王莽的声音洪亮，带着一股久经沙场的豪迈，瞬间将众人初来乍到的些许不适驱散了几分。他目光扫过众人，尤其在赵小二、张昊、孙倩这仅有三人的小队上多停留了一瞬，粗犷的脸上露出一丝不易察觉的讶异，但很快便化为爽朗的笑容。
“一路劳顿，诸位师弟师妹辛苦了！我是此地驻守负责人，王莽！”他抱拳一礼，动作干脆利落，“废话不多说，我先带你们安顿下来，熟悉一下环境，再详细交代任务。”
众人纷纷还礼。王莽也不拖沓，转身便领着他们朝着那片依山而建的建筑群走去。
一边走，他一边介绍道：“这黑铁矿脉，算是宗门一处不大不小的产业。主要出产黑铁矿石，伴生少量‘赤铜’和偶尔出现的‘墨云铁’。产量稳定，但地处边缘，灵气稀薄，环境算不得好。”
赵小二几人跟在他身后，仔细观察着四周。山谷不算宽阔，两侧是裸露着赤褐色岩石的山体，植被确实稀疏，只有些耐旱的灌木和低矮的杂草。空气中弥漫的金属和硫磺气息更浓了些，还夹杂着矿石粉尘和隐隐的汗味。
建筑群主要以坚固的岩石垒砌而成，风格粗犷，谈不上任何美观，但看起来颇为结实。中央是一片较大的空地，算是广场兼练武场，边缘矗立着几座了望哨塔，上面有身着宗门服饰的弟子值守。四周分布着仓库、冶炼工坊、弟子居所以及王莽的指挥所。
可以看到一些穿着短褂、皮肤黝黑的矿工在忙碌，搬运矿石或操作着简单的工具。他们大多是没有灵根的凡人，或者是修为低微、几乎无望晋升的炼气初期修士，在此地靠着苦力换取微薄的修炼资源或世俗金银。见到王莽带着新来的宗门弟子，这些矿工纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼，眼神中带着敬畏和一丝麻木。
王莽随意地挥挥手，示意他们继续工作。
“矿工们主要负责开采和初步筛选。我们驻守弟子的任务，是保证矿脉的安全和运转。”王莽继续说道，将众人带到一排相对整洁的石屋前，“这里就是你们临时的住处，条件简陋，一人一间，自己选。里面有基本的聚灵阵，虽然效果比不上宗门，但总比没有强。”
众人依言各自选了一间石屋，将随身物品放下。石屋内陈设极其简单，一床，一桌，一蒲团，仅此而已。墙壁上刻画的聚灵阵光芒黯淡，汇聚的灵气也确实稀薄。
安顿好后，王莽将所有人再次召集到空地上。算上赵小二他们三人和另外两支队伍（一支五人，一支四人），此次前来轮换驻守的外门弟子共计十二人。
王莽站在众人前方，神色变得严肃了些：“好了，现在说正事。你们接取的任务是协助驻守，期限一月。主要职责有三：巡逻、警戒、应对突发状况。”
他伸手指向山谷四周的山峦和那些深邃的矿洞入口。
“巡逻范围，包括整个山谷外围，以及主要矿洞入口附近区域。每日分三班，每班至少四人，具体排班稍后由你们自行商议，报给我即可。”
“需要防范的，主要有两类。”王莽伸出两根手指，“其一，是小股流窜的散修或者劫匪。这群鬣狗一样的家伙，不敢正面冲击宗门，但时常在边缘地带游弋，寻找机会偷窃矿石，甚至杀人越货。他们实力未必多高，但手段阴狠，熟悉地形，切莫大意。”
“其二，是本地的一些低阶妖兽。比如‘掘地鼠’、‘铁甲蝎’，偶尔也会有‘岩蛇’出没。这些东西嗅觉灵敏，有时会被矿脉深处的某些伴生矿物或者灵气异常吸引，跑来捣乱，甚至伤及矿工。”
他目光扫过众人，尤其在几个看起来年纪较轻、经验可能不足的弟子脸上停留了一下，语气加重：“此地虽无大战，但琐碎扰攘不少，切莫掉以轻心。往年也曾有弟子因为疏忽，在巡逻时被散修偷袭得手，或是被妖兽所伤，丢了性命！”
听到这话，一些弟子脸色微变，收起了初来时或许存在的些许轻视。
王莽接着道：“遇到敌情，若实力相当或可应对，便自行处置，事后上报。若敌人势大，或者情况不明，立刻发出信号求援，并尽量周旋，等待支援。万万不可逞强！”
他指了指哨塔上悬挂的一种特制铜钟，以及分发给每人一枚的示警烟火：“钟响为敌袭，全员备战。烟火为求援，需注明大致方位。”
交代完基本职责和注意事项，王莽又简单介绍了一下矿脉的布局，哪些区域是重点巡逻区，哪些矿洞较为危险禁止随意进入等等。
最后，他说道：“我大部分时间会在指挥所或者在矿脉深处巡视，若有要事，可去指挥所寻我。日常事务，你们自行按排班执行即可。每十日，我会检查一次巡逻记录。好了，还有什么问题？”
这时，那支五人队的领头弟子，一个面容精干的青年开口问道：“王师兄，若是我们巡逻时有所斩获，比如击杀来袭散修或妖兽，该如何处置？”
王莽看了他一眼，道：“战利品，原则上归个人所有。但若缴获重要物资或情报，需上缴宗门，会根据价值给予相应贡献点奖励。具体尺度，自行把握，莫要因小失大。”
那青年点了点头，表示明白。
张昊此时忽然开口，声音平稳：“王师兄，近期可有异常？比如，散修活动频繁区域，或者新型妖兽踪迹？”
王莽赞赏地看了张昊一眼，显然对他的问题很满意：“问得好。近一个月来，西面和北面山峦，散修活动的痕迹比往常多了一些，虽然还未发生正面冲突，但需格外留意。另外，有矿工报告，在三号矿坑深处，似乎听到过不似寻常掘地鼠的怪异嘶鸣，我探查过一次，未有发现，你们巡逻时若靠近那边，也需小心。”
赵小二默默将“西面、北面”以及“三号矿坑”记在心里。
孙倩也举起手，俏生生地问道：“王师兄，这附近的植被虽然稀疏，但我看也有些特殊品种，我们可以采集一些用于炼丹或者研究吗？”
王莽愣了一下，似乎没想到会有人问这个，随即失笑道：“只要不影响矿脉安全和正常作业，随意。不过小心点，有些带刺或者有毒的，别伤着自己。”
“谢谢王师兄！”孙倩开心地应道。
见再无人提问，王莽便挥挥手：“既然没问题了，你们自己熟悉环境，商议排班吧。记住，安全第一！”说完，他便转身大步朝着指挥所走去，行事风格雷厉风行。
王莽一走，空地上的气氛稍微放松了一些。另外两支队伍的弟子互相看了看，那五人队的精干青年主动走过来，对赵小二三人拱了拱手：“几位师弟师妹，我是御兽峰的陈泽，擅长阵法。这位是苏婷师妹，擅长御兽。”他指了指身旁一位面容清秀、眼神灵动的女修。
苏婷对着赵小二三人友善地点了点头。
陈泽继续道：“我们两队商量了一下，打算合并排班，这样每班人手充足些。不知三位意下如何？毕竟你们只有三人，单独排班压力太大。”
他的提议很合理，显然是出于好意，也带着一丝对三人实力的考量。毕竟三人小队在外驻守，风险确实更高。
赵小二看向张昊和孙倩，用眼神询问他们的意见。
张昊微微颔首，表示同意。孙倩也无所谓地道：“可以啊，人多热闹点！”
赵小二便对陈泽拱手道：“多谢陈师兄好意，我们同意合并排班。”
陈泽脸上露出笑容：“好！那我们就一起商议一下具体的排班和巡逻路线……”
接下来的时间，十二名外门弟子聚在一起，根据王莽提供的信息和各自的特点，详细商议了巡逻排班、路线划分以及应急联络方式。陈泽确实在组织协调方面颇有能力，很快便拿出了一套相对公平且效率较高的方案。
赵小二三人和陈泽、苏婷以及另外一名弟子被分在了同一巡逻小组，负责明日上午的班次。
商议完毕，众人各自散去，或回石屋休息，或自行熟悉矿区环境。
赵小二、张昊、孙倩三人没有立刻回去，而是沿着山谷边缘慢慢走着，实地观察地形。
“灵气确实稀薄驳杂，长期在此修炼，恐怕事倍功半。”赵小二感受着周围的灵气，轻声说道。
张昊目光锐利地扫视着山脊线的走向和可能的藏身点，接口道：“险地。山峦起伏，易于隐藏。”
孙倩则蹲在地上，仔细研究着一株叶片带着金属光泽的怪异小草，闻言抬起头：“环境是差了点，不过你们看这‘铁线草’，只有在金属矿脉附近才能长得这么好，是炼制某些金疮药的上好材料呢！”她说着，小心翼翼地采集了几株，放入特制的玉盒中。
赵小二看着孙倩专注的样子，不禁莞尔。张昊也微微摇头，似乎对孙倩随时随地不忘本行的行为有些无奈，但眼神中并无反感。