神都洛阳的暮春，是在一种渐趋炽热的气氛中度过的。紫微宫内的石榴花苞初绽，如同点点星火，预示着即将到来的盛夏。
朝堂之上，经历了柳如云遇刺风波后的短暂震荡，随着江南船王刘文博的被囚与罚没，以及柳如云被册立为侧妃，局势似乎再次恢复了某种微妙的平衡。
然而，无论是高踞御座的武媚娘与李贞，还是殿下垂手而立的文武百官，都心知肚明，这平衡之下，是愈发汹涌的暗流。
旧的疮疤虽被强行剜去，新的利益纷争却在更广阔的疆域上悄然滋生。
这一日的大朝会，议题关乎帝国的经济命脉。摄政王李贞手持一份由户部与泉部（新设掌财赋贸易之署）联合拟定的奏疏，声音洪亮地宣告了一项影响深远的决策：
“自即日起，废黜各地私铸之劣钱、杂色银锭。由泉部督造，统一铸造‘贞观通宝’铜钱与‘开元圣宝’银元。
新钱成色、重量、规格，皆有定式，颁行天下，以为法币。敢有私铸、掺假、抑或拒用新钱者，以扰乱金融、破坏国法论处，严惩不贷！”
诏书明发，如同在滚沸的油锅中泼入一瓢冷水，瞬间激起了无形的波澜。
统一币制，看似是便利流通、稳定市场的善政，实则是一把锋利的金融手术刀，直指那些依靠私铸钱币、操控银钱比价来牟取暴利、乃至影响地方财政的豪强势力。
尤其是那些与旧士族关系密切的大商贾和掌握矿冶的地方藩镇，利益损害极大。
这不仅是经济改革，更是中央集权、削弱地方旧势力金融基础的重要一步。
退朝后，贞观殿内，武媚娘与李贞对坐。案几上摆放着新铸的“贞观通宝”和“开元圣宝”样钱，在灯下闪烁着规整而冷冽的光芒。
“此法一行，如断许多人之臂膀，”武媚娘拈起一枚铜钱，指尖感受着其上清晰的轮廓，“尤其是并、幽、河东诸州，豪强林立，私铸成风，更兼与突厥、契丹互市，钱法混乱已久。彼等必不甘心。”
李贞冷哼一声，目光锐利：“正因如此，才需雷厉风行！国库欲充盈，政令欲畅通，非统一币制不可。这些人若识时务，便该顺势而为；若冥顽不灵，正好借此机会，再行清理！”
货币之权，乃国之重器，他深知此役关乎新朝经济根基，绝无退路。
武媚娘微微颔首，眼中流露出赞许之色：“王爷有此决心，甚好。然，并州之地，北临突厥，西接关陇，民风彪悍，豪强孙虎，垄断盐铁，与长孙余党素有勾连，更兼其掌控着通往塞外的商路，乃重中之重。
新钱推行，此人必是首当其冲的绊脚石，需早有应对之策。”
“朕已思虑及此。”李贞沉声道，“已命程务挺加强北疆防务，震慑突厥，以防其趁火打劫。并州那边……”他沉吟片刻，“朕欲亲自北巡，一来督导新钱推行，二来……会一会这位并州土皇帝！”
就在帝后二人筹划北巡之际，数匹来自北疆的驿马，带着滚滚烟尘，冲入了洛阳城。
八百里加急军报送达紫微宫：突厥颉利可汗麾下大将阿史那社尔，率精骑万余，寇掠代州、朔州边境，掳掠人畜，兵锋直指雁门关！
军报的到来，既在意料之外，又在情理之中。突厥历来趁中原政权更迭或内政动荡时南下掳掠，新朝初立，迁都未久，正是其认为的可乘之机。
“来的正好！”李贞拍案而起，眼中非但无惧，反而燃起战意，“朕正欲北巡，他便送上门来！此番，定要叫突厥蛮子知晓我大唐兵锋之利！”
武媚娘凝视着地图上突厥铁骑蹂躏的区域，目光沉静：“突厥寇边，虽为边患，却也是契机。王爷可借此亲临北疆，督师御敌，震慑不臣，更可名正言顺，处置并州之事。一石二鸟。”
决策已定。诏书颁下：摄政王李贞，亲率十万精兵，北征突厥，督师边务，并巡幸河东、并州等地，督导新钱法推行。
大军开拔，旌旗蔽日。李贞一身戎装，与武媚娘在紫微宫前告别。
武媚娘怀抱年幼的安宁，目光沉静中带着一丝不易察觉的牵挂：“王爷此去，戎机万里，务必珍重。朝中之事，自有妾身与诸位大臣。”
李贞重重点头，伸手轻轻摸了摸女儿的小脸，又深深看了武媚娘一眼：“媚娘，洛阳……就交给你了。”千言万语，尽在不言中。
车辚辚，马萧萧，大军迤逦北行。历经数天的跋涉，抵达北方重镇并州。
并州刺史率境内文武官员，出城十里相迎。
为首的并州刺史看似恭谨，但其身后一位身着锦袍、面色红润、眼神精亮的中年男子，却只是微微躬身，态度不卑不亢，正是掌控并州盐铁命脉、号称“并州虎”的豪强孙虎。
是夜，刺史府内张灯结彩，设宴为摄政王接风洗尘。
宴席颇为丰盛，山珍海味，水陆俱陈，丝竹管弦，不绝于耳。
李贞端坐主位，并州官员及本地有头有脸的士绅商贾作陪。
孙虎的位置，紧挨着刺史，其地位可见一斑。
酒过三巡，菜过五味，场面上的寒暄过后，气氛开始变得微妙起来。
孙虎端着酒杯，起身向李贞敬酒，声音洪亮，带着几分江湖气：“王爷千岁亲临并州，实乃我并州百姓之福！卑职孙虎，代并州父老，敬王爷一杯！愿王爷旗开得胜，扫平突厥，保我北疆安宁！”
李贞举杯示意，淡然道：“孙员外有心了。保境安民，乃本王分内之事。”
孙虎一饮而尽，放下酒杯，话锋却是一转，脸上带着看似忧国忧民的表情：“王爷，并州地处边陲，历来不易啊。近年来，突厥时来骚扰，商路时断时续，这盐铁转运，生意往来，实在是……难做得很呐！”
他叹息一声，目光却若有似无地扫过李贞，“尤其是如今朝廷又要推行新钱，这市面上，难免人心惶惶。王爷您说，这生意，还怎么做下去？”
这话看似抱怨边患，实则夹枪带棒，暗指朝廷新政扰乱了并州原有的秩序，触碰了他们的利益。席间不少本地官员和商贾都屏息凝神，偷偷观察着李贞的反应。
李贞手中把玩着酒杯，脸上看不出喜怒，语气平静无波，却带着一种不容置疑的威严：“商路不通，便派兵打通它。生意难做，便换个做法。顺应时势，方为俊杰。”
他抬眼，目光如电，直射孙虎，“至于新钱……乃利国利民之策，畅通天下，有何惶惶？莫非孙员外觉得，并州可自成一体，不遵王化？”
孙虎被李贞的目光看得心中一凛，脸上笑容微僵，连忙躬身道：“王爷言重了！卑职岂敢！只是……只是担忧地方安稳，怕生出事端，影响了王爷剿灭突厥的大计。”
“哦？”李贞嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“维护地方安稳，乃是尔等地方官员和士绅的本分。若有人借机生事，扰乱新政，破坏大局，那便是自寻死路，休怪本王军法无情！”
话语掷地有声，宴席上的气氛瞬间降至冰点。
孙虎脸色变了几变，终是没敢再言，讪讪坐下。一场接风宴，在一种表面欢庆、内里紧绷的诡异气氛中草草收场。
宴席散后，李贞回到刺史府安排的别院书房。
烛火摇曳，他刚卸下戎装，一道纤细的身影便悄无声息地出现在门廊阴影处，正是提前数日便已秘密抵达并州、以行商为名暗中调查的柳如云。她如今已是侧妃身份，行动更为隐秘。
“王爷。”柳如云低声禀报，神色凝重，“妾身已查清，孙虎绝非善类。他不仅垄断并州盐铁，更与突厥部落有暗中走私往来，以盐铁、茶叶换取突厥的骏马、皮货，获利巨万。
朝廷新钱诏令下达后，他联合并州几家大商号，已开始暗中大肆收购、囤积粮米和官盐，并悄悄抬高盐价，散播流言，说什么‘新钱不值钱，赶紧换粮食’，市面上已渐有恐慌迹象。
看这架势，是准备在王爷推行新钱、应对突厥的紧要关头，给王爷来个下马威，逼朝廷让步！”
李贞听完，眼中寒光暴涨，一拳砸在案上：“果然是他！囤积居奇，扰乱市场，甚至可能资敌！此獠不除，并州不宁，新法难行！”
他走到并州地图前，手指重重地点在标着盐池、铁矿的位置上，声音冰冷：“并州，乃大唐北疆门户，绝不容此等蠹虫盘踞！突厥犯边，或可击退；此等内患，必须根除！
如云，你继续暗中监视，收集证据。待本王先解决了突厥的麻烦，再来好好收拾这只‘并州虎’！”
窗外，并州的夜风吹拂着旌旗，发出猎猎声响。远山如黛，隐没在沉沉的夜色中。
李贞站在窗前，望着北方漆黑的夜空，那里，是突厥铁骑呼啸的方向，也是他必须首先踏平的战场。