“济世堂”的战略升级计划既定，辅国公府内的氛围为之一变。先前那种因追查敌踪而弥漫的紧绷感，逐渐被一种更具生机的忙碌所取代。目标的转变，带来了气象的更新。
翌日用过早膳，萧逐渊便领着一位青年男子来到了时若日常处理事务的花厅。
“夫人，这便是陆明。”萧逐渊侧身引荐，语气中带着显而易见的信任。
时若抬眸望去，只见来人年约二十七八，身着青灰色直缀，身形清瘦，面容算不上十分英俊，但一双眼睛格外清亮有神，透着干练与沉稳。他上前一步，躬身行礼，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
“陆明见过世子妃。”
“陆先生不必多礼。”时若虚扶一下，温声道，“世子多次推崇先生大才，日后这‘济世堂’的庶务，还要多多倚仗先生。”
陆明并未因世子的推崇和世子妃的客气而露出丝毫得意，依旧神色恭谨，不卑不亢：“世子妃言重了。能为您效力，是陆明的荣幸。世子于我有再造之恩，府中之事，陆明必竭尽所能，不敢有负所托。”
萧逐渊在一旁道：“陆明早年家中遭变，流落江湖，对三教九流、市井民生知之甚深。后来跟在我身边，府外诸多产业，明里暗里，也多由他打理，甚是妥帖。夫人尽可放心用他，内外消息、银钱账目、人手调度，他皆可胜任。”
这便是将一位心腹臂助彻底交给了她。时若心中感念萧逐渊的细心和体贴，她不再客套，直接进入正题。
“如此甚好。陆先生，目前最紧要的是三件事。”时若条理清晰地说道，“其一，是规划扩建。现有的济世堂格局已显局促，需要打通东侧相邻的院落，重新规划诊室、药房、以及……一些特殊用途的静室与仓储空间，这是图纸。”她将一份自己绘制的草图递给陆明，“既要方便民众前来，又要便于我们的人活动与隐匿。”
“其二，是盘账与预算。我需要知道升级扩建大致需多少银钱，后续维持新增的人手和规模又需多少，需得做个详细的预算章程出来。”
“其三，是寻人。明面上，我们需要增聘坐堂的名医、抓药的郎中、料理杂务的仆役；暗地里，需要一些机灵、可靠、不易引人注意的‘耳朵’和‘眼睛’，混迹于病患与街坊之中。”
陆明认真听完，略一思索，便从容应答：“世子妃思虑周详。规划扩建之事，属下会立刻寻可靠的工匠班子，按图施工，并监督进度，确保工期与隐秘。预算章程，属下可先根据图纸和人员规模做一个大致估算，晚膳前先呈给您过目。至于寻人……明面上增补的人员，或可从府中可靠旧人里抽调，或可对外延聘，属下会严格甄别。暗线的人选，属下倒是有几个江湖上的旧相识，身手未必顶尖，但胜在机敏忠诚，且各有‘正当’营生掩护，正好可嵌入这市井医馆之中。”
他的回答句句落在实处，既有时间节点，又有具体方案，显露出极高的办事效率和对世情的通透。时若心中大定，含笑点头：“好，就依先生之言去办。有劳了。”
陆明再次躬身，并不多言，利落地退下去办事了。
萧逐渊见时若眼中流露出满意之色，微微一笑：“如何？我可算是给夫人寻了个得力帮手？”
“岂止是得力。”时若真心赞道，“观其言行，便知是能独当一面的干才。夫君将如此臂助予我，我若再做不好这‘济世堂’，倒要无颜见你了。”
“你我之间，何须此言。”萧逐渊握住她的手，“你的格局与眼光，配得上任何能干的下属。放手去做便是。”
陆明的效率果然极高。未到晚膳时分，他便已将一份清晰的预算估算呈上。时若看过，心中对银钱规模有了底，又与萧逐渊商议，决定先从府中公账拨付首笔款项，日后“济世堂”若能自给自足，再行独立核算。
旧线收尾之事，萧逐渊也处理得雷厉风行。他并未大张旗鼓，而是以“稽查不法、整顿市容”为由，联合京兆尹衙门，突击查封了“汇通天下”古董店。对外宣称是查获了一批来路不明的赃物及违禁香料，店主仓皇逃匿，正在追捕。至于永昌伯府后街那处宅院，则在某个深夜被莫影带人秘密潜入，却发现早已人去楼空，只留下一些来不及彻底清理的生活痕迹。萧逐渊闻报，只是冷冷一笑，吩咐道：“继续暗中监视，他们总会露出马脚。”
这两处据点一明一暗被拔除，等于斩断了“青蚨”目前最活跃的触手，足以让他们肉痛并蛰伏一段时间。消息通过青鸾的渠道传入宫中，据说李贵妃当日诵经的时间，比平日长了半个时辰。
又过了一日，秋阳正好。陆明从济世堂工地回来，风尘仆仆却精神奕奕，向时若禀报进展。
“世子妃，工匠们手脚麻利，主体结构的加固已经完成，开始内部隔断了。按此进度，月底前完工大有希望。”陆明禀道，随即语气微转，“只是，属下在监工期间，留意到市井间对此事已有议论。”
“哦？都说些什么？”时若放下手中的药典，颇有兴趣地问道。
“多数百姓自然是称颂世子妃仁心，期盼医馆早日开业，能得便利。不过……”陆明略一迟疑，还是如实道，“也有些许不谐之音，说什么‘勋贵女眷行医，闻所未闻’，或是‘怕是沽名钓誉，长久不了’，甚至有些更恶意的，揣测这医馆背后是否另有营生。”
时若闻言，神色未变，只淡淡一笑：“树欲静而风不止。我们尚未开业，便已有人坐不住了。陆先生，不必理会这些空穴来风，工程质量要紧。待到我们开门那日，以医术和仁心说话，这些谣言自然不攻自破。”
“世子妃明见。”陆明躬身道，“属下会加紧督办，绝不会让那些宵小之辈影响了正事。”
陆明退下后，时若走到窗前，看着庭院中在秋风中愈发显得挺拔的青松。李贵妃的反击已经开始，虽然只是微不足道的流言，但这无疑是一个信号。未来的路，正如这渐深的秋意，虽有晴空，却也难免风寒。
她轻轻抚过窗棂，眼神愈发坚定。济世堂，必须尽快立起来，成为她在这风雨中，最坚实的第一块基石。