中一闪而没。那纹路弯折三道，末端呈钩状——正是墨千所言“蚀纹令”的标记。
陈浔瞳孔微缩，左肩旧伤骤然传来一阵沉闷的压迫感，像有铁钳在皮肉下收紧。他未再言语，转身便朝通风口退去。
“走！”他低喝。
墨千反应极快，立刻跟上。两人迅速原路退出，货郎已在墙外等候，见他们出来，立即迎上前。
“有人刚从屋里出去。”陈浔语速极稳，“往城东去了。”
货郎一愣：“这么晚了，城东那片早就没人住了。”
“正因为没人住，才适合藏东西。”陈浔已跃下矮墙，脚步未停，“他们设饵在这柳巷废宅，是为了引我们误入陷阱。真正的据点不会在这里。”
墨千点头：“我明白。他们要的是‘圣女’，不是一幅画。若真把核心布置在此，早该加派死士守卫。可刚才那人，只身撤离，说明这里只是个幌子。”
“你还记得城东哪处废宅最可能被用作据点？”陈浔问。
墨千稍顿：“城东有三处废弃院落，但只有‘老陶家大院’带地窖。当年血魔教抓我去时，曾提过一句‘东院藏物，西院诱敌’。我那时不知其意，现在想来……西院是这柳巷，东院便是城东老陶家。”
陈浔脚步一顿：“你确定？”
“我曾在他们口中听过‘陶’字。”墨千声音低沉，“而且，那地窖入口极隐秘，需从灶台下掀开石板才能进入。若非亲历，外人根本找不到。”
陈浔不再多问，抬步便走。
三人穿巷而行，脚步压得极轻。街道两侧房舍破败，窗棂歪斜，偶有野猫窜过墙头，也不回头。越往城东，灯火越稀，连巡更的梆子声都听不到了。
行至岔路口，陈浔忽然抬手止住身后二人。
前方巷口立着一根残破旗杆，顶端挂着半截布幡，随风轻晃。那布本应是白色，如今却泛着暗褐，像是被雨水泡久了的旧血。
他缓步上前，伸手触碰布角。
指尖传来粗糙的触感，还有一丝极淡的腥气——不是鲜血的味道，而是某种混合了朱砂与骨粉的香料，曾在玄剑门典籍中记载为“祭引香”，常用于邪教仪式前的通灵准备。
这不是偶然悬挂的布幡。
这是标记。
“就是这条路。”陈浔收回手，语气笃定，“他们不止藏人，还在准备仪式。”
墨千脸色微变：“难道他们已经开始……”
“还没。”陈浔打断，“祭引香若点燃，会有青烟升腾。这布只是浸过药汁，用来标识路径。说明他们还在等待时机，或等人，或等物。”
货郎低声问：“那我们现在怎么办？强闯？”
“不。”陈浔摇头，“进去容易，出来难。他们既敢设局，必有后手。我们先摸清地形，看有没有活口，再定行动。”
说话间，前方街角已显出一座高墙轮廓。
墙身斑驳，爬满枯藤，门楣上方横着一块腐朽匾额，依稀可见“陶府”二字。大门虚掩，门缝里透不出光，却有一股冷风从中渗出，吹得人脖颈发凉。
陈浔抬手示意二人停下，自己缓步上前。
他没有推门，而是蹲下身，查看门槛。
地面泥土松软，有几道拖拽痕迹，深浅不一，像是重物被拉入屋内。更深处，还有半个鞋印，底纹奇特，呈交错菱形——这种纹路常见于西域商队的皮靴，但此地并无商旅往来。
“有人进过。”他起身，“不止一个，而且带着东西。”
墨千凑近看了看：“这鞋印……我在血魔教囚室见过。那是押送‘祭品’的人才会穿的靴子。”
陈浔眼神一沉。
他不再犹豫，轻轻推开大门。
门轴发出一声滞涩的响动，像是多年未启的棺盖被掀开。院内荒草丛生，正厅塌了一角，梁木斜插在地，像一把倒插的刀。左侧厢房门窗俱毁，右侧厨房尚存半壁，灶台完好。
陈浔径直走向灶台。
他绕到背面，手指探入灶膛底部，摸索片刻，触到一块松动的石板。轻轻一掀，石板滑开，露出一个黑洞洞的入口，石阶向下延伸，淹没在黑暗中。
“地窖。”墨千低声道，“就是这儿。”
货郎咽了口唾沫：“下面……会不会有埋伏？”
“一定有。”陈浔将青冥剑握紧，剑柄上的纹路硌着掌心，“但他们没想到我们会来得这么快。刚才那黑影撤离时，并未通知全据点戒备。”
他看向墨千：“你留在上面望风。若有异动，敲三下墙。”
“那你呢？”
“我下去。”陈浔已踏上第一级台阶，“只探路，不交手。若发现澹台静相关线索，立刻撤出。”
墨千还想说什么，却被陈浔抬手制止。
“这是命令。”他的声音不高，却带着不容置疑的分量。
说完，他一步踏入地窖入口。
黑暗瞬间吞没了身影。
货郎紧张地看着墨千：“他一个人下去……安全吗？”
墨千盯着那黑洞，良久才道：“你不了解他。三年前雨夜，他能从青衫客剑下活下来，靠的不是运气。是狠劲，也是冷静。”
地窖内，空气潮湿阴冷。
陈浔贴墙缓行，每一步都避开碎石与杂物。石阶尽头是一条狭长通道，两侧墙壁渗水，留下道道霉斑。前方约十丈处，隐约有微光闪动，像是烛火透过缝隙投射而来。
他放慢脚步，耳朵捕捉着每一丝声响。
滴水声、风声、还有……布料摩擦的窸窣。
有人在里面。
他继续前行，直至拐角处停下。
前方是个开阔空间，四根石柱撑起穹顶，中央摆着一张黑木长桌，桌上铺着一幅展开的画卷。画中女子蒙眼执剑，脚下云雾缭绕，山形如雾隐。
陈浔呼吸微滞。
这不是摹本。
画纸质地特殊，触手微韧，乃灵绢所制；金粉勾勒的线条在烛光下泛着幽光，且每一笔都蕴含微弱灵力波动——唯有真正承载过剑意的画作，才会留存此种痕迹。
他正欲靠近，忽觉脚下一沉。
地面有异。
低头看去，砖缝间嵌着极细的银丝，纵横交错，组成一个复杂阵型。若贸然踏入，必触发机关。
他退后半步，目光扫向四周。
角落里堆着几具麻袋，表面干涸发黑。他走近揭开一角，里面是一具尸体，面容扭曲，双眼圆睁，脖颈处有明显掐痕。
不是剑伤，也不是毒发。
是被人活活扼死的。
陈浔放下麻袋，正欲再查，忽听头顶传来一声极轻的敲击。
三下。
有人来了。