北庭，朔风营垒。
中军大帐内，炭火噼啪作响，驱散着塞外的寒意。新任昭武校尉明心，正与兄长游骑将军灵生，以及几名营中校尉、旅帅，围在沙盘前，部署着下一步对零星蛮族残部的清剿与边境哨卡的重整。
明心指着沙盘上一处标注为“狼跳涧”的险要之地，声音沉稳：“此涧地势狭窄，易守难攻，但亦是蛮族小股人马渗透的惯用通道。我意，在此增设一暗哨，配以强弓劲弩，再辅以巡骑不定时梭巡，必可断其一路。”
他虽年少，且重伤初愈脸色仍有些苍白，但经历战火洗礼后，眉宇间已褪去青涩，多了几分坚毅与果决，分析起军务来条理清晰，令几位老资格的校尉也暗自点头。
灵生看着弟弟，眼中闪过一丝欣慰，补充道：“明心所言甚是。此外，缴获文书中所提及的几处疑似与河北有勾连的部落旧址，也需派人详加探查，看看有无新的线索。” 他心中始终记挂着师父陆昭在长安的困境，希望能从边关找到更多有利于洗刷冤屈的证据。
然而，就在明心凝神指向沙盘另一处，准备继续发言时，他的心脏猛地、毫无征兆地一阵剧烈抽搐，像是被一只无形的手狠狠攥住，剧痛让他瞬间脸色煞白，呼吸一窒，身形晃了晃，险些栽倒。
“明心！”灵生眼疾手快，一把扶住他，帐内众将也皆是一惊。
“没事……”明心强撑着站稳，摆了摆手，但那突如其来的心悸与一股难以言喻的恐慌感却挥之不去，额角渗出细密的冷汗。他捂住胸口，一种源自血脉深处的、不祥的预感如同冰冷的潮水般涌来，“只是……突然心口疼了一下。”
灵生眉头紧锁，他知道自己这个弟弟心思敏锐，有时直觉惊人，尤其是对至亲之人。他立刻联想到远在长安的父母，心中也不由得一沉。但他身为统帅，不能自乱阵脚，沉声道：“许是旧伤未愈，又连日劳累。今日军议暂且到此，诸位依方才所议，分头准备。明心，你随我回帐休息。”
遣散众将，灵生扶着明心回到寝帐，刚让他坐下，正准备唤军医，帐外便传来了亲兵急促的声音：“将军！长安有密信至！是……是内卫的渠道！”
灵生与明心对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。内卫直接传信边关，绝非寻常！
灵生迅速接过以火漆密封的铜管，挥退亲兵，拆开一看，脸色瞬间变得铁青，拳头不由自主地握紧，指节发白。
“大哥……信中说什么？”明心看着兄长的脸色，心中的不祥预感达到了顶点，声音带着一丝颤抖。
灵生将信笺递给他，声音低沉而压抑：“是寒梅统领的亲笔……母亲……她在长安遭人暗算，身中奇毒，重伤昏迷……幸得陛下派千牛卫及时救援，暂无性命之忧，但……尚未苏醒。”
“母亲——！”明心只觉得眼前一黑，那信纸上的字迹仿佛化作根根利刺，扎进他的心里。原来刚才那阵心悸，竟是母子连心，感应到了母亲濒危！无尽的愤怒、担忧和后怕如同火山般在他胸中喷发，他猛地站起，就要往外冲，“我要回长安！”
“站住！”灵生一把拉住他，低喝道，“明心！冷静！”
“冷静？你叫我如何冷静！”明心双目赤红，泪水在眼眶中打转，“父亲身陷囹圄，母亲又重伤昏迷！那些奸臣贼子！我……”
“我知道！我比你更想立刻提兵杀回长安，将那些魑魅魍魉碎尸万段！”灵生低吼着，眼中亦是血丝弥漫，但他强行控制着情绪，“可我们不能！我们是边将，无诏擅离军营是死罪！更何况，如今北境未靖，河北藩镇虎视眈眈，我们若乱了，这防线怎么办？那些信任我们的将士怎么办？！”
他双手按住明心的肩膀，一字一句道：“母亲有陛下派人保护，暂时安全。我们现在能做的，就是守好边关，立下更大的功勋，掌握更多的力量！只有这样，我们才有话语权，才能帮到父亲，才能为母亲报仇！冲动，解决不了任何问题，只会让亲者痛，仇者快！”
明心胸膛剧烈起伏，死死咬着嘴唇，直到尝到一丝血腥味，才强行将那滔天的怒火与悲恸压了下去。他明白，大哥说的是对的。他重重地坐回榻上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
灵生深吸一口气，继续看着密信后面内容，脸色更加难看：“信中还说，朝中风阁内史崔明堂等人，刻意压低了我们的封赏，给事中郑远封驳了诏书，如今正在僵持。而父亲在狱中……虽暂无大碍，但形势依旧险恶。”
这一切，都指向了一个庞大的、盘踞在朝堂之上的黑手，正在不遗余力地打压、清除他们一家！
“崔明堂……河北藩镇……”明心抬起头，眼中已没有了泪水，只剩下冰冷的杀意和一种超越年龄的成熟，“大哥，我明白了。我们不仅要打仗，还要打得更狠，更漂亮！要让我们的功绩，大到朝堂之上任何人都无法忽视，无法打压！我们要让所有人都看到，忠良之后，不是他们可以随意揉捏的！”
灵生看着弟弟眼中燃烧的火焰，重重地点了点头：“好！这才是陆昭和沈青桐的儿子！接下来，我们要好好筹划，不仅要肃清边境，还要主动出击，找到河北藩镇与西域邪教勾结的铁证！唯有如此，方能从根本上，扭转长安的局势！”
兄弟二人的手紧紧握在一起，家仇国恨，在此刻融为一体，化作了更加坚定的信念与力量。
…
而与此同时，长安朝堂之上，关于灵生、明心封赏的争议，因沈青桐遇袭重伤的消息悄然传开（虽未明言，但高层自有渠道得知），而变得更加微妙。
崔明堂得知沈青桐遇袭未死，还被皇帝保护起来，心中暗骂手下办事不力，更添了几分焦躁。他指使御史台继续弹劾郑远，试图强行通过那份压低了规格的封赏诏书，以期尽快造成既定事实，打击陆昭一系的士气。
然而，沈青桐的遇刺，也让一些原本中立的官员，如兵部尚书、户部侍郎等，感到了事态的严重性和对方手段的酷烈，对崔明堂等人的观感更差，在封赏问题上，态度开始倾向于认为不应过于苛待边功将士。
门下省给事中郑远，更是抓住沈青桐遇袭一事（虽未明指与崔明堂有关，但暗示朝中有人欲盖弥彰），再次坚决封驳诏书，要求风阁必须给出符合边将功绩的封赏方案。
朝堂之上，因边关战功、陆昭冤狱、沈青桐遇袭这几条相互交织的线索，暗流愈发汹涌。每个人都嗅到了风暴来临前的气息，都在小心翼翼地调整着自己的立场和步伐。
明心在军帐中的那次心痛，如同一个遥远的信号，预示着这场席卷边关与庙堂的风暴，即将进入新的、更加激烈的阶段。
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下章预告：
明心强忍悲痛，与灵生策划新一轮军事行动，决心以赫赫战功震动朝堂。北庭军主动出击，寻找河北藩镇勾结实证。长安城内，武皇帝借沈青桐之事，开始清洗礼部主客司等涉案部门。内卫根据新的线索，顺藤摸瓜，逐渐逼近崔明堂与河北资金往来的核心证据。而昏迷的沈青桐指尖，被发现紧握着一枚看似普通的西域香料木珠……边关的铁血与长安的暗战，同时向着最终摊牌的方向加速推进。