清晨五点，隐流安全屋内，空气凝重而肃杀。经过二十四小时的休整，众人的状态都有了不同程度的恢复，但即将到来的未知旅程，让每个人的心头都压着一块巨石。
苏然、冰芸和叶暖已经整装待发。冰芸换上了一套深灰色的特种作战服，线条利落，背负着一个多功能战术背包，腰间挂着几个用途不明的金属装置，整个人散发着干练冷峻的气息。叶暖则依旧是一身素雅的改良旗袍，外罩一件防风雨的轻薄斗篷，背后是一个装满各种药瓶和针灸器具的藤编药箱，气质温婉中透着沉稳。苏然穿着便于活动的休闲作战服，神色平静，眼神深邃，气息内敛，经过一夜的深度调息，他的状态已调整至最佳。
秦岳在林医生的搀扶下，坚持来到控制室为三人送行。他的脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的锐利。“苏然，冰芸，叶医生，此行凶险，务必小心。安全屋这边有我，放心。”他顿了顿，声音低沉，“如果……如果事不可为，保全自身为上，我们还有机会。”
苏然重重点头：“明白。秦队，后方就拜托你了。保持联络。”他看向一旁的花虞和林医生，“黎俏和这里，也麻烦你们了。”
花虞用力点头，眼神坚定：“苏然哥，叶姐姐，冰芸姐姐，你们一定要平安回来！”
林医生也郑重承诺：“我会照顾好秦队和黎俏。”
冰芸检查完最后一件装备，冷声道：“时间到了。出发。”
她没有多言，率先走向安全屋的隐秘出口。苏然和叶暖对视一眼，紧随其后。
出口连接着一段废弃的地下管道，蜿蜒曲折。冰芸对这里的地形了如指掌，在前方带路，脚步轻盈无声。苏然和叶暖紧随其后，三人的身影很快消失在黑暗的管道深处。
送走三人后，安全屋内恢复了寂静。秦岳坐在控制台前，调出云雾山区域的卫星图和楚歌传来的实时数据监控界面，眼神凝重。林医生去照看黎俏，花虞则安静地坐在一旁，目光不时飘向监控屏幕，眼中满是担忧。
……
与此同时，江海市另一端，一栋摩天大楼顶层的豪华公寓内。
宫卿身着丝质睡袍，站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下渐渐苏醒的城市。她手中端着一杯热气氤氲的清茶，眼神却锐利如鹰。
一个穿着黑色西装、气息沉稳的中年男子无声地出现在她身后，躬身汇报：“小姐，‘暗星’小组已就位，随时可以进入云雾山区域。另外，我们监测到‘影蚀’的‘幽鬼’小队已于昨夜抵达‘死亡谷’外围，似乎在进行某种探测仪式。”
宫卿轻轻吹了吹茶沫，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“仪式？看来他们是想用笨办法强行定位星枢核心了。真是……急不可耐啊。”她抿了一口茶，继续问道，“苏然那边呢？”
“目标一行三人，已于今晨五时零七分，通过隐秘通道离开藏身点，方向确为云雾山。根据能量残留分析，三人状态良好，准备充分。”男子答道。
“很好。”宫卿放下茶杯，转身看向男子，眼中闪过一丝精光，“让‘暗星’按计划行动，保持距离，静观其变。我们的首要目标是确认星枢的状态和获取核心数据，必要时……可以‘帮助’一下苏然他们，但绝不能暴露。至于‘影蚀’……”她冷笑一声，“让他们先去碰碰钉子吧。‘死亡谷’可不是什么善地。”
“明白。”男子躬身领命，悄然退下。
宫卿重新望向窗外，晨曦为城市镀上一层金边，她的眼神却愈发深邃。“苏然……希望你不要让我失望。这盘棋，才刚刚开始呢。”
……
云雾山脉边缘，某处人迹罕至的山坳。
“幽鬼”站在一块巨大的岩石上，脸色阴沉地看着手下忙碌地布置着一个由黑色晶石和诡异符文组成的法阵。空气中弥漫着令人不适的阴冷能量波动，周围的草木都显得有些萎靡。
“动作快点！”他不耐烦地低吼道，“必须在‘星陨阁’那些伪君子和那帮老鼠赶到之前，找到入口！这次要是再失败，你们知道后果！”
手下们噤若寒蝉，加快了动作。他们都知道，“幽鬼”在“影蚀”内部以手段狠辣着称，任务失败的下场极其凄惨。
一名负责探测的队员跑过来汇报：“大人，法阵能量反应指向谷内三点钟方向约五公里处，那里有强烈的能量扭曲迹象，疑似入口波动。但干扰很强，无法精确定位。”
“五公里……足够了！”幽鬼眼中闪过一丝残忍的光芒，“准备‘蚀魂香’，我们要给即将到来的客人们，准备一份‘大礼’！”
……
蜿蜒的地下管道出口，隐藏在一处偏僻的山涧裂缝中。苏然三人钻出管道，清新的山风夹杂着草木的气息扑面而来，与城市污浊的空气截然不同。远处，云雾山脉层峦叠嶂，主峰在缭绕的云雾中若隐若现，透着神秘与危险。
冰芸拿出一个巴掌大的精密仪器，快速扫描周围环境。“安全。按照计划，我们步行进入山区，避开常规路线和可能存在的监控。预计需要六到八小时才能抵达‘死亡谷’外围。”
叶暖深吸一口气，感受着山林间充沛的自然灵气，轻声道：“此地灵气虽杂，但生机盎然，与城市迥异。需小心瘴气和一些潜藏的山野精怪。”她所说的精怪，并非神话生物，而是指一些因特殊地理环境或能量影响而产生攻击性的动植物。
苏然点了点头，目光投向云雾深处。“出发吧。保持警惕。”
三人不再多言，由冰芸领头，叶暖居中，苏然断后，组成一个简单的三角阵型，悄无声息地没入了茂密的山林之中。他们的身影很快被参天古木和浓密植被吞没，仿佛从未出现过。
山林寂静，唯有鸟鸣虫嘶，但平静之下，杀机四伏。一场围绕古老“星枢”的明争暗斗，正式拉开了序幕。而苏然不知道的是，除了已知的敌人，还有一双隐藏在更深处的眼睛，正默默地注视着他们的一举一动。