驼铃叮当，载着艾伦和卡萨抵达了一座名为“风语镇”的边境小镇。这里规模比石溪镇稍大，是通往王都方向的一个重要补给点，街道上各色行人明显增多，空气中弥漫着牲畜、麦酒和冒险者特有的汗味混杂的气息。
找好旅店安顿下驼兽，已是傍晚时分。卡萨熟门熟路地领着艾伦钻进一家看起来颇为热闹的酒馆——“断斧酒馆”。木门一开，喧嚣的热浪和浓郁的烤肉香气便扑面而来。
两人找了张角落的桌子坐下，点了食物和麦酒。卡萨显然很享受这种氛围，大口灌着酒液，眼睛惬意地眯着，打量着酒馆里的各色人等。
然而，麻烦总是不请自来。
一个粗犷刺耳的声音突然从旁边一桌响起，带着毫不掩饰的讥讽：“哟！我当是谁呢？这不是我们‘华丽无比’的双刃舞者，卡萨大爷吗？怎么，不在王都的角斗场里给人表演花架子，跑这穷乡僻壤来给人当保姆了？”
艾伦转头看去，只见邻桌坐着几个装备精良的冒险者，说话的是个身材高大魁梧、留着络腮胡的壮汉，他穿着一身闪亮的半身板甲，一柄看起来就沉重无比的双手巨斧靠在桌边，此刻正用挑衅的目光看着卡萨，脸上满是嘲弄。
卡萨灌酒的动作顿住了，脸上的惬意瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的厌恶。他放下酒杯，眼皮都懒得抬一下：“我当是哪只野狗在吠，原来是你啊，布雷克。怎么，你那把破斧头还没把自己脖子抡断？”
名叫布雷克的壮汉脸色一沉，猛地站起身，高大的身躯带来一股压迫感：“卡萨！你他妈还是这么嘴贱！老子现在是正儿八经的高级战士！不像某些人，走歪门邪道，玩些娘们唧唧的玩具，一辈子也就只能给人挠痒痒！”
他鄙夷地扫了一眼卡萨背上的双剑，又看了看旁边安静的艾伦，嗤笑道：“怎么？现在混不下去了？开始给这种毛都没长齐的小屁孩当护卫了？真是越活越回去了！”
酒馆里的气氛瞬间紧张起来，其他食客纷纷停下交谈，目光在两人之间逡巡。
卡萨的拳头捏紧了，但脸上却挤出一个讽刺的笑容：“高级战士？呵，抡着那笨重玩意砸地板的力气活，也就你这种脑子长肌肉的蠢货会得意。老子杀人的效率，比你劈柴快多了。”
“放屁！”布雷克怒吼一声，“光快有屁用！砍不穿重甲，杀不了硬点子，就是废物！光嘴上厉害有什么用？正好，老子刚在冒险者公会接了个清剿镇东头哥布林巢穴的活儿。敢不敢真刀真枪比一比？就明天！看谁宰的绿皮杂碎多！”
他顿了顿，目光贪婪而轻蔑地扫过卡萨那对保养得极好的长剑，又拍了拍自己靠在桌边的巨斧：“光比没意思！得有点彩头！输的人…就把自己的武器，乖乖交给赢家！敢吗，玩杂耍的？”
武器赌注！酒馆里响起一片倒吸冷气的声音。这对冒险者来说，几乎是最大的羞辱和赌注了！
卡萨脸色一变，眼神变得锐利起来。他对自己的双剑看得极重，但更受不了布雷克的激将。他猛地站起来：“比就比！不过，就我和你，单对单！别扯上你的人！”
“单对单？”布雷克发出夸张的嘲笑，“哈哈哈！卡萨，你怕了？清剿巢穴是团队活儿！你以为是你街头表演单挑呢？老子有队友，那是老子的本事！怎么，找不到人帮你？就你这孤家寡人，加上那个小豆芽？”他轻蔑地指了指艾伦，“行啊！你们俩也算一队！老子带我的兄弟们，咱们就团队对团队！看哪边杀的多！不敢就趁早认输，把你那对破铜烂铁双手奉上，老子还能赏你几个铜板！”
卡萨气得脸色铁青，他独来独往惯了，一时间哪里去找靠谱的队友？正要硬着头皮答应单人挑战。
就在这时，一直安静坐着的艾伦忽然开口了，声音平静却清晰地传遍了突然安静下来的酒馆：
“我们接下了。”
所有人都愣住了，目光齐刷刷地聚焦在这个看起来过分年轻的少年身上。
卡萨也惊讶地看向艾伦：“小子，你…”
艾伦站起身，目光平静地迎向布雷克挑衅的视线：“团队比试，赌注是武器。我们接了。明天见分晓。”
布雷克愣了一下，随即爆发出更大的笑声，仿佛听到了天大的笑话：“哈哈哈哈哈！好！有种！卡萨，你这小保姆倒是比你还有胆色！行！明天就让你们输得心服口服！我们走！”他大手一挥，带着同样哄笑的队友们离开了酒馆。
人走后，卡萨坐下来，脸色阴沉地灌了一大口酒，看向艾伦：“小子，你冲动了。那混蛋虽然蠢，但他那几个队友看起来不弱。清剿哥布林，人多就是优势。我们俩…太吃亏了。”
艾伦沉默了片刻，脑中飞速计算着哥布林的习性、巢穴可能的环境以及双方的优势劣势。
“未必。”他忽然开口，“他们的优势在于正面清剿的效率。但我们的优势，在于方式。”
“方式？”卡萨皱起眉头。
“嗯。”艾伦点点头，“哥布林虽然弱小，但数量多，胆小狡猾，不会挤在一起让他们砍。正面强攻，效率未必最高。我们需要换一种思路。”
“你不是斧战士，没必要和他们比谁砍得多。你要做的，不是‘杀’，而是‘引’。”
“引？”
“对。明天你不需要主动去寻找并击杀每一个哥布林。你的任务是利用你的速度优势，尽可能多地将分散的哥布林引到一个指定的、狭窄的区域。比如山谷入口，或者废弃矿洞的通道。”
艾伦眼中闪烁着程序员优化流程时的光芒：“清理杂兵，效率的关键在于如何让它们聚拢，并进行批量处理。个体击杀，永远比不上范围清除。”
卡萨似乎明白了什么，眼睛渐渐亮了起来：“你的意思是…”
“我来进行‘批量处理’。”艾伦接话道，“你负责引怪，我提前在你指定的区域布置陷阱。一种…可以同时对付大量哥布林的陷阱。你只需要把它们带进去，剩下的，交给我。”
卡萨猛地一拍大腿，兴奋起来：“妙啊！老子怎么没想到！论跑得快引怪，那抡斧头的蠢货拍马也赶不上我！好！就这么干！需要我准备什么？”
“不需要特别准备。你保护好自己，确保能引来足够多的‘目标’就行。陷阱的材料，我手头还有一些。”艾伦拍了拍自己的行囊，里面还有不少从兽潮材料中精选出来的部件和魔晶。
两人快速敲定了几个可能适合设伏的地点，又详细规划了引怪的路线和汇合信号。卡萨越听越是心惊，艾伦的计划条理清晰，考虑周全，仿佛早已将明天的一切都计算在内。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
冒险者公会门口已经聚了不少听到风声前来看热闹的冒险者和居民。布雷克扛着他那柄显眼的巨斧，身边站着三个同样气息精悍的队友，一脸倨傲地等在那里。
看到卡萨和艾伦出来，布雷克大声嘲笑道：“怎么？就你们两个？卡萨，你的小保姆没吓得跑掉啊？哈哈哈！现在认输还来得及！”
卡萨今天却显得异常平静，只是检查了一下双剑的绑带，淡淡回了一句：“希望你输掉宝贝斧头的时候，还能笑得这么开心。”
“嘴硬！”布雷克不屑地啐了一口，大手一挥，“兄弟们，我们走！让某些人看看，什么叫做真正的杀戮效率！”
看着布雷克一行人吵吵嚷嚷地离开，卡萨深吸一口气，看向艾伦：“我们也出发吧，按计划行事。”
艾伦点点头，背好自己的行囊，里面装着准备好的陷阱材料和那两把六法左轮。
晨光中，两人向着镇外哥布林巢穴的方向行去，一场看似不公平的赌约，即将以另一种方式拉开序幕。