“准备准备出发吧。”
尼尔斯说着，手臂一扬，一个沉甸甸的黑色背包朝着罗格斯飞了过来。
罗格斯下意识伸手去接，背包落在掌心的瞬间，他又感受到了熟悉的沉重感，连忙调整姿势，用双臂稳稳托住了飞来的包裹。
“这是？…” 他好奇地拉开背包的拉链，探头扫了一眼 —— 里头整整齐齐码着物资：
一块包装严实的压缩饼干、两包印着能量标识的能量棒、一个银色手电筒、一部掉漆的老式翻盖手机，还有一卷压缩睡袋和一小包密封的急救包，东西不多，却样样实用。
“这是你这三天里会用到的物资，具体用途尼尔斯会跟你讲明。”
霍克在一旁补充解释，布满老茧的厚实大手轻轻拍了拍他的肩膀，叮嘱道：
“里头的翻盖机存了事务所和我们几个人的电话，遇到解决不了的麻烦，记得第一时间联系我们，别硬扛。”
说着，霍克从背包里翻出那部翻盖机，按下电源键 ——
屏幕亮起，显示着简单的菜单界面。他耐心地教罗格斯怎么拨号、怎么查看通讯录，甚至让罗格斯试着给自己打了个电话，听到手机铃声在口袋里响起，这才放心地把手机递还给他。
“好了队长，别婆婆妈妈的了，这小子有我罩着，能出什么事？”
尼尔斯不耐烦地打断两人，一把拽过罗格斯，将他拉到自己面前，伸手抽出他腰间别着的黑色匕首，又重新放在他右手掌心上：
“出发之前，小子，先展露一下你的实力吧，也好让我心里有个底。”
话音落，他转身走向事务所后门，那里位于菜园和事务所之间，尼尔斯站在空地中央，朝罗格斯挥了挥手，示意他过去。
“队长，尼尔斯前辈这是要？…”
罗格斯捏着匕首，看着尼尔斯的背影，心里满是疑惑。他下意识观察对方的情绪 ——
尼尔斯周身的情绪颜色虽带着几分冷意，却没有恶意的黑灰色，倒更像是认真的审视。罗格斯没了主意，求助的目光不由自主地投向身旁的霍克。
“尼尔斯这是要测试一下你的实力。”
霍克笑了笑，语气轻松了些，“他就是这性子，不摸清队友的底细，心里不踏实。”
顿了顿，他转头看向空地中央的尼尔斯，两人交换了一个眼神 —— 那是多年并肩形成的默契，随后才继续对罗格斯解释：
“你等会儿就拿着匕首，使出全力去攻击尼尔斯就行。他不会真的对你动手，就是想借此推断你的具体实力，后续也好安排难度适宜的任务让你做。”
“原来是这样… 那我可得好好表现才行！”
听到霍克的回答罗格斯心里的逐渐消散，取而代之的是一股认真劲。他把背包轻轻放在客厅的桌面上，深吸一口气，攥紧了手中的匕首，眼神里多了几分坚定：
“我知道了队长！我会努力的！”
“嗯，加油，拿出你九阶收尾人的样子来。”
霍克笑着点头，看着罗格斯转身走向后门，想了想还是放心不下，抬脚也跟了上去 —— 他倒不是担心尼尔斯会欺负罗格斯，只是想看看这孩子到底有多少潜力。
空地不大，地面铺满了水泥，边缘堆着几箱废弃的零件。尼尔斯站在空地中央，双手抱胸，目光锐利地扫过罗格斯，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“好了小子，别磨磨蹭蹭的，抱着杀死我的觉悟出手吧！” 见罗格斯站在原地没动，他又补充了一句，语气带着刻意的刺激：
“放心，我还没不要脸到对一个九阶收尾人动真格，你尽管放马过来。”
“那我可就不客气了，尼尔斯前辈！” 罗格斯深吸一口气，心里的拘谨被对方的话冲散了不少。
他正好也想试试，这具身体的实力到底怎么样 —— 毕竟之前搬运物资时，连件风衣都觉得沉重，硬实力恐怕连普通成年人都比不上。
“硬实力不够… 能不能用技巧来弥补？” 罗格斯盯着手中的匕首，脑海里突然闪过父亲罗兰战斗的场景。
他记得，罗兰作为一阶收尾人，用的虽是杜兰达尔那样的长剑，但战斗时从不依赖蛮力，总是靠着灵活的步伐和精准的角度，避开敌人的攻击，再找准时机反击。
罗格斯拼命回忆着那些细节：父亲挥剑时的手腕角度、躲避攻击时的重心转移、如何利用地形缩短与敌人的距离…
他握紧匕首，双脚微微分开，身体重心下沉，模仿着记忆里的起手姿势，眼神也变得专注起来。