一月时光，倏忽而过。
丹鼎峰小丹会，如期而至。
举办地点设在丹鼎峰山腰处一座专门用于大型丹道活动的“百炼堂”。此堂极为宽阔，足以容纳数百人同时炼丹。此刻，堂内人头攒动，气氛热烈。近百名报名参赛的外门弟子，按照抽签顺序，分布于一个个早已备好的石台之后。石台上，摆放着制式的青铜丹炉以及基础炼丹工具。
四周的高台和观礼区，已然坐满了前来观战的弟子，人声鼎沸。更上方，设有数排座椅，多位筑基期的执事已然落座，彼此低声交谈着，目光扫过下方那些摩拳擦掌的年轻弟子们。吴清风执事赫然在列，他面色平静，目光温润，看不出心中所想。甚至还有一两位气息渊深、服饰与执事不同的老者端坐中央，想必是前来观礼的结丹长老，他们的存在，让整个百炼堂的气氛更添几分庄重与肃穆。
赵小二站在属于自己的石台后，编号七十三。他深吸一口气，压下略微加速的心跳，目光平静地扫过全场。他看到了不远处朝他挥拳鼓劲的孙倩，看到了角落里面色沉静、对他微微颔首的张昊，也看到了前排位置，那个衣着华贵、下巴微抬、正与身旁跟班谈笑风生，眼神却不时冷冷扫过他的刘枫。
侯三注意到赵小二的目光，附在刘枫耳边说了句什么，刘枫嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，随即转过头，不再看他，但那姿态，分明是未将赵小二放在眼里。
赵小二收回目光，不再理会。他检查了一下石台上的器具和备用的基础灵炭，确认无误。今日，他依旧维持着《小无相敛息术》模拟出的炼气六层巅峰气息，既不过分张扬，也符合他“刚刚突破不久，境界尚未完全稳固”的合理表象。
“肃静！”
一位主持大会的筑基后期执事站起身，声音不大，却瞬间压下了全场的嘈杂。
“丹鼎峰外门小丹会，现在开始！第一轮，考核基础丹道实力与稳定性。”执事声音朗朗，“尔等面前石台下方暗格内，已备好三份相同的材料。本轮需炼制之丹药为——回元丹！”
“回元丹”三字一出，台下顿时响起一片低低的议论声。
回元丹，炼气期最常用、最基础的恢复灵力丹药之一，丹方几乎人手一份，炼制手法也相对简单。以此丹作为第一轮考核，看似简单，实则不然。正因为其基础，更能考验一名炼丹师的基本功是否扎实，对火候、时序、灵力掌控的稳定性如何。在众目睽睽之下，在高阶修士的注视下，想要稳定发挥，炼出品相上佳的丹药，并非易事。而且，材料只有三份，意味着容错率极低。
“时限，一个时辰。成功成丹，且品质达到中品及以上者，方可晋级下一轮。现在，开始！”
随着执事一声令下，近百座石台之后，瞬间亮起了各色灵光。弟子们纷纷引火预热丹炉，动作快的，已然开始处理药材。
赵小二并未急于动手。他先是闭目凝神片刻，将“回元丹”的丹方、自己以往炼制的经验，以及吴师所讲的“顺其性而导其灵”的理念在脑海中过了一遍。回元丹主药为“聚灵草”，辅以“宁心花”、“三叶青”等，药性温和，旨在快速补充消耗的灵力，其“性情”在于“融”与“纳”。
他睁开眼，眸中一片清明。指尖灵力吞吐，一道稳定的淡青色火焰落入炉底，开始均匀预热丹炉。他的动作不疾不徐，与周围一些或紧张或急切的弟子形成了鲜明对比。
高台上，一位面容古板的执事微微蹙眉：“此子动作如此迟缓，莫非是心中无底？”
吴清风执事却微微一笑，抚须不语，目光中带着一丝期待。他看得出，赵小二并非迟缓，而是沉稳，是在寻找最佳的出手时机和状态。
待到炉温升至某个恰到好处的节点，赵小二动了。他伸手取过第一味主药“聚灵草”，并未像多数弟子那样直接投入，而是以灵力包裹，悬于炉口上方，借助升腾的热力，让其缓缓软化，激发其内蕴的聚灵之性。
“咦？预热药材？”旁边有观战弟子低呼。这是一种并不常用的小技巧，需要对火候有极其精准的把握，预热过度反而会损伤药性。
但赵小二做得恰到好处。在聚灵草精华将溢未溢的刹那，他手腕一抖，将其投入炉中。
“嗤……”
药草接触炉壁，化作一团精纯的绿色药液，灵力盎然。
紧接着，是“宁心花”。此花药性偏凉，有安抚躁动灵力之效。赵小二并未紧随其后投入，而是稍等了片刻，待炉内聚灵草药液的火性稍敛，才将其投入。这一次，他操控火焰转为文火，慢慢焙烤，将其中的清凉宁神之意缓缓萃取出来，与之前的聚灵药液开始初步接触、试探。
他的每一个步骤，都仿佛经过最精密的计算，却又带着一种行云流水般的自然。控火的手法稳健得不像一个年轻弟子，火焰大小转换圆融无比，没有丝毫滞涩。神识密切关注着炉内药性的每一分变化，灵力如丝如缕，细致地引导着不同药性的融合。
高台上，几位执事的目光渐渐被吸引过来。
“此子控火……有点意思。”
“基础相当扎实，时序把握老道，不像他这个年纪和修为该有的水平。”
“看他处理‘宁心花’和‘三叶青’的间隔，对药性理解颇深啊。”
刘枫在赵小二开始预热聚灵草时，嘴角还带着不屑。但随着赵小二那沉稳得令人发指的手法一步步展开，他脸上的讥诮渐渐消失，取而代之的是一抹凝重。他发现自己竟然挑不出赵小二步骤上的任何毛病！那种稳定，那种精准，甚至让他感到一丝隐隐的压力。
“装模作样！”他冷哼一声，收回目光，专注于自己的丹炉。他采用的是家传《流火丹诀》，手法迅猛，火焰升腾，药液在炉内剧烈翻滚，散发着强大的灵力波动，看起来声势惊人。
时间一分一秒过去。百炼堂内弥漫着各种药香，偶尔传来一两声闷响或焦糊味，意味着有弟子炼制失败，不得不启用第二份甚至第三份材料，脸色也随之变得惨白。
赵小二心无旁骛，全部心神都沉浸在丹炉之中。他感觉自己的状态很好，神识在玉珏的常年温养和突破炼气七层后，变得更为敏锐，能清晰地把握住药液融合时那些微妙的平衡点。他谨记“顺其性而导其灵”，不再是以灵力强行推动融合，而是如同引导水流般，为不同药性的精华搭建沟通的桥梁，让它们自行找到最和谐的共存方式。
终于，到了凝丹的关键时刻。
炉内各色药液已彻底融合为一团淡青色的粘稠液体，散发着充沛的灵力。赵小二双手结印，灵力与神识同时收束，炉火也随之转为温和的蕴养之火。
“凝！”
他心中低喝。
淡青色药液迅速收缩，凝聚，化作五颗圆润的丹丸，在炉底滴溜溜转动。丹成刹那，隐隐有一层极其淡薄的青色光晕在丹药表面一闪而逝，虽然微弱，却未能逃过高台上那些眼力毒辣的执事们的眼睛。
“丹晕初显？！”那位古板执事猛地坐直了身体，脸上露出惊容。虽然只是最浅显的丹晕，且一闪即逝，但这通常是将丹药炼制到接近当前材料和技术极限、药性高度和谐统一时才会出现的迹象！在一个外门弟子炼制的回元丹上出现，简直不可思议！
吴清风执事抚须的手微微一顿，眼中赞赏之色更浓。
赵小二并未注意到高台上的反应，他打开炉盖，一股精纯的药香弥漫开来，比寻常回元丹似乎更为清新怡人。他用玉勺将五颗丹药取出，置于玉盘之中。
丹药龙眼大小，通体呈现均匀的淡青色，表面光滑圆润，色泽饱满，隐隐透着一股内敛的灵光。其中三颗，在丹体中央，甚至能隐约看到一道极其细微、如同叶脉般的浅色纹路。
负责巡场核验的执事恰好走到赵小二的石台前，看到玉盘中的丹药，也是微微一愣，随即拿起一颗，仔细端详，又感受了一下其中的药力，脸上露出一丝讶异，随即高声宣布，声音清晰地传遍百炼堂：
“七十三号，赵小二，成丹五颗。品质……上品回元丹！”
“上品回元丹！”
这声宣布，如同在沸腾的油锅中滴入了一滴水，瞬间引起了不小的骚动！
众多目光齐刷刷地投向七十三号石台后的那个青衫少年。
“上品？回元丹也能炼出上品？”
“还是五颗满丹！一份材料都没浪费！”
“这赵小二……果然名不虚传！”
孙倩在观众区兴奋地差点跳起来，被身旁的同门师姐赶紧拉住。张昊眼中也闪过一丝笑意。
而前排的刘枫，在听到“上品回元丹”五个字时，脸色瞬间阴沉如水，握着药材的手因为用力而指节发白。他猛地转头，死死盯住赵小二玉盘中那几颗品相极佳的丹药，眼中充满了难以置信与汹涌的怒火。
他自负天才，炼制这回元丹，也不过成丹四颗，其中两颗上品，两颗中品而已！这赵小二，凭什么？！
赵小二对周围的议论和目光恍若未闻，只是对着核验的执事微微躬身，平静地收回玉盘。
执事看着他沉稳的模样，眼中欣赏之色更浓，点了点头，记录下成绩。
第一轮，赵小二以其无可挑剔的扎实基础、超乎常人的稳定性以及对丹道的深刻理解，轻松炼制出上品回元丹，悍然晋级！