信号塔顶的金属网格在脚下发出细微的震颤，狂风呼啸，吹得苏然几乎睁不开眼。他背靠着冰冷的天线基座，右手紧握匕首，左手下意识地按住怀中剧烈震颤的星枢之钥碎片，目光死死锁定在平台中央那正被缓缓推开的检修舱门盖板上。碎片传来的警示波动尖锐刺骨，如同冰锥扎入神经，预示着极度危险。
是敌？是友？
盖板缝隙越来越大，一只戴着黑色战术手套的手伸了出来，扒住边缘。紧接着，一个穿着深灰色紧身作战服、身形矫健如同猎豹的身影，悄无声息地翻上平台，动作干净利落，没有一丝多余。来人脸上戴着遮住大半张脸的黑色面罩，只露出一双在晨曦微光中锐利如鹰隼的眼睛，眼神冰冷而警惕，迅速扫过整个塔顶平台，最终定格在靠在基座旁的苏然身上。
四目相对，空气瞬间凝固。苏然能感受到对方身上散发出的、一种经过千锤百炼的、混合着血腥气和冰冷杀意的气息，绝非善类。但奇怪的是，这股气息中并没有蚀灵那种阴冷粘稠的污染感，反而带着一种……近乎纯粹的、为达目的不择手段的冷酷。
“钥匙？”面罩下传来一个低沉、略带沙哑的男声，语气没有任何起伏，像是在确认一件物品。
苏然心中一凛，没有回答，全身肌肉紧绷，进入临战状态。对方知道“钥匙”，是敌的可能性极大！
见苏然沉默戒备，男人似乎并不意外，也没有立刻动手的意图。他抬手，指了指苏然按在胸口的手，又指了指自己的耳朵，做了一个倾听的动作，然后缓缓从腰间取出一个火柴盒大小、闪烁着微弱红光的电子设备。
“频率，7.83赫兹，加密波段‘夜莺’。”男人言简意赅地说道，同时将那个小设备轻轻放在脚下的网格上。
苏然瞳孔微缩。7.83赫兹？那是地球舒曼共振的基础频率，常被用于极隐秘的、利用地磁场传递的超低频通讯！“夜莺”更是“观测者”内部最高级别的紧急通讯代号之一，只有核心成员才知道！这个人……难道是……
就在他惊疑不定时，怀中的星枢之钥碎片突然停止了尖锐的警示震颤，转而传来一种极其微弱、但异常稳定的共鸣波动，与地面上那个小设备发出的红光频率隐隐契合！
是识别信号？！
苏然犹豫了一下，强忍着剧痛，分出一丝神识，尝试接触那个频率。瞬间，一段经过高度压缩加密的信息流，如同涓涓细流般涌入他的意识，并非声音，而是直接的意义传达：
“身份：影，隶属‘观星者’直属暗杀与情报清理部队，代号‘清道夫’。”
“任务：接应并保护‘钥匙’持有者，优先级最高。”
“情报：西山仪式已进入临界阶段，‘门’的稳定性低于预期，但‘蚀心尊者’已亲临坐镇。叶暖身份暴露，被困仪式核心区，情况危急。”
“指令：放弃原定汇合点，立即随我转移至‘备用节点零’，获取进一步指示和装备支援。”
信息量巨大！影！“观星者”的暗杀部队！叶暖暴露被困！仪式临界！
苏然的心脏狂跳，信息真实性有待验证，但对方能说出叶暖的名字和处境，且碎片有共鸣反应，可信度陡然增加。他死死盯着代号“影”的男人，试图从那冰冷的眼神中读出更多信息。
“证明。”苏然沙哑地开口，声音被风吹散。
影没有说话，而是抬手，用指尖在冰冷的金属基座上，极快地划过一个极其复杂、由星辰轨迹构成的古老符号——那是“星枢遗编”中记载的、用于最高级别身份验证的“星印”，非核心传承者绝无可能知晓！
苏然心中的疑虑消散了大半。是友非敌！至少暂时是！
“怎么救叶暖？星痕在哪？”苏然急切地问道，挣扎着想站起来，却因虚弱再次跌坐回去，咳出一口淤血。
影的目光扫过苏然惨白的脸色和身上散发出的紊乱能量波动，眉头几不可察地皱了一下。“你的状态无法参与行动。首要任务是确保‘钥匙’安全转移。叶暖……我们会另派小队尝试营救，但成功率无法保证。”他的语气冰冷而客观，不带丝毫感情色彩，仿佛在陈述一个既定事实。
另派小队？成功率无法保证？苏然的心瞬间沉入谷底。他不能接受这种被动的等待！叶暖是为了救星痕、为了阻止仪式才陷入绝境的！
“我必须去西山！”苏然咬牙低吼，眼中布满血丝。
“送死。”影毫不留情地打断他，“以你现在的状态，靠近西山能量场边缘就会引发警报，瞬间被‘清洁工’撕碎。‘钥匙’落入敌手，后果不堪设想。”他弯腰捡起那个通讯器，看了一眼，“‘节点零’的接应窗口还有三十分钟。你选择：信任组织，活下去，等待时机；或者，现在死在这里。”
冷酷的选择摆在面前。影的话像冰水浇头，残酷却真实。苏然握紧拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出。无力感如同毒蛇般噬咬着他的内心。他太弱了，弱到连选择冒险的资格都没有！
就在这时，影手中的通讯器红灯突然急速闪烁起来，发出轻微的嘀嘀声。他迅速查看，面罩下的眼神骤然变得锐利！
“紧急情报！监听截获——西山核心区发生高强度能量冲突！疑似有第三方势力强行介入！仪式进程被打断！‘门’的波动出现剧烈震荡！”影快速说道，语气终于有了一丝波动，“‘清洁工’主力被牵制！这是机会！”
第三方势力？能量冲突？苏然猛地抬头！是叶暖做了什么？还是……其他抵抗力量？
“叶暖……”他急切地看向影。
“冲突位置远离囚禁‘钥匙’的装置，叶暖生还几率……微乎其微。”影冷静地分析，但话锋一转，“不过，混乱是唯一的掩护。如果我们行动足够快，或许能趁乱做点什么。”他看向苏然，眼神中闪过一丝权衡，“但风险极高。你确定要赌？”
“赌！”苏然毫不犹豫，眼中燃烧起决绝的火焰。哪怕只有万分之一的机会，他也绝不能放弃！
影沉默地看了他两秒，似乎在评估他的决心和剩余价值。最终，他点了点头：“好。改变计划。节点零有应急装备和轻型载具。我给你十分钟时间恢复和准备。然后，我们绕开正面封锁，从西山北麓的废弃矿道潜入。记住，一旦情况失控，我的首要任务依旧是确保‘钥匙’安全撤离。你，是次要选项。”
冰冷的话语，却给了苏然一丝希望。他不再废话，立刻盘膝坐下，不顾星核剧痛，全力运转混沌星海诀，引导着星枢之钥碎片中传来的温润力量，疯狂修复着身体。哪怕只能恢复一丝力量，也多一分救人的可能！
影则如同雕塑般站在塔顶边缘，警惕地注视着西山方向和脚下的城市，手中的通讯器不时闪烁着，接收着远方传来的混乱信息。
晨曦渐渐照亮大地，但西山山脉上空那片扭曲的紫绿色能量场却愈发浓郁和不稳定，如同酝酿着风暴的漩涡。新的战斗，即将在混乱中打响。