失控的混沌漩涡如同超新星爆发，在暗灰色的虚空中留下一片短暂而绚烂的毁灭光景，随即迅速黯淡、消散。爆炸的余波搅动着规则乱流，将残余的虚空暗影也撕得粉碎，清空了一大片区域。
“守望者号”顶着能量冲击的余波，如同受伤的巨兽，艰难地调整着姿态。牵引光束在混乱的能量场中剧烈波动，数次尝试后，终于精准地捕捉到了那个飘向深邃黑暗的身影——许放。
他被迅速回收进医疗舱，生命体征监测仪器发出了刺耳的警报。气息微弱，脉搏几乎无法探测，右臂的灰白色区域扩大了整整一圈，并且布满了焦黑的裂纹，仿佛一件即将碎裂的瓷器。最令人担忧的是，一股冰冷的、带着强烈虚无气息的暗灰色能量，正如同活物般在他体表流转，与“生命之种”散发的翠绿生机进行着激烈的拉锯战。
“立刻返航！最高速度！”秦岳舰长看着医疗舱传回的影像，声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。他知道，许放是用近乎自毁的方式，为他们争取到了生机和完成任务的机会。
“深潜器”在完成第一轮数据采集后，也遵循预设程序，启动了自毁装置，化作一团不起眼的宇宙尘埃，避免技术落入敌手。它所传回的数据正在被紧急分析和加密传输。
“守望者号”不再隐藏行踪，引擎全开，拖着残破的舰体和昏迷的英雄，踏上了充满悲壮与急迫的归途。
舰桥内气氛沉重。没有人说话，只有仪器运转的声音和偶尔传来的、来自医疗舱的紧急通讯。唐雪守在医疗舱外，脸色苍白如纸，双手紧紧交握，指甲深深陷入掌心。李振刚则带着工程团队，争分夺秒地修复着飞船的损伤，确保归途不再出现意外。
……
地球，龙门基地。
当“守望者号”伤痕累累的身影出现在监测范围内时，整个指挥部的心脏都提到了嗓子眼。接收到加密传输回来的初步数据和许放生命垂危的消息，陈瀚将军一拳砸在控制台上，坚毅的脸上满是阴霾。林致远博士更是立刻中断了所有研究，带领最顶尖的医疗和能量学团队赶往停机坪等候。
飞船甫一降落，许放就被以最快速度转移至基地最深处的医疗中心，那里已经启动了最高级别的治疗预案。
而秦岳舰长则带着存储着关键数据的硬盘，直奔指挥部。
简报室内，气氛凝重得能滴出水来。
“……我们成功获取了裂隙边缘的规则扰动峰值数据、能量结构初步扫描图，以及确认了墨守规遗留的痕迹。”秦岳的声音带着疲惫与沙哑，他调出了经过处理的图像和数据，“根据‘深潜器’传回的信息分析，那道裂隙的稳定性比我们预想的更差，其内部能量处于一种极不稳定的‘沸腾’状态，这既是危险，也可能……是机会。”
他顿了顿，指向一段能量频谱分析图：“在某个特定的规则扰动周期内，裂隙的‘防御’似乎会出现短暂的薄弱点。理论上，如果能在那个时间点，投入足够强大的、具备‘中和’或‘覆盖’特性的能量，有可能……暂时将其封闭，或者至少大幅削弱其活性。”
这个消息让在场所有人精神一振！封闭裂隙的希望！
但秦岳接下来的话，又给众人泼了一盆冷水：“但是，所需的能量层级极高，并且需要对虚空能量特性有极深的了解和掌控。以我们目前的技术……几乎无法实现。除非……”
他的目光下意识地看向了医疗中心的方向，意思不言而喻。除非那个目前生命垂危、唯一能与虚空能量正面抗衡的人，能够恢复过来，并且变得更强。
希望与绝望，再次交织在一起。
就在这时，一名通讯官快步走进，将一份紧急报告递给了陈瀚将军。
陈瀚快速浏览完毕，脸色瞬间变得无比难看。他抬起头，目光扫过在场所有人，声音低沉而冰冷：
“就在‘守望者号’前往裂隙侦察的同时，我们监测到，那个隐藏在‘磐石区’地下的未知信号源，有过一次极其短暂但强度极高的激活记录。其加密信号模式，与我们在裂隙附近捕捉到的、某种非自然的空间坐标信标……高度吻合！”
如同一道惊雷在简报室内炸响！
内鬼！果然有内鬼！而且这个内鬼，竟然能与远在太阳系边缘的虚空裂隙进行实时联系？！
这意味着什么？意味着他们的一举一动，可能都在对方的监视之下！意味着基地内部，潜藏着一个极其危险、并且与虚空势力有所勾结的叛徒！
远征裂隙的悲壮与牺牲，家园内部潜藏的致命危机……双重阴影，如同厚重的乌云，笼罩在每一个知情者的心头。
陈瀚将军猛地站起身，眼神锐利如鹰隼，下达了命令：
“第一，不惜一切代价，救治许放！他是我们目前唯一的希望！”
“第二，成立内部调查组，我亲自负责！彻查‘磐石区’信号源及所有相关人员和记录！揪出这只老鼠！”
“第三，所有‘秩序屏障’节点建设优先级提升至最高！我们必须尽快构筑起防线！”
命令被迅速传达下去。整个基地，在迎接英雄归来的同时，也悄然展开了一场针对内部阴影的无声战争。
而在医疗中心的最深处，许放依旧在生与死的边缘挣扎。他的意识沉沦在一片光怪陆离的噩梦中，时而置身于狂暴的混沌漩涡，时而又坠入冰冷的虚无深渊，那只由虚无构成的巨大眼睛，始终在黑暗中冷冷地注视着他……
归途的终点，并非安宁，而是另一场更加复杂、更加凶险战役的开始。