联邦“哥伦比亚”级攻击核潜艇“吉米·卡特号”沉没的消息，如同一颗投入静湖的巨石，在联邦高层掀起滔天巨浪。不是简单的冲突或摩擦，是一艘最先进、造价数十亿美元的“哥伦比亚”级攻击核潜艇，连同其上近百名最精锐的艇员，永久地留在了北极冰海之下！
“报复！必须立刻、最严厉的报复！”联邦总统在战情室里咆哮，眼睛布满血丝，几乎要喷出火来，“目标！他们的航母！他们的沿海城市！我要让他们付出百倍的代价！”
“总统先生，请冷静！”参谋长联席会议主席不得不提高音量，试图压住失控的场面，“直接攻击其航母或本土，意味着全面战争！甚至是核战争！我们还没有准备好！”
“那我的潜艇呢？！我一百多个小伙子呢？！就这么算了？！”总统猛地将桌上的文件扫落在地。
“当然不！”国家安全顾问阴沉着脸开口，“‘吉米·卡特号’的仇一定要报！但不能是直接热战。‘最终协议’已经启动，我们要在他们最意想不到、也最无法承受的领域，给予毁灭性打击！”
他调出联邦全球军事部署图，手指重重地点在碎星海和明珠群岛方向：“命令第七舰队，‘企业号’和‘霸王号’双航母战斗群，前出至炎国碎星海岛礁十二海里边缘，进行‘航行自由’行动！舰载机挂载实弹，进行模拟攻击演练！我要用枪口顶住他们的脑门！”
“命令驻东樱、南高丽共和国基地，所有F-22、F-35战机，提升战备等级，沿炎国东海防空识别区边缘进行极限施压飞行！”
“命令战略司令部，将战略轰炸机部队戒备等级提升至二级（dEFcoN 2）！让他们清楚地听到我们核扳机扣动的声音！”
一系列极具挑衅和压迫性的军事指令，如同出鞘的利剑，直指炎国最敏感的核心利益区。联邦试图用这种泰山压顶般的军事威慑，逼迫炎国在北极事件上退缩，并扭转其在金融、外交领域的颓势。
炎国，最高统帅部，在地下指挥中心巨大的电子沙盘上，清晰显示着联邦两个航母战斗群咄咄逼人的前进路线，以及周边联邦盟国军事基地异常活跃的态势。
“联邦这是狗急跳墙了。”一位头发花白的老将军双手按在控制台上，声音沉稳如山，“想用军事冒险来挽回败局？”
“他们低估了我们维护国家主权和尊严的决心。”另一位将领冷声道，“碎星海不是加勒比海，由不得他们撒野！”
“命令！”老将军目光锐利如鹰，“碎星海舰队，所属航母‘定远号’、‘辽宁号’编队，立即前出，在联邦航母群与我岛礁之间，建立阻击线！空军，赤霄-20、歼-16机群即刻升空，掩护舰队，并监视其舰载机活动！”
“命令火箭军，‘龙牙’远程反舰导弹系统部队，进入预设发射阵地，目标参数装订完毕，随时准备执行‘区域拒止’任务！”
“命令战略支援部队，加强对联邦卫星及军事通讯网络的监控与干扰，确保战场对我单向透明！”
针尖对麦芒！炎国以丝毫不逊于对方的强硬姿态，展开了应对。你派双航母？我同样以双航母迎击！你搞模拟攻击？我的“航母杀手”早已严阵以待！
碎星海的天空与海洋，瞬间被浓烈的硝烟味笼罩。双方最先进的战舰、战机在咫尺之遥对峙，雷达互相锁定，飞行员甚至能透过座舱盖看到对方冰冷的目光。任何一点小小的误判，都可能引爆这个巨大的火药桶。
欧罗巴联合体，柏林。联邦军事冒险的消息传来，犹如一盆冷水浇在了刚刚倾向于炎国的欧罗巴各国头上。
冯·德莱恩主席紧急约见了周明远，语气充满了焦虑和不满：“特使先生，贵国与联邦的军事对峙正在急剧升级！这严重威胁到全球安全与稳定！欧罗巴无法接受被卷入一场可能发生的核战争！”
周明远平静地看着她：“主席女士，紧张局势的根源，在于联邦无视国际法和基本准则，在我北方航道悍然攻击民用船只，并在我碎星海家门口进行军事挑衅。我们是自卫，是维护最基本的航行安全和国家主权。如果欧罗巴认为自卫是一种罪过，那么我想，国际公理已经死了。”
他话锋一转，语气依旧平和却带着不容置疑的力量：“至于被卷入战争……主席女士，您认为，一个连民用油轮都敢击沉的国家，在它认为必要的时候，会对曾经的盟友手下留情吗？保持中立，或许能暂时安全，但将命运寄托于一个毫无底线的霸主的‘仁慈’，无疑是最大的危险。”
他站起身，准备离开，最后留下一句：“欧罗巴是选择与维护规则的自卫者站在一起，共同约束疯狂的冒险家？还是选择袖手旁观，等待战火烧到自家门口？这个决定，同样关乎欧罗巴的未来。我们尊重欧罗巴的选择，但也会根据欧罗巴的选择，来决定未来合作的深度与广度。”
周明远离开后，冯·德莱恩颓然坐倒在椅子上。周明远的话像刀子一样，剖开了欧罗巴面临的两难困境。无论怎么选，似乎都前景莫测。
炎国，东南沿海，某地下指挥所。“雪刃”营营长指着沙盘上几个被重点标注的沿海城市和重要基础设施，脸色严峻：“上级通报，联邦及其情报机构，很可能利用当前紧张局势，派遣或激活其潜伏的特种作战小组，对我后方核心目标进行破袭！我们的任务不变，甚至更加紧迫——守住城市的‘心脏’和‘大脑’！”
陈辉带着狙击排，潜伏在模拟的“核电站外围警戒区”的制高点上，瞄准镜扫过每一个可能的渗透路线。李战的突击排则在演练快速驰援“跨海大桥守备点”和“金融数据中心”。
训练的强度和时间被再次加强。每个人都知道，前方的将士在海上、在空中与强敌对峙，后方的他们，绝不能放任何一只老鼠进来捣乱。这种高强度的戒备和压抑的气氛，考验着每个人的神经。
陈辉偶尔会想起母亲，想起那个差点被非法采血的村庄。他知道，自己所守护的，就是千千万万个像自己家一样的平凡安宁。这个信念，支撑着他在枯燥而紧张的训练中，保持着一如既往的专注与冷静。
联邦，“堡垒”生物防御实验室。与外界的军事对峙和外交风波相比，这里依旧保持着一种诡异的“平静”。但在这平静之下，是更加紧锣密鼓的罪恶。
负责人看着最新提交的“活体载体环境适应性”报告，脸上露出一丝满意的神色。那些被基因编辑过的生物，在模拟的东亚气候和生态环境中，表现出了极高的存活率和隐蔽性。
“唤醒指令的远程发射平台，准备得怎么样了？”他问身边的助理。
“已经就位，长官。通过三颗不同轨道的‘气象与通讯卫星’中转，信号无法追踪源头。随时可以激活分布在预定区域的‘种子携带者’。”
“很好。”负责人眼中闪过一丝阴狠，“让前方那些军人和政客去吸引注意力吧。当他们的舰队和战机在对峙时，真正的‘死神’，会从他们最意想不到的地方，悄无声息地降临。”
他看向东方，仿佛已经看到了那片土地上，因为莫名的疫病和恐慌而逐渐陷入混乱的场景。