盐河荒滩露天矿区，惨白的探照灯光如利剑般刺破夜色，将矿坑底部密集蠕动的身影照得无所遁形。
钢材落地声忽远忽近，机器嗡鸣与隐约的喘息交织，宛如深渊而来的婉转忧叹。
图耶静立在矿区边缘的断崖上，凝视下方如蚁群般劳作的感染者们，久久沉默。
寒风卷着砂砾刮过她的面颊，斗篷被风扯得猎猎作响，她却丝毫没有感觉。
“......”
一筐又一筐，脸色比矿渣还灰，脖颈或手腕上的源石结晶，在探照灯下闪着乌亮的光。
像劣质珠宝，更像牲畜的烙印。
她终于明白，为何焚风热土一带会涌现如此多的矿石病感染者。
王酋军肆无忌惮的掠夺与压迫从未停止，将这片土地和人民都视为可榨取的资源。
她不自觉地攥紧拳头，眼底凝结起冰冷的怒意。
“这堆开采设备......”陈楠蹲伏在她身边，眯眼打量着坑底正在运作的庞大机械。
“看结构很像雷神工业的‘钻探蝰蛇’。”
“你这都能看清？”极境略带惊讶地看向她。
从崖边到矿底至少有三十米落差，不用望远镜连机械轮廓都难以辨清。
“靠输出模式分辨的啦。”
陈楠谦虚地摆了摆手，不经意间流露出工程干员的专业素养，“听振动频率和钻头转速就能大致分辨型号。”
说罢，她转向图耶，犹豫着道出自己的担忧：“这批设备采购价不菲，而且几乎都是崭新出厂......”
“我在想，王酋麾下的矿场，是否与哥伦比亚资本有所勾结？”
“不是没有可能。”图耶的声音低沉，目光仍锁定在下方劳作的感染者身上。
三人在崖边驻足良久。
直到一缕冷风迎面，吹得她额前几缕白发贴上眼角，像提醒她别再旁观。
“走吧......先去完成我们的任务。”
她最后望了一眼矿坑全景，仿佛要将那些麻木的面容刻入记忆。
见此情景，陈楠与极境对视一眼，默契地同时点头。
随后起身跟上她的步伐。
......
夜深人静，沙风呼啸声在矿洞中更显刺耳。
极境把最后一根快拆销钉拍进机架，伸个懒腰，骨节噼啪作响。
“搞定，快试试吧。”
光是组装陈楠那台全新采矿机，就花了他十多分钟。
“哪来这么多繁琐的部件......”
“没办法，总不能把这玩意一整个运进矿井吧？”陈楠漫不经心地耸耸肩，随即抬头，目光投向黑暗的矿洞深处。
这是一条被废弃的陈旧矿井，墙壁上随处可见的尘土蛛网，无一不在诉说黑暗中蕴藏着的年代感。
或许因为某些意外，又或者单纯是这条道路富矿稀少，此处早已被王酋军遗忘。
“嗯？”
陈楠正低头调试设备，忽然耳朵一动，敏锐地捕捉到风中异样的声响。
她一抬头，发现极境和图耶同样竖耳聆听，目光朝同一个方向望去。
“好像有人的声音......”
“是驻地巡逻队？”陈楠下意识压低呼吸，却见图耶摇了摇头。
“不太像，反而更像是......求救？”
“就是求救。”
极境眯着眼朝远处的黑暗定睛望去，勉强分辨出几个黑影的轮廓。
似乎是几只沙地兽正在追赶......一个金发卡特斯？
“或许是逃出来的难民？”图耶稍作沉吟，随即果断点头：
“过去看看，先救下来再说。”
三人猫腰潜行，沙粒在靴底发出细碎的挤压声。
......
“喀！”
极境单手把住旗杆，眺望着沙地兽仓惶远去的背影，轻啧一声。
“没逮住，不然明天兴许还能加个菜。”
虽说有点可惜，但他很快便不再纠结此事，将目光转向躲在后面直喘粗气的那位卡特斯男子。
“先生，现在能解释下情况了吗？”
“呃......”卡特斯扶正快滑落的墨镜，稍微平复了下心情。
“感谢几位出手相助，真没想到在这荒郊野岭还能遇到其他旅人。”
他接过陈楠递来的手帕，擦了擦额角的汗。
“我只是太阳谷机械工业的一个小雇员，不远万里来到萨尔贡推广公司的产品。”
“至于情况……如各位所见。”
联络员叹了口气，“夜间风大，我和随行的商队走散了，又碰巧遇上沙地兽集体觅食......”
“那确实挺惨的。”陈楠从口袋里随手掏出袋饼干，同情地看了他一眼。
然后拆开包装，塞进了自己嘴里。
“这么看来，联络员先生似乎需要帮助？”图耶扯着陈楠的耳朵把她拉到一旁，继续追问。
“啊，联络的事我自己应该能搞定。只是，你们知道哪里有地方能歇脚吗？”
“向北走就是我们的营地，不过出于安全考虑，您可以选择和我们一起行动。”
“感激不尽，不过我好歹也在这里待了有段时间，至少路况已经探查清楚了。”联络员向三人拱手，以表谢意。
“不劳几位费心，我自己过去就好。”
说完，他忽然注意到矿井前那台造型奇特的采矿设备，露出惊讶的表情。
“容我多一句嘴，几位这是......要在王酋军的矿场附近开采赤金？”
“有这么明显吗......？”陈楠嘴角一抽，默默从兜里掏出扳手藏在身后，目光警惕地看向对方。
眼前三人面色不善，联络员连忙摆手，表示自己并无恶意：
“那、那什么，我只是个普通商人，不介入任何纷争！也绝不会向王酋军透露各位的行踪......”
“你确定吗？”极境仍未放松警惕，旗杆微微前倾，仿佛随时准备出手——
拿旗杆把他敲晕。
“当然！”联络员后退一步，随后满脸堆笑地看向众人，讪笑道：“为表诚意，我可以先拿出情报作为分享。”
“情报？”
图耶一愣，随后便听对方侃侃道来：
“眼前这条矿道的确已经废弃许久，具体原因也早已无从考证。”
他顿了顿，似乎在回想什么。
“不过很少有人知道，其实沿着这条路一直往深处走，就能和主矿区接轨。”
“真的假的？”
陈楠顿时有些惊讶，随即扭头看向图耶，发现对方同样若有所思。
“消息可靠，绝对保真！”联络员表现的胸有成竹，随后两手微摊，又往后退了一步。
“信与不信，全靠几位自行甄别。与其说这是情报，倒不如说是本人的一点小小‘友情提示’。”
“况且就算没有我，你们也会进去的，不是吗？”
“......”
图耶静静凝视着联络员远去的背影，抬手拦住想要追去的极境。
“他说的没错。”她轻蹙眉头，眼底闪过深思。
“而且，这对我们而言未必是坏事。”