苏然悄无声息地潜入昆仑基地，一路所见，气氛凝重得令人窒息。巡逻的修士小队数量倍增，个个面色肃杀，眼神警惕。防御阵法的光芒比平时明亮数倍，隐隐有金戈铁马之声回荡。空气中弥漫着一股压抑的紧张感，仿佛暴风雨前的宁静。
他心中不祥的预感越来越强烈，加快脚步，直奔观星阁。
观星阁顶层，气氛比外面更加压抑。云渺真人、雷啸天、墨衡、青鸾等协会核心高层尽数在座，人人脸色铁青，空气中弥漫着愤怒与焦虑。
“苏长老！你回来了！”见到苏然进来，雷啸天第一个起身，语气中带着一丝如释重负，但更多的却是沉重。
“苏然小友，北冥之行如何？”云渺真人连忙问道，眼中带着期盼，但看到苏然凝重的神色，心又沉了下去。
苏然没有立刻回答，而是沉声反问：“会长，雷部长，基地发生了何事？为何如此戒备森严？”
众人闻言，脸色更加难看。墨衡大师长叹一声，指着中央那巨大的浑天星仪，声音沙哑道：“苏长老，你来看。”
苏然凝神望去，只见星仪之上，代表昆仑山及其周边区域的星图光点，此刻正被数道来自不同方向的、充满侵略性的暗红色光晕所包围、侵蚀！这些暗红光晕如同毒蛇般缠绕着昆仑的灵脉节点，散发出强烈的敌意和空间波动！
“这是……其他势力的入侵？”苏然瞳孔一缩。从能量属性和波动来看，绝非幽冥教的邪气，而是……几种截然不同，但同样强大且充满敌意的力量！
“不止是入侵，是趁火打劫！”雷啸天咬牙切齿，一拳砸在桌子上，“就在你前往北冥的这半个月里，先后有三方势力，几乎同时对我昆仑外围的灵矿、药园、以及几处重要哨站发动了突袭！”
“三方势力？”苏然心中一凛。
“没错！”青鸾仙子接过话，语气带着愤怒和痛心，“西边，是‘天狼谷’的那群蛮子，他们驱使狼群，偷袭了我们最大的‘赤晶矿脉’，守矿弟子死伤惨重！北边，是‘玄冰宫’的修士，借口追查叛徒，强闯我们的‘雪莲秘境’，夺走了数株千年雪莲！而东边……最可恨的是东边的‘青木宗’！他们竟然暗中与幽冥教有勾结，假借联盟之名，里应外合，差点攻破了我们的‘东极哨站’！”
天狼谷！玄冰宫！青木宗！苏然心中巨震！这三个宗门，都是华夏修真界中实力不俗的二流势力，平日里与御灵协会虽有小摩擦，但大体上井水不犯河水。如今竟然趁着协会与幽冥教大战后元气未复、主力又被牵制之际，同时发难！这绝不是巧合！
“他们是看准了我们与幽冥教两败俱伤，想来分一杯羹！甚至……想取而代之！”墨衡大师脸色阴沉，“而且，根据情报，这三家背后，似乎都有更强大的影子在推动……”
“更强大的影子？”苏然目光锐利。
云渺真人缓缓点头，眼中闪过一丝疲惫和深深的忧虑：“我们怀疑……是‘蜀山剑派’和‘蓬莱仙宗’！”
蜀山！蓬莱！苏然倒吸一口凉气！这可是华夏修真界真正的巨无霸，传承万载的顶级宗门！平日里超然物外，不问世事，如今竟然也按捺不住，将手伸向了昆仑？
“他们为何要这么做？”苏然不解。昆仑虽强，但比起蜀山、蓬莱，应该还不足以威胁到他们的地位。
“为了‘源初之核’！”云渺真人一字一顿，说出了最残酷的真相，“你带回的消息，我们虽极力保密，但天下没有不透风的墙！源初之核关乎此界本源，谁能得到它，谁就可能掌控未来的大势！蜀山、蓬莱这等古老宗门，岂会坐视不理？他们自己不便直接出手，便暗中扶持这些二流势力，试探、削弱我们，甚至想将水搅浑，从中渔利！”
内忧外患！真正的内忧外患！
外部，幽冥教虎视眈眈，图谋源初之核；内部，昔日盟友甚至顶级宗门，也因贪婪而落井下石！御灵协会，此刻已陷入了前所未有的孤立和危机之中！
“那叶暖呢？她怎么样了？”苏然猛地想起还在沉睡的叶暖，心一下子揪紧了。基地如此动荡，她的安危……
提到叶暖，青鸾仙子脸上露出一丝柔和与无奈：“放心，暖暖在造化池很安全，我加派了最信任的人手守护。她的情况稳定，但……苏醒仍需要时间。只是，如今协会资源紧张，后续所需的几种珍贵药材，恐怕……”
资源被劫掠，渠道被封锁！连救治叶暖的药材都成了问题！
苏然拳头骤然握紧，指节发白，一股难以抑制的怒火与杀意在胸中翻腾！这些趁火打劫的混蛋！
他强行压下怒火，深吸一口气，将北冥之行的经历和关于东海归墟的关键情报，简明扼要地告知了众人。当听到“玄冰之心”和“源初之核藏于归墟，星泪为引，冰心为钥”时，所有人都震惊得说不出话来！
“原来如此！原来如此！”云渺真人喃喃道，眼中爆发出精光，“难怪幽冥教和那些宗门如此疯狂！归墟……竟然是最终的战场！”
“苏长老，你此次立下的功劳，无法估量！”雷啸天激动道，“有了明确的目标，我们就能抢占先机！”
“抢占先机？”墨衡大师却苦笑摇头，“谈何容易！如今协会四面楚歌，连自保都困难，如何有余力远赴东海？更何况，归墟那是连金丹修士都不敢轻易涉足的绝地！”
现实，无比残酷。知道了方向，却没有力量前往。
现场陷入了一片死寂。希望近在眼前，却被现实的枷锁牢牢捆住。
就在这时，苏然抬起了头，目光扫过众人，眼神坚定如铁，声音平静却带着不容置疑的力量：
“会长，诸位长老。东海归墟，我去。”
众人愕然看向他。
苏然继续道：“协会如今困境，我深知。正因如此，我才必须去！留在这里，无非是与他们纠缠消耗，于事无补。唯有找到源初之核，掌握主动，才能破解僵局，救叶暖，护昆仑！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“至于危险……我苏然一路走来，何曾怕过危险？北冥寒渊我闯过来了，这东海归墟，我也一样能闯！”
“可是苏长老，你一个人……”青鸾仙子担忧道。
“我不是一个人。”苏然看向云渺真人，“会长，我需要协会尽可能为我提供关于东海和归墟的一切资料、海图，以及……一艘最快的灵舟！剩下的路，我自己走！”
他的气势，感染了在场的每一个人。云渺真人看着眼前这个一次次创造奇迹的年轻人，眼中充满了复杂的情感，最终化为决然：“好！苏然小友，协会就算砸锅卖铁，也会为你准备好一切！昆仑的未来，此界的希望，就托付给你了！”
“定不负所托！”苏然躬身一礼。
他知道，这是一条九死一生的路。但他更知道，这是唯一的路。为了沉睡的叶暖，为了信任他的协会，为了这片土地，他别无选择，唯有向前！
就在苏然准备转身离去，着手准备东海之行时，一名值守弟子匆匆闯入，脸色惊慌地禀报：
“会长！不好了！天狼谷、玄冰宫、青木宗三方使者，联袂而至，已到山门之外！他们……他们要求面见会长，说是要……要重新划分昆仑地界！”
终于，逼上门来了！
苏然眼中寒光一闪，停下了脚步。
看来，在远赴东海之前，还得先会一会这些……趁火打劫的“恶客”！