吕河第一次见赵霁林，是在自己当差的天牢里。天牢里能有什么人，当然是狱卒和囚犯了。赵霁林被关押进去那一天，走路不疾不徐，神情坦荡。一点也没有其他囚犯心如死灰一脸苦相的感觉，所以吕河对他印象深刻。
显庆四年的津门，发生了一桩惊天大案，让整个朝野为之震动。囤于津门漕仓，预备运往北疆和京城的一百万石漕粮，在一夜之间，不翼而飞。
户部侍郎赵霁林，这位以博闻强识、处事干练着称的状元郎，首当其冲，以看护不力致使漕粮丢失的罪名，锒铛入狱。
吕河心里揣着闯荡江湖、建功立业的豪迈梦想，对这牢里的每一个“大人物”都充满了好奇。因此，他承担了每日为赵霁林送饭的任务。
“赵大人，用饭了。”吕河将碗放下，忍不住多看了几眼这位传闻中的倒霉蛋。即便沦为阶下囚，此人气度依旧从容，眼神深邃平静，就像周先生一样让他没来由地心生敬畏。
赵霁林抬眼，目光在吕河脸上停留片刻，看他一副稚气未脱的样子，忽然开口：“小兄弟，可想建功立业有所作为，而非终日困守于此，与镣铐铁锁为伍？”
吕河一愣，挠了挠头：“想啊，不过我一个小小狱卒，能立什么功……”
“漕粮丢失，关乎国本。我乃被人构陷，真凶尚且逍遥法外，我们需要找到漕粮，抓住真凶！”赵霁林凝视着他，语气不急不缓，却字字敲在吕河心上，“你助我离开此地，我带你南下查案，寻回漕粮。此事若成，便是救国之功，岂不远胜于在此地虚度光阴？”
吕河听得心跳加速，建功立业、行侠仗义，不正是他的梦想吗？他看着赵霁林那双仿佛能看透人心的眼睛，那股读书人的睿智气度让他莫名信服。属于他的少年人的热血瞬间被点燃。
“赵大人，您说的是真的？真能找到漕粮，建功立业？”吕河压低了声音，跃跃欲试。
赵霁林微微一笑，那笑容里带着一丝不易察觉的深意：“千真万确。不过，此行凶险，你需一切听我安排。”
吕河用力点头，胸中豪情万丈：“成，我信您！您说怎么做，我就怎么做！”
于是，在赵霁林精密的筹划和吕河里应外合的配合下，一场越狱悄然发生。数日后，两人已离开京城，一路南下。
吕河性格简单，对赵霁林几乎言听计从。他待人真诚，有一颗赤子之心，沿途与三教九流都能很快打成一片，倒也探听到了不少市井流言。而赵霁林则始终睿智冷静，从吕河听来的零碎信息、沿途所见漕运细节、乃至粮商账目上的蛛丝马迹中，抽丝剥茧。
他们混迹于漕帮码头，探查过往粮商，追踪着漕粮可能流向的每一个线索。赵霁林的眉头时而紧锁，时而舒展，他察觉到，这绝非简单的贪墨案。消失的粮食数量过于庞大，流向极其隐秘，背后似乎有一只无形的大手在操控着一切。
终于，在江南某处，一份意外获得的密信让赵霁林当机立断，决定出海。
这一路南下，吕河亲眼见识了这位状元郎的本事，能从粮价毫厘波动看出端倪，能从船工一句醉话推断出漕帮内部派系，更能从账本里那些弯弯绕绕的数字中，直指核心。他说出海，那自己就跟着出海。
回京之后，自己果然立了大功，赵大哥还安排自己进了最想去的神机营。小念姐姐说，让自己抱紧这个大腿，自己也喜欢赵大哥，所以就常住在赵府。
一晃就是三年。现在赵大哥已经是户部尚书了。赵大哥没有亲人，和朝臣也并无多少往来，只有张云依偶尔会来拜访。赵大哥常说，自己的陪伴让他不再觉得孤独。而吕河，也是这么想的，希望他们年年岁岁长相守。
有一次，小念姐问兄长吕星，怎么还不成家，兄长那时说：
“我的财富，就是我这辈子的娘子。我会珍重她，爱护她，一辈子对她衷心耿耿，不离不弃。希望她能陪伴我从青丝到白发。”
小念姐听的当时就翻了个大大的白眼。
后来，他把自己心中的想法告诉了小念姐。而小念姐姐只用一秒钟就接受了这个现实：
“吕星的爱人只是一堆冷冰冰的金银，你的爱人好歹是个人，你赢了。”