“钉子”高地顶端，一面弹孔累累的北高丽军旗被狠狠插进焦黑的泥土中，在混杂着硝烟与血腥味的晨风中猎猎作响。高地下方的斜坡和山谷中，散落着燃烧的坦克残骸、焦黑的尸体碎片和丢弃的武器装备，无声诉说着刚才那场争夺战的惨烈。
残余的北高丽装甲部队和步兵，正依托刚刚夺取的阵地，匆忙构建新的防御工事。士兵们脸上混杂着胜利的亢奋和劫后余生的疲惫，军服上沾满了泥泞与暗红色的血渍。通讯兵嘶哑地呼叫着后方，请求弹药补给和医疗支援，无线电里传来的声音虽然依旧夹杂着干扰噪音，但比起之前那令人绝望的死寂，已经好了太多。
“鹰眼”站的摧毁，如同在密不透风的铁幕上凿开了一个通风口。尽管“壁垒”系统的其他部分仍在运转，干扰并未完全消失，但这短暂的“裂隙”已经足够让北高丽的进攻铁拳，结结实实地砸碎了敌人防线上的这颗顽固“钉子”。
然而，胜利的代价是巨大的。为了这次突破，北高丽投入的先锋装甲营几乎打光了建制，天空中那些奋不顾身提供掩护的战机，超过半数没能返航，包括那位驾驶着受伤战机、毅然迎向联邦隐身战机的指挥官金永哲。
一名年轻的北高丽士兵坐在散兵坑边缘，颤抖着手从几乎空掉的水壶里倒出最后几滴水，润了润干裂起皮的嘴唇。他望着高地下方那片被战火蹂躏的土地，眼神有些空洞。不远处，医护兵正在将一具具覆盖着同伴面容的尸体整齐排列，用能找到的任何布料暂时遮盖。
突破带来了希望，但也带来了更直观的死亡。战争的残酷，从未如此清晰地烙印在每个幸存者的心头。
联邦，“企业号”航母战斗群，指挥中心。
气氛与北高丽阵地上的劫后余生截然相反，这里充斥着一种压抑的、即将爆发的怒火。
“废物！一群废物！” 舰队司令官，那位曾在碎星海吃过亏的哈里斯上将，脸色铁青，一拳砸在指挥台的金属边缘，“一个加强守卫、拥有最新电子战庇护的前沿节点，就这么被一群钻地老鼠给端了？！我们的预警系统呢？我们的快速反应部队呢？！”
参谋和军官们噤若寒蝉，无人敢直视他那几乎要喷火的眼睛。
“‘壁垒’系统在S-7区域出现效能衰减，北高丽人的进攻部队重新获得了有限的协同能力。” 一名技术军官硬着头皮汇报，“虽然整体干扰依然有效，但他们利用这个窗口，成功拔除了‘钉子’高地，打开了通往纵深的缺口……”
“我不想听这些！” 哈里斯粗暴地打断他，“我要的是结果！是让那些北韩人付出代价！让他们知道，挑战联邦的代价是他们绝对承受不起的！”
他猛地转向负责对地攻击的指挥官，眼中闪过一丝狠厉：“‘铁雨’系统，准备好了吗？”
被问到的军官身体微微一僵，随即挺直回答：“将军，‘铁雨’系统所属的‘收割者’炮兵旅已完成前置部署，弹药补给完毕，目标参数正在装订。但是……将军，‘钉子’高地周边区域，根据之前的侦察，可能存在平民滞留点，使用‘铁雨’可能……”
“可能什么？！” 哈里斯逼近一步，声音冰冷，“可能造成附带损伤？听着，上校，这是战争！不是慈善晚会！北韩人利用平民做盾牌是他们的惯用伎俩！我们现在要做的，就是砸碎他们的盾牌，连同后面的士兵一起！必须立刻、马上，将他们的进攻势头打下去！用最凶狠的方式，告诉他们也告诉后面看戏的炎国人，这就是反抗的下场！”
他几乎是指着对方的鼻子下令：“我授权使用‘铁雨’！目标，原‘钉子’高地及敌后续部队可能集结、通过的xx山谷区域！给我覆盖性犁一遍！立刻执行！”
“是……将军！” 军官不敢再犹豫，转身传达命令。
哈里斯看着屏幕上那个刚刚易手的高地坐标，嘴角勾起一丝残酷的冷笑。他需要一场酣畅淋漓的报复，来洗刷“鹰眼”站被毁的耻辱，也向国内那些质疑他能力的人证明，他依然是那条能咬断敌人喉咙的恶狼。
“钉子”高地，北高丽新建立的指挥点。
一名通讯参谋突然皱紧了眉头，他面前的无线电监听设备捕捉到一段异常清晰、且在不同频率上重复广播的明语通讯，使用的是字正腔圆的北高丽语：
“……致盘踞在‘钉子’高地及周边区域的北韩军队……你们已非法侵入……限令你们在十五分钟内，无条件放下武器，撤离至军事分界线以北……否则，你们将面临毁灭性的、无差别火力覆盖……重复，这不是警告，这是最后通牒……十五分钟倒计时开始……”
广播声音冰冷而傲慢，带着一种居高临下的审判意味，清晰地传入了高地阵地上每一个北高丽士兵的耳中。
刚刚还在为胜利而振奋的士兵们，瞬间安静了下来，面面相觑，一种新的、更深的寒意沿着脊椎爬升。
“无差别火力覆盖？” 一名趴在阵地前沿的步兵下意识地缩了缩脖子，望向天空，仿佛死神已经张开了翅膀。
“是心理战！别被他们吓住！” 一名基层军官大声呵斥，试图稳定军心，但他自己紧握着步枪、微微发白的手指关节暴露了内心的紧张。
他们刚刚经历过血战，夺下了这里，难道就要这样放弃？可联邦的威胁，从来都不是空穴来风。之前那密不透风的电子干扰和精准的空中打击，已经证明了他们的技术优势。
时间，一分一秒地流逝。阵地上弥漫开一种令人窒息的等待。没有人说话，只有粗重的呼吸声和远处依旧零星的炮火声。十五分钟，短暂得如同一个眨眼，又漫长得如同一个世纪。
是冒着被“毁灭性覆盖”的风险坚守刚刚用鲜血换来的阵地，还是屈辱地撤退，将主动权再次拱手让人？
炎国，最高统帅部。
“报告！‘鹏鸟’平台监测到联邦炮兵部队异常活跃！位于纵深区域的‘收割者’旅所属三个营级炮兵群，雷达信号特征与标准模式不符，正在进行快速射向调整和诸元装订！计算弹道落点……高度重合于北高丽刚刚占领的‘钉子’高地及周边通道！”
“‘天穹’系统比对数据库，识别该炮兵单位疑似装备代号‘铁雨’的大面积杀伤性子母弹散布系统！毁伤评估……极高！”
技术军官急促的汇报声在指挥中心回荡，带来了新的危机预警。
“‘铁雨’？他们竟然要动用这个？” 一位将军倒吸一口凉气。那是国际上备受争议的武器，以其对暴露人员和轻装甲目标的毁灭性覆盖面积而臭名昭着。
“立刻将预警通过最高密级渠道传递给北高丽方面！建议其部队立刻疏散，规避即将到来的炮火覆盖！” 主持会议的老者果断下令，眉头紧锁。联邦的反应如此激烈和残酷，有些超出预期。
几乎在同一时间，已经撤退至安全区域、正在稍作休整的“暗刃”小队，也接收到了后方转来的紧急情报。
老猫看着战术平板上的预警信息和“铁雨”系统的简要说明，脸色阴沉。
“‘铁雨’……覆盖性打击……” 他低声重复着这两个词，目光投向远方那片刚刚被北高丽士兵浴血夺取、此刻却即将迎来灭顶之灾的区域。他想起了在“鹰眼”站机房，山魈看着燃烧村庄时说的那句话——“为了尽快结束这一切”。
用这种无差别的、极度残酷的武器，真的能结束战争吗？还是只会播下更多仇恨的种子，让冲突变得更加血腥和不可收拾？
“头儿，我们……” 岩羊欲言又止。
老猫沉默地摇了摇头。他们现在什么也做不了，只能眼睁睁地看着，等待着那场即将降临的、名为“铁雨”的死亡风暴。
十五分钟的倒计时，如同达摩克利斯之剑，高悬于整个战场之上。空气仿佛都凝固了，充满了火药和绝望的味道。