木门被撞开的缝隙，像一道伤口，撕破了哨所内凝固的尘埃与寂静。门外的风雨声变得清晰，裹挟着湿冷的寒意灌入，吹动了陈萱额前湿漉的发丝，也让她因高烧而滚烫的皮肤激起一阵战栗。
但那一声枯枝断裂的轻响，绝非风雨所致。
它太突兀，太刻意，像黑暗中潜行者的失手，又像是一种无声的宣告——你并不孤单。
陈萱背靠着冰冷的石墙，步枪枪口死死锁定那扇半开的、通往未知的门缝。心脏在胸腔里沉重地撞击，与门外哗啦的雨声竞速。她的手指扣在扳机上，因为用力而微微发抖，不仅仅是紧张，更是体力严重透支的生理反应。
是谁？
是循着钥匙“信标”而来的菌傀？它们应该还在河床与那突然出现的巨兽纠缠。
是那只狂暴的巨兽？它击退了菌傀，然后追踪到了这里？
还是……这废弃哨所真正的主人，“指引者”的一员，或者……“沉默者”？
林海昏迷前的警告在她脑中轰鸣：“不能相信……”、“它们在呼唤……”。“它们”指的是什么？是菌傀，是巨兽，还是……持有同样标记的“指引者”？
柜子里那些抑制异变的草药是真实的希望，但石室笔记里的绝望警告也同样真实。信任与怀疑，像两条毒蛇，在她心中纠缠撕咬。
门外的存在似乎极有耐心。除了那一声之后，再无任何声息。只有风雨依旧，仿佛刚才那一声只是错觉。
但陈萱知道不是。狙击手的直觉像绷紧的弦，提醒她危险就在咫尺之遥的门外，与黑暗和雨幕融为一体，静静等待着。
她不能一直僵持下去。林海还躺在外面冰冷的雨地里，生死一线。她自己也快要到达极限。
她深吸一口气，压下喉咙里的腥甜感，努力让声音保持平稳，对着门缝低喝道：
“谁在外面？”
声音在狭小的哨所内回荡，带着一丝不易察觉的沙哑和颤抖。
没有回应。
只有风雨声。
沉默，有时比回答更令人心悸。
陈萱目光快速扫过哨所内部。除了她进来的门，没有其他出口。窗户被木板钉死。这是一个绝地。
如果门外是敌人，她唯一的生路就是趁其不备，强行突破，或者……利用这哨所内部的环境周旋。
她的目光落在那个刻着三花瓣标记的柜子上，落在壁炉里冰冷的灰烬上，落在桌那盏积满灰尘的煤油灯上。
一个冒险的念头在她脑中形成。
她缓缓移动，尽量不发出声音，来到桌边，拿起那盏煤油灯。她摇晃了一下，里面似乎还有少许煤油。她摸索着找到火柴——一盒受潮严重的老旧火柴，不知道还能不能划着。
与此同时，她始终分出一部分注意力，盯着门缝外的动静。
依旧死寂。
她蹲下身，将步枪放在触手可及的地方，然后尝试划着火柴。
“嚓……”第一根，受潮的磷头只冒起一点火星便熄灭了。
“嚓……”第二根，同样失败。
冷汗沿着她的鬓角滑落。门外的东西，是否听到了这细微的摩擦声？
她深吸一口气，擦亮了第三根火柴。
微弱的光焰骤然亮起，驱散了一小片黑暗，映照出她苍白而坚毅的脸庞，以及桌上厚厚的灰尘。
她迅速点燃煤油灯的灯芯，调整了一下，让火焰稳定下来。昏黄的光芒勉强照亮了哨所的大部分空间，在墙壁上投下摇曳晃动的阴影。
然后，她做了一件出人意料的事情。
她举起煤油灯，手臂伸直，将昏黄的光晕，尽可能地投向那扇半开的门缝，试图照亮门外那一小片区域！
这是一个挑衅，也是一个试探。她要看看，藏在黑暗里的，到底是什么！
光线穿过门缝，投入外面的雨幕，只能照亮门前几步远泥泞的地面，和几丛在风雨中摇晃的野草。更远处，依旧是无边的黑暗。
然而，就在光晕的边缘，就在那泥泞的地面上，陈萱看到了一样东西——
一个脚印。
一个清晰的、带着泥水、刚刚留下不久的脚印。那不是人类的鞋印，也不是野兽的爪印。它形状怪异，前端分叉，后端深陷，边缘带着一种不规则的、仿佛被什么东西腐蚀融化过的痕迹！
这绝不是她或林海的脚印！也不是之前见过的菌傀或巨兽的足迹！
一个新的，未知的……
门外的存在，似乎被这突然的光线惊动，或者是对她的试探做出了反应。
陈萱听到了一声极其轻微的、仿佛湿漉漉的物体在地上拖行的声音，正从门的一侧，缓缓移向门口！
它要进来了！
陈萱猛地将煤油灯放在桌上，抄起步枪，再次瞄准门口，心脏提到了嗓子眼！
昏黄的光线下，门缝的阴影开始扭曲、扩大。
一个模糊的、佝偻的、笼罩在湿透破烂衣物下的轮廓，缓缓地、一寸寸地，从门边的阴影里，挪到了门缝的光晕之中……