冰冷的溪水浸湿了裤脚，刺骨的凉意让陈萱几乎麻木的神经稍稍清醒。天光未明，山谷里弥漫着乳白色的浓雾，将远山近树都渲染成模糊的剪影，溪流的声音在静谧中显得格外清晰。
她趴在草地上，贪婪地呼吸了几口带着泥土和草木气息的空气，随即强撑着翻过身，第一时间检查林海的状况。
他依旧昏迷，脸色在渐亮的天光下呈现出一种死气沉沉的灰白。呼吸微弱得几乎察觉不到，胸口只有极其轻微的起伏。最令人心悸的是他皮肤上那些交织的暗紫与暗金纹路，虽然不再搏动冲突，却像是烙印般深深嵌在皮肉里，仿佛某种休眠的诅咒。左肩伤口处流出的黑色粘液似乎凝固了，但周围的皮肉呈现出一种不健康的、半腐烂的质地。
他还活着，但生命之火如同风中残烛，随时可能熄灭。
陈萱不敢有丝毫耽搁。她挣扎着爬起身，先是趴到溪边，将头埋进冰冷的水流中，让刺骨的寒意驱散脑海中的昏沉与残余的刺痛。然后，她掬起水，小心地清洗林海额头和手臂上的污秽，尤其是那些沾染了菌类粘液的地方。冰冷的水似乎让他颤抖了一下，但并未醒来。
做完这些，她迅速检查自身。左肩和手臂被暗红射线扫过的地方，皮肤红肿，传来火辣辣的刺痛，但没有出现明显的菌化迹象，这算是不幸中的万幸。她撕下相对干净的里衣布料，蘸着溪水清洗伤口，进行简单的包扎。
体力严重透支，饥饿和干渴如同跗骨之蛆。她灌了几口冰冷的溪水，又掰开林海的嘴，小心地滴了一些进去。他无意识地吞咽了几下。
必须尽快找到那种暗蓝色的植物！
陈萱掏出那几张珍贵的图纸，在渐亮的天光下仔细辨认。地图显示他们目前所在的山谷，以及那条“生路”出口的大致位置。而那种植物的图样，特征鲜明——扭曲血管般的根茎，狭长锯齿的暗蓝色叶片。
她将图纸和仪器收起，紧握钥匙和匕首。山谷被浓雾笼罩，视野极差，这增加了搜寻的难度和危险。
她先将林海拖到一处背风、相对干燥的岩石后面，用一些枯草和落叶稍作掩盖。然后，她拿出那个简陋的仪器，按下按钮。
“嗡……”
仪器发出稳定的鸣响。她开始在岩石周围缓慢移动，仔细倾听。当她朝着山谷上游方向走了几步时，仪器的嗡鸣声出现了一丝极其细微的、但确实存在的音调升高！
有反应！
陈萱精神一振，循着仪器指引的方向，小心翼翼地向上游搜寻。雾气浓重，能见度不足十米，她必须时刻警惕可能存在的危险——无论是野兽，还是其他不可预知的东西。
脚下的草地湿滑，布满了露水。她拨开齐膝的灌木和杂草，目光如同梳子般扫过每一寸土地，寻找着那独特的暗蓝色。
时间一点点过去，天色越来越亮，但雾气并未散去。焦虑开始啃噬她的内心。林海等不起。
她扩大了搜索范围，仪器嗡鸣的音调时高时低，指引着她不断调整方向。有一次，音调突然变得尖锐，她心中一喜，快步上前，却发现只是一丛普通的、颜色较深的蕨类植物。
希望与失望交替，消耗着她本就不多的精力。
就在她几乎要绝望时，拨开一丛茂密的凤尾蕨，在一条岩石裂缝的阴影处，她看到了一抹极其醒目的、与其他植物截然不同的——暗蓝色！
就是它！
那植物不高，只有尺许，形态与图纸上描绘的几乎一模一样！扭曲的根茎牢牢抓住岩缝，五六片狭长的叶片如同出鞘的短剑，边缘是细密的锯齿，通体呈现出一种幽暗的、仿佛沉淀了夜空的蓝色。
陈萱的心脏狂跳起来。她小心翼翼地靠近，用匕首小心地挖掘，尽量保持根系的完整。根据图纸，根、茎、叶都可能有用。
她挖出了三株，用柔软的树皮包裹好，小心地放入怀中。
仪器在她取得植物后，嗡鸣声恢复了平稳。
不敢停留，她立刻循着来路返回。雾气似乎淡了一些，能隐约看到远处她安置林海的那块岩石轮廓。
她加快脚步，心中祈祷着林海能坚持住。
然而，当她快要接近岩石时，脚步猛地顿住，浑身的血液似乎瞬间冻结。
岩石后面，空无一人。
掩盖的枯草落叶被扒开，散落一地。
林海，再次不见了。
而在旁边湿润的泥地上，清晰地印着几个杂乱的非人足迹——那足迹巨大，形似兽爪，却又带着某种扭曲的、不属于任何已知生物的怪异感，深深嵌入泥土，显示着来者惊人的力量和体重。
足迹延伸的方向，指向山谷更深、雾气更浓的密林深处。
陈萱站在原地，握着那几株来之不易的暗蓝色植物，刚刚燃起的希望之火，被这突如其来的变故彻底踩灭。
山谷的晨雾依旧弥漫，却仿佛化作了无形的囚笼。