硫磺的气息依旧浓烈，像是天地间最原始的呼吸，在每一口吸气中灼烧着肺腑。叶尘站在崩碎的阵眼之上，脚下焦黑的岩层裂开蛛网般的纹路，七十二根铁桩尽数断裂，残余的阴煞之气如黑烟般升腾而起，又被他体表缭绕的心火尽数焚化，化作一缕缕青灰，随风散去。
影缚大阵已破，可空气中仍残留着一股令人不安的死寂。
他没有停留，也没有回头。右手指节上的神戒微微震颤，那幽蓝火焰并未熄灭，反而在他周身流转，如同护体灵焰，将逼近的热浪与毒雾尽数隔绝。心火不灭，则万邪难侵——这是他在幻境中悟出的真谛。不是靠外力压制，而是以信念为薪，以意志为引，点燃灵魂深处那一簇永不熄灭的火焰。
“灰鳞……你派来的不过是些傀儡和幻术。”叶尘低声自语，声音在火山轰鸣中几不可闻，“真正的试炼，不会这么简单。”
仿佛回应他的低语，大地骤然震动！
咔嚓——！
一声巨响自脚下传来，整片岩地猛然塌陷！三道赤红火柱从深渊中喷涌而出，夹杂着熔岩碎块与硫火毒烟，直冲天际。而在那炽烈火光之中，三具身影缓缓升起。
它们并非活物，也非纯粹死尸。
那是由古老青铜与熔岩骨骼拼接而成的傀儡，高达三丈，通体覆盖着暗红色锈迹斑驳的甲胄，关节处流淌着滚烫的岩浆。最令人心悸的是它们的眼眶——两团幽绿色的魂火在其中跳动，宛如来自九幽地狱的守墓者，冰冷、死寂，却又蕴含着某种诡异的智慧。
“吼——！”
一声非人嘶吼自为首傀儡口中爆发，声波竟引动四周地脉共鸣，岩壁龟裂，碎石如雨落下。紧接着，三具傀儡同时踏步向前，每一步都让大地震颤，脚印之处，熔岩翻涌，仿佛连这片禁地都在为它们让路。
叶尘瞳孔微缩。
这不只是机关傀儡，而是融合了魂魄、地火之力与远古禁制的杀戮兵器！它们体内必定藏有某种核心，否则不可能自主行动，更不会引起地火暴动。
“看来，有人不想让我靠近火山核心。”他冷笑，右手缓缓抬起，神戒第九环再度亮起，心火自掌心蔓延至全身，形成一层薄如蝉翼却坚不可摧的火焰铠甲。
轰！
为首的傀儡率先出手，双臂交叉成刃，猛然劈下！一道赤金色火弧撕裂空气，所过之处，岩石汽化，地面被犁出深达数丈的沟壑，直逼叶尘面门！
电光石火之间，叶尘身形一闪，心火助他感知到攻击轨迹，险之又险地侧身避过。然而第二具傀儡早已绕至身后，手中巨锤裹挟熔岩之力，狠狠砸向其后背！
“铛——！”
一声金铁交鸣，心火铠甲剧烈震荡，叶尘整个人被砸得向前踉跄数步，嘴角溢出一丝鲜血。但他眼神未乱，反手一掌拍出！
“心火·燃！”
掌心火焰暴涨，化作一头咆哮火狼扑向背后傀儡。那傀儡虽皮糙肉厚，却被心火瞬间渗透关节缝隙，幽蓝火焰顺着熔岩脉络逆流而上，直逼头颅！
“轰！”
傀儡头部炸裂，魂火剧烈摇曳，竟发出一声凄厉尖啸，随即熄灭。庞大的身躯轰然倒地，熔岩血液四溅，烧穿岩层。
“原来如此。”叶尘抹去嘴角血迹，眼中寒芒闪现，“你们怕火，尤其是……这种源自本源的心火。”
剩下两具傀儡似乎感应到了同伴的陨落，动作骤然变得狂暴。它们不再单独进攻，而是彼此呼应，一左一右形成合围之势。左侧傀儡挥舞长戟，戟尖凝聚地火精元，划出一道螺旋火龙；右侧则双手结印，地面顿时裂开，数十条熔岩触手破土而出，如毒蛇般缠绕绞杀！
叶尘冷哼一声，双脚猛踏地面，心火自足底爆发，形成一圈环形火浪，将所有熔岩触手尽数焚断。与此同时，他纵身跃起，神戒光芒大盛，心火凝于指尖，化作一柄细长火刺。
“既然你们想玩阵法，那就看看谁才是真正的‘阵心’！”
他凌空翻转，火刺精准点向左侧傀儡胸口一块暗金色符文——那是它能量流动的核心节点！
“嗤——！”
火刺入体，心火顺势灌入。刹那间，那傀儡体内传来剧烈爆鸣，熔岩倒流，符文崩解，整具躯壳开始自内而外燃烧，最终轰然炸裂，碎片四射！
仅剩最后一具。
但它并未退缩，反而仰天发出一声低沉吟唱，竟是某种古老的咒言！随着音节落下，它胸前那枚残缺的玉牌骤然亮起，一道血色光柱冲天而起，直贯云霄！
“不好！”叶尘脸色一变。
整个南荒炎窟的地脉仿佛被唤醒，岩层之下传来滚滚雷鸣，无数裂缝中喷出赤红火焰，温度瞬间飙升十倍不止！天空中的云层彻底化作火海，降下一场燃烧的流星雨！
这是……借阵引劫？！
那傀儡竟以自身为祭，激活了火山深处的古老禁制，试图将整片区域化为炼狱！
“疯子！”叶尘怒喝，心火全开，护体火焰剧烈翻腾，勉强抵御着不断落下的火陨。他知道，若再不解决这最后的傀儡，恐怕还未抵达核心，就被活活烧死在这片绝地！
就在此时，神戒忽然剧烈震动，一道古老的声音在他脑海中响起：
【心火者，焚妄断执，炼魂塑真。欲破万劫，先焚己身。】
叶尘浑身一震。
焚己身？
他明白了。
不是用力量去对抗，而是以心火淬炼肉身，主动迎向毁灭，方能超脱劫火！
“好！”他仰天长啸，双目赤红如焰，“那就让你看看——什么才是真正的不灭之火！”
话音未落，他竟主动冲向那即将引爆的地火核心！
“什么？！”操控傀儡的幕后之人——潜伏在远处阴影中的灰鳞长老猛然睁眼，难以置信，“他疯了吗？竟然往火眼里跳！”
可下一瞬，他感受到一股前所未有的压迫感。
只见叶尘在奔袭途中，猛然撕开衣袍，露出满是伤痕的胸膛。他一掌拍向自己心脏位置，心火逆流而上，顺着经脉焚烧四肢百骸！
“啊——！”
剧痛让他发出怒吼，但眼神却愈发清明。
这不是自毁，而是淬炼！以痛楚洗髓，以烈火锻骨！传说中唯有大毅力者，方可行此逆天之举——心火焚体，重塑真身！
火焰从他七窍中窜出，皮肤皲裂，血液沸腾，可就在即将崩溃之际，新的血肉竟以肉眼可见的速度重生！每一寸肌肤都泛起淡淡的金纹，骨骼发出龙吟般的嗡鸣，气息节节攀升！
“这……怎么可能？！”灰鳞颤抖着后退，“他居然真的做到了……心火淬体？！”
而此刻，叶尘已冲至最后一具傀儡面前。
那傀儡正欲引爆玉牌，却被一股无形威压锁定，动弹不得。
“结束了。”叶尘伸手，五指张开，心火凝聚成一只巨大的火焰之手，一把攥住傀儡胸口玉牌。
“给我——碎！”
轰隆——！！！
玉牌炸裂，地火反噬，傀儡当场炸成碎片。而那股失控的能量洪流，竟被叶尘以心火包裹，强行吸入体内！
他的身体剧烈膨胀，血管如赤蛇游走，几乎要爆裂开来。但他咬牙承受，任由那狂暴的地火在经脉中横冲直撞，再用心火一点点将其驯服、炼化！
这一刻，他不再是被动躲避火焰的人。
他是火中行走的王者，是浴火重生的战魂！
许久，火焰平息。
叶尘单膝跪地，喘息粗重，但脊梁挺直如剑。他的气息比之前更加内敛，却蕴含着更深的恐怖力量。皮肤表面浮现出细密的火纹，如同天生图腾，每一次呼吸，都有微弱的蓝焰在鼻息间吞吐。
“我……还活着。”他缓缓抬头，望向火山最深处那团隐约跳动的赤金色光晕，“而且，离你更近了。”
就在此时——
“嗡……”
一阵低沉的呢喃，自火山腹地缓缓传出。
那不是语言，也不是声音，而是一种直接作用于灵魂的古老意念，仿佛来自太初之时，沉睡了亿万年的存在终于苏醒。
【……心火……归来者……】
【你点燃了火焰，穿越了影阵，焚尽了守墓傀儡……】
【但你可知，为何只有你能听见我的低语？】
叶尘心头一震。
这声音……竟与神戒深处某段封印的记忆隐隐共鸣！
“你是谁？”他沉声问道，目光如炬，直视火山核心。
【我是最初的火，也是终结的光。】
【我是万古心火之源，亦是上古神戒真正的主人留下的烙印。】
【而你，叶尘……你手中的戒指，不是继承，而是归还。】
“归还？”叶尘瞳孔骤缩。
【当你真正掌控心火之时，便是命运重启之日。】
【但前方之路，不再是陷阱与傀儡……】
【而是……我为你准备的最后一道试炼。】
话音落下，整座火山忽然安静了一瞬。
紧接着，核心处的赤金光芒缓缓开启，一道巨大门户浮现空中，由纯粹火焰构筑，门后是一片无尽火海，中央悬浮着一颗跳动的火焰心脏——正是心火本源！
可就在叶尘准备迈步之际，神戒突然剧烈震动，第九环裂开一道细微缝隙，一道陌生的意识猛然冲出！
“小心！那不是试炼……是吞噬！它想夺舍你的神魂！”
是神戒残灵的警告！
叶尘猛然顿住脚步，眼中火光闪烁不定。
一边是通往力量巅峰的大门，一边是未知的陷阱。
而那古老低语，仍在耳边回荡：
【来吧……孩子……完成最后的融合……成为真正的‘心火之主’……】
风停了，火静了，连时间仿佛都凝固。
叶尘站在命运的门槛前，右手紧握成拳，心火在他掌心跳动，如同战鼓擂动。
他知道，一旦踏入，便再无回头之路。
但他更知道——
真正的强者，从不畏惧真相。
哪怕那真相，足以焚尽一切。