一时间，所有人都转过头来看着她。
“小枝条（别乔克的外号），你说什么？”保尔追问：“哪位小姐？什么圣骏堡？”
“阿、阿洛伊泽，小姐，”别乔克紧张地攥紧了挂在脖子上的、雷尔金送给她的秒表，“给我们，药的，小姐。”
“那个研究员？”保尔的语气不善起来：“药不是她给我们的。是她拿走了药，威胁我们给她食物——该死。她跟你说了什么？”
“不如我们直接去问她吧。”雷尔金说。
阿洛伊泽当然不是坐以待毙的人。这两天的时间里，除了用博士给她的药剂换取食物，她显然还找到了谈判的突破口。
“我不知道你们有什么计划，但迟早会有人注意到远北矿区研究所的异常，到时候来的就不是纠察队，而是集团军了。”阿洛伊泽：“我不是研究员，是奉命调查远北矿区感染者异变的使者，而我现在已经有了初步的结论。”
“你们或许不知道，皇帝陛下曾经颁布法案，要求矿区严格执行博士的《源石感染防护条例》——就是你们身旁那位博士制定的。而显然，矿区没有这么做。至于‘感染者异变’，显然是失败的人体实验，”阿洛伊泽说出她的“初步结论”：“只要你们愿意跟我去圣骏堡做证，告诉陛下远北发生了什么，我保证你们的安全。”
雷尔金等着众人质问和驳斥她——但在长长的沉默中，没有一个人说话。
等了很久，才听到保尔问：“……我们凭什么相信你的话？”
“重新自我介绍，阿洛伊泽·瓦西里耶夫娜·戈尔奇科娃，近卫军皇家直属营中尉。”阿洛伊泽：“你们可以问那位博士，他应该知道戈尔奇科这个姓氏在圣骏堡的份量。”
博士没有开口立刻为她背书，但沉默在人群中的蔓延，已经让雷尔金认识到悲哀的现实：“我以为你们跟我一样，受够了矿井下的生活，想要让乌萨斯听到我们的声音……原来不是这样吗？”
费扬避开了雷尔金的目光，他的声音有气无力：“我们只是没有活路……你说，我们离开，于是我们就跟着你离开。”
保尔舔了舔干裂的嘴唇，低声附和：“我们……相信你，雷尔金。”
“那如果有一天，我不在了呢？”雷尔金问，声音平静得可怕，“你们怎么办？”
又是一阵沉默。
别乔克看看老师，又看看沉默的众人，脸上写满了无措的焦急：“老师，怎么会，不在呢？”
雷尔金闭上了眼睛，很短的一瞬。当他再睁开时，里面只剩下决断的冷硬。
“……你们选择吧，”他最后说，“愿意继续跟我走的，站到我身后来。愿意留下的，就站在博士那边。我们一共有65个人，时间不——”
“等等，”博士忽然举起一只手，表示自己有问题：“我不提供任何建议，但是……65个人？”
“没错，”尼克托奇怪地问，“这有什么问题？”
“问题大了，”博士皱起眉头，感觉从没这么困惑过，“你们只有64个人。”
“哈，”利特说：“你数错了。”
“不可能，”且不谈博士对数字极其敏感，更重要的是：“我每天负责录入芯片编号，如果我数错了，纠察队早就该上门了。”
这句话成功让大家意识到了情况的严重性。雷尔金：“尼克托，召集大家点名。”
“等等，”别乔克，“你是漏了，娜迦奶奶吧？”
“娜迦奶奶？”博士真诚地困惑了：“这是谁？”
“我的，奶奶，”别乔克，“她没有，芯片。”
“为什么没有？她不是矿工吗？”不对，这不是重点。博士：“为什么我从没见过她？”
“奶奶，年纪，很大了。”别乔克努力解释。
“这不是理由，”博士摇头：“我不认为纠察队会因为这个，就不给她植入芯片。她在哪？我需要跟她聊聊。”
“奶奶，在那个，房间。”别乔克给博士指了一个方向。
博士拨开人群，走到房间门口，朝里望去。
里面空无一人。
他回过头，在众人脸上，他看到的是一模一样的笃定。他们望着那个空房间，眼神自然，仿佛那里合该有一个人似的。
好家伙。博士立刻警惕起来。
如果不是我有问题，就是所有的人都有问题——博士想。
“阿米娅，”他冷静地问，“你慢慢过来……你看得见吗？”
“博士，我刚刚默数了一下，我也只看见了64个……人。”阿米娅小声说——但当她来到房间门口时，寒冷和痛苦包围了她，让她一下子说不出话来。
“用源石技艺封住感官！立刻！”博士见状果断把房门关上了，然后按住阿米娅的肩膀，“现在好些了吗？”
“……嗯，”阿米娅从惊惧中回过神来，“博士，里面是……是……”
博士捏了捏她的肩膀，示意她不要说出来。
他转过身，面向表情各异的矿工们，脸上已经恢复了平日的冷静：“关于这位阿洛伊泽小姐是不是能保障你们的安全，我还需要跟她聊一聊。你们不妨晚一点再做决定。”
这句话，仿佛给了所有人一个台阶，众人如蒙大赦——这样的日子再多一天也是好的。
“先吃饭吧，雷尔金，”利特努力让声音听起来轻快些，转向厨房方向，“霍里！我们今天吃什么啊？”
等到众人散去，雷尔金和尼克托还留在原地。
“你在搞什么名堂？”尼克托奇怪地问——博士的行径在他眼里古怪之极，“原来你还是戏剧大师吗？”
“阿洛伊泽，”博士开了口，却不是回答这个问题——他一边心想这是什么我穿越后才出的SideStory，一边冷静地问，“你们乌萨斯有什么关于邪魔污染的民间传说吗？”
……
此时，在一千多公里外的、苔原上的农庄，雪怪小队正兴冲冲地实验从卡西米尔走私来的钻机，显然对于“地下矿道大串联”的设想依然兴致勃勃。
博士说的没错，卡西米尔人对源石的饥渴就像饕餮一样，几乎没有用源石换不到的东西。
或许高速战舰除外——当霜星这么想的时候，她意识到自己已经在严肃地考虑跟乌萨斯集团军对抗的事情了。
她其实并不恐惧。
她知道当自己毫无保留地释放源石技艺的时候，即使是高速战舰上的敌人，他们的生命也会像苔麦一样被收割。
但那之后呢？
感染依然会随着源石的开采而不断蔓延。尽管博士试图阻止感染的扩散，但无论是他的《源石感染防护条例》，还是那部为了阻止对感染者的污名化而煞费苦心的烂片，都注定因为人们的残酷和愚行，而成为徒劳的努力。
她沉浸在自己的思考中时，忽然听到一名雪怪小队成员喊她：“大姐，你看，那是不是一只羽兽？”
霜星下意识地抬起头。
这里还不是远北，但这个季节的白昼依然很漫长；迟迟不落的太阳边上，有一个明显的黑点。
“哪里来的傻鸟？”雪怪小队成员大声嘲笑：“都秋天了，该远离乌萨斯，去卡西米尔和炎国才对。该不是迷路了吧？”