王都的夜幕降临，魔法灯逐一亮起，将圣辉城点缀得如同星河落地，与白日的辉煌相比，更添几分神秘与深邃。艾伦坐在卡萨租住的小屋窗边，指尖无意识地在窗棂上敲击着，脑海中回放着白日里的见闻——繁华的街市，昂贵的附魔店，还有那个行为古怪的兽人青年。这些信息如同碎片，正在被他悄然归类分析。
门外传来熟悉的、略带疲惫的脚步声，接着是钥匙转动的声音。卡萨推门而入，脸上带着风尘仆仆的痕迹，眉头紧锁，不像往日那般轻松。
“怎么样，卡萨叔叔？”艾伦转过身，问道。从卡萨的表情，他已经预感到事情可能不太顺利。
卡萨一屁股坐在椅子上，抓起桌上的水壶咕咚咕咚灌了几大口，这才长长吐了口气，抹了把嘴：“他娘的，这次有点棘手。”
他看向艾伦，语气带着几分无奈和愤懑：“皇家职业者学院那帮孙子，内部斗得厉害。你也知道，现在魔法师地位不行，学院里的魔法部一年不如一年。今年更离谱，战士部、骑士部那几个大佬联合起来，硬生生把魔法部的招生名额从一百个砍到了只剩下二十个！”
“二十个？”艾伦眉头微挑。这个数字比他预想的要少得多。
“对，就二十个！”卡萨一拍大腿，“这二十个名额，早就被那些有权有势的贵族世家瓜分干净了，连点汤渣都没剩！我原本想着，花点钱，走走以前老战友的门路，总能弄到一个测试资格。以你小子这身鬼神莫测的魔法本事，通过测试那不是轻轻松松？可没想到，现在连测试资格都被卡死了！有钱都没地方送！”
他烦躁地抓了抓头发：“现在唯一的希望，就是看那些已经拿到资格的贵族里，有没有人愿意‘转让’一个名额。但这需要搭上线，需要有够分量的人引荐。老子就是个退伍的大头兵，现在是个满街跑的冒险者，哪认识什么上流社会的贵族老爷？”
小屋内的气氛一时有些沉闷。空有实力，却连入场券都拿不到，这确实是个尴尬的局面。
艾伦沉默了片刻，大脑飞速运转，筛选着可能的人脉资源。突然，一个名字跳了出来——莱拉·加雷斯。那位在石溪镇有过并肩之谊的精灵骑士。
“也许，有一个人可以试试。”艾伦开口道，“莱拉·加雷斯，一位圣盾骑士团的精灵骑士。我在石溪镇认识的，她或许有门路。”
“莱拉·加雷斯？圣盾骑士团的？”卡萨愣了一下，仔细回想，随即摇了摇头，“没听说过这号人物。圣盾骑士团的人老子倒是打过几次交道，都是一群眼睛长在头顶上的家伙。精灵骑士？在里面估计也是个边缘角色吧？她能有多大面子，从贵族嘴里撬出名额？”
卡萨的质疑不无道理。圣盾骑士团虽有名望，但内部等级森严，一个并非人类、且似乎处境微妙的精灵骑士，能量确实有限。
“不确定，但值得一试。”艾伦平静地说，“她至少是圈内人，比我们毫无头绪要好。她给过我她在王都的地址。”
卡萨皱着眉头想了想，目前也确实没有更好的办法，死马当活马医吧。“行吧，有个方向总比干瞪眼强。地址呢？明天我陪你去看看。”
艾伦摇摇头：“不必，卡萨叔叔。你奔波一天也累了，而且打探消息可能还需要你从其他渠道继续想办法。我自己去就行，只是先接触一下，探探口风。”
卡萨见艾伦态度坚决，也不再坚持：“那你自己小心点，王都的骑士老爷们脾气可都不小。地址在哪？别找错地方。”
艾伦从行囊中找出了莱拉当初留给他的那张纸条。
第二天清晨，艾伦按照纸条上的地址，找到了位于王都西区的一片相对安静的住宅区。这里的建筑不像商业区那般华丽，但整洁肃穆，透着一种军旅特有的规整感。莱拉居住的是一栋独立的、带小院的两层石屋，院门紧闭。
艾伦上前叩响门环。过了一会儿，门被拉开一条缝，一位穿着简朴、像是管家模样的中年人类女性探出头来，疑惑地打量着艾伦。
“您好，我找莱拉·加雷斯女士。”艾伦礼貌地说道。
“请问您是哪位？有预约吗？”女管家语气谨慎。
“我叫艾伦·晨辉，来自石溪镇。曾是莱拉女士的朋友，她给过我这个地址。”
听到石溪镇和艾伦的名字，女管家的表情略微缓和，但依旧带着歉意：“原来是艾伦先生。很抱歉，莱拉小姐一早就去骑士团的训练场了。她最近……训练得很刻苦，通常要到傍晚才回来。”
不在家？艾伦想了想，问道：“能告诉我训练场在哪里吗？我有急事找她。”
女管家犹豫了一下，还是将圣盾骑士团主要训练场的位置告知了艾伦。
训练场位于王都的卫城区域，占地极广，隔着老远就能听到里面传来的呼喝声、兵器碰撞声和马蹄声。出示了莱拉的名字并经过简单的盘查后，艾伦被允许进入外围的观摩区。
巨大的训练场上，数百名骑士和见习骑士正在分组训练。有的策马冲锋，有的练习剑术，有的在进行体能锻炼，场面热火朝天。艾伦的目光扫过人群，很快便锁定了那个独特的身影。
在一处专门用于盾牌防御训练的角落，莱拉·晨辉正承受着狂风暴雨般的攻击。
她依旧穿着那身轻甲，巨大的“山峦之誓”鸢形盾牌矗立在身前，几乎将她整个身形都遮挡在后面。三名手持训练用钝剑的骑士，正从不同角度对她发动连绵不绝的劈砍和突刺。
“砰！砰！砰！”
沉重的撞击声不绝于耳。莱拉的双脚如同扎根大地，每一次攻击都被她用盾牌精准地格挡、卸开。她的步伐灵活移动，总能在间不容发之际调整角度，将力量偏斜。防御技巧依旧精湛得令人叹为观止，稳如山岳。
然而，与在石溪镇森林中不同的是，此刻的她，完全陷入了被动挨打的境地。那面巨盾依旧需要她双手紧握，这意味着她依旧无法进行任何有效的反击。她就像一座孤岛，承受着海浪永无止境的拍打。
更刺耳的是，那三名攻击她的骑士，一边攻击，一边毫不掩饰地发出嘲讽。
“加雷斯，你就只会躲在这龟壳后面吗？”
“真是丢尽了养父‘坚盾’加雷斯的脸！”
“圣盾骑士的荣耀是攻防一体，不是当个只会挨打的沙包！”
“把盾牌放下，拿起剑！像个真正的骑士一样战斗！”
莱拉紧咬着下唇，碧蓝色的眼眸中压抑着屈辱和倔强，汗水顺着她尖俏的下巴滴落，浸湿了胸前的衣甲。但她始终沉默，将所有精力都倾注在防御上，仿佛那些嘲讽只是过耳之风。
艾伦看着这一幕，眉头紧紧皱起，心中充满了巨大的疑惑。
不对劲。
非常不对劲。
他清楚地记得，自己已经为那面“山峦之誓”进行了彻底的改造。内侧那个三档开关，明明赋予了它强大的反击能力——火焰档的五连发火球，大地档的触发地刺。只要莱拉在受到攻击的瞬间切换档位，完全可以让这些出言不逊的家伙好好喝一壶。
为什么不用？
是开关坏了？不可能，他对自己手艺有信心。
是能量耗尽了？盾牌背面的聚能法阵应该能缓慢补充，就算耗尽，也能找附魔师充能。
是她忘了？更不可能，那种生死攸关时体验过的力量，怎么可能忘记？
唯一的解释是……她故意不用。
为什么？是因为骑士的骄傲，不愿依靠“外物”取胜？还是有什么别的隐情？训练场上的嘲讽虽然难听，但似乎也点出了某种骑士的信条——攻防一体。难道莱拉是想纯粹依靠自身的技巧，来证明自己，来回应那些质疑？又或者……在这众目睽睽的骑士团训练场，使用那种近乎“诡术”的附魔反击，会带来更大的麻烦？
艾伦静静地站在观摩区的边缘，看着那个在嘲笑声中依旧固执地坚守着盾牌的身影。原本打算立刻上前说明来意的想法暂时压了下去。他感觉，莱拉此刻面临的困境，或许并不仅仅是一个入学名额那么简单。这面沉默的盾牌背后，似乎隐藏着更复杂的纠葛。
他决定，先等这场训练结束。