“不……你在说什么？”夕阳似乎也偏爱美丽的人，慷慨地把光洒在她的金发上，闪烁出令人心碎的光晕，“你说过的，在下一次日落之前，就会回到我的身边……”她急切地上前两步，伸手想要抓住菲林的衣袖，华丽的裙摆绊住了脚步，让她踉跄了一下，“我已经等了好多个日落，至少这一次……”
“抱歉，”菲林克制住声音的颤抖，后退两步，拉开了距离，“您真的认错人了。”
那人果然停住，不可置信地看着菲林，因重逢而满是惊喜的眸中逐渐爬满悲伤与绝望，“你……不想认我了？为什么……？”
这时候，年轻的信使余光看到他等待的目标出现了——对方的身影在花廊的拐角一闪而过。机会总是转瞬即逝的，现在必须跟上去。
“……抱歉。”
他再次吐出苍白无力的字眼，然后从曾经魂牵梦萦的人身边掠过，不敢去看对方的表情。
信使在花廊的尽头拦住了头发花白的贵族，“戈利岑侯爵。”
他的行为让对方第一时间产生了警惕，但在看到他别在衣襟上的“地铁”图样时，表情又缓和了下来：“你从哪里来，要到哪里去？”
“我来自没有黑夜的白天，”信使说出暗语：“将要去往没有白天的黑夜。”
“你有东西交给我？”戈利岑侯爵问。
信使从怀中拿出信封，“我为涅姆钦诺夫站的雷尔金送信。”
确认周围没有其他人，戈利岑侯爵拆开信，用一分钟时间读完，然后掏出随身的火柴，烧掉了信纸。
“我的使命完成了吗？”信使问。他看着那点余烬，仿佛看着自己某一部分也随之焚尽。
“完成得非常好，”戈利岑侯爵回答——说这话的时候，他掏出终端，发送了一条讯息，“你来的正是时候。请留下来一起见证新时代吧。”
……
列特尼宫广场边缘，一个背风的角落里，人群如同被磁石吸引的铁屑，悄悄地聚集在一面墙壁前。
群众总是逆反的，越不让看什么，就越能勾起无法遏制的好奇与窥探欲——神出鬼没的“魔鬼戏剧”《黑夜与白天》已然在圣骏堡引起了热议，趁着纠察队还没有得到消息赶过来，人们不声不响地把这里围得严严实实，假装是对墙壁上的涂鸦产生了兴趣。
雷尔金用厚实的兜帽遮住大半张脸，混在人群中，目光穿透了让人身临其境的戏剧，盯住墙壁角落的一个不起眼的符号。
那是一个用白色油漆刷上去的、异化的dNA双螺旋，“整合运动”的标志。这个标志出现在这里，就意味着这里是整合运动的集结点之一。
尼克托也注意到了这个标志，但他更多是在欣赏戏剧：“以前这里也会有露天表演……我以为我再也不会回到这个地方了。”
“你对这里很熟悉？”雷尔金问。
在矿场流传的传说里，圣骏堡永远是流淌着蜂蜜与牛奶、铺满白面包的天堂，但真正来到这里，发现也不过如此。
“我曾经在这做小买卖。”尼克托用半是怀念，半是嫌恶的语气说，“在这里做生意要有纠察队的‘准许摆摊券’。他们隔三差五就来查，有时候他们收走票券就‘忘了’还你，于是你就不得不再买一张……”
雷尔金沉默了片刻，忽然没头没尾地问：：“老霍里怎么样了？”
尼克托愣了一下：“去了‘图书馆站’（受到《地铁》的启发，‘地下世界’也用‘站点’来划分区域，比如雷尔金所在的区域叫‘0号矿道站’，作为第一个打开‘博士的匣子’的纪念）。怎么突然问起他？”
“没什么，”雷尔金自己也说不清心头那阵突如其来的不安，“就是有点担心他，也不知道在那边适不适应。”
“先操心操心咱们自己吧，”尼克托手抄在袖口里，攥紧了藏在蓬松大衣里面的左轮手枪和面具。他的目光扫过那些逐渐被戏剧吸引、面孔在光影中明暗不定的人群，“这里可是前线，而我们没有强大的源石技艺。”
……
暂时未被纠察队发现的角落里，露天放映的戏剧还在继续。
年轻的信使问：“……新时代？”
戈利岑侯爵张开双臂，仿佛在拥抱什么：“属于感染者的时代。”
不等菲林露出疑惑的表情，他就听到了花园方向传来的阵阵凄厉的尖叫。
尖叫声来自很多人，混乱而刺耳。但其中一个声音是如此熟悉，以至于当他的大脑还一片空白的时候，身体已经先于意识行动，沿着来时的路狂奔回去。
耳边是自己粗重的喘息，眼前晃过一张张因惊恐而扭曲的陌生面孔，人群在四散奔逃。他好像撞倒了几个人，但毫无知觉。
宴会厅发生了激烈的交火，并蔓延到了花园。菲林不知道谁在和谁交火，他只想赶到一个人的身边。
他忽然停住脚步。因为停得太突然，身体在惯性下依然向前扑去，让他失去了平衡，但或许他本来也没有力气再保持站立。
“索尼娅……”他嘶哑地吐出这个名字，手指颤抖着伸向那片狼藉的花丛。
索菲娅倒在那里，华丽的晚礼服铺开如一朵凋零的花。
他试图捂住伤口，但从地上生长出来的源石晶簇从礼服的束腰穿出，无论按住哪里，都不可能阻挡血液汩汩涌出，并且必然徒增更多的痛苦。
“……还说……不认识我……”索菲娅苍白的脸上带着未干的泪痕，但当她看清扑到眼前的人是谁时，那沾血的嘴角却努力向上弯起，勾勒出欣慰的笑——她已经来不及去追究到底发生了什么，最后的一点时间，她宁可用来多看菲林一眼。
……
“近卫军！”整齐划一的脚步声在耳畔响起的时候，人们正被剧情突如其来的转折惊得捂住了嘴，一时间没有反应过来脚步声是来自现实还是戏剧。
直到甲胄冰冷、披风有着暗红色内衬的高大身影冲破人群外围，金属的冷光在光线下闪烁，刺刀的寒芒近在咫尺，围观的市民才如梦初醒，作鸟兽散。
“找出源石在哪！”队长下令。
今晚到处都在查“禁片”，这套流程他们已经很熟悉了。
“是！”一名站在最前面的队员刚刚敬了一个礼，就突兀地扑倒在地。
戏剧中的花园里正在交火，现实的枪声混在虚拟的枪声中，没有人听到，以至于所有人都愣了一下，直到第二名队员倒地，才恍然惊醒：“敌袭——！！！”
仿佛一声号角，原本混迹在人群中的感染者们，整齐划一地从怀里掏出了白色的面具。
“你们好，”一名整合运动成员说，“欢迎来到感染者的时代。”