白色的雪和褐色的泥土……现在还有发黑结块的血。
雷尔金跟矿工们一起，把纠察队队员的尸体拖到提前挖好的雪坑旁，一具具推下去，之后他们再在上面撒上石灰，用塑料布盖住，以此遮掩血腥味。
最稳妥的做法当然是烧掉尸体，但汽油和柴薪都是冻土上宝贵的能源，容不得半点浪费。
“我都检查过了，雷尔金，”尼克托走过来，边走边拧着被血浸湿的衣袖，他已经渐渐习惯了血腥味，至少不会再干呕，“十辆中型军用牵引车，剩余的能源不多，所有人都上车的话，最多能将我们送到两百公里外。”
他踢了踢脚边几个撬开的补给箱：“除了武器弹药，还搜出来一些食物和水，但没有药——这种病真的有药能治吗？”尼克托甚至怀疑雷尔金说的“抗感染制剂”跟“整合运动”、“游击队”一样，是感染者在垂死的痛苦中编造出来的、自欺欺人的谎言。
“如果这里没有，靠近卡西米尔的黑市里总会有的。”雷尔金对此坚定不移，他正用雪擦洗着一把刚从尸体上缴获的制式军刀。
他的目光转向唯一还剩的活口——那个被反绑着扔在雪地上的纠察队员。那是个年轻人，脸色惨白，嘴唇冻得发紫，更可能是因为恐惧。
“车上没有定位装置。”雷尔金走过去，蹲在他面前，军刀冰冷的刀背拍了拍对方的脸颊，“你们是怎么找到我们的？”
“我……我不知道……”纠察队员抖得像狂风中的枯叶，牙齿咯咯作响，“我只是负责开车，队长让我去哪，我就去哪……跟驮兽也没有什么分别！你放了我吧，我保证不会再回纠察队，你就当我已经死了……”
“答案，”雷尔金盯着他的眼睛，瞳孔里映不出任何温度，“或者你的命。”
“我真的不知道！”纠察队员几乎要哭出来，绞尽脑汁回想，“队长……队长有一只通讯器，对，通讯器！他是从通讯器得到你们的坐标！”
尼克托很快从搜出来的物资里找出了通讯器：“没有口令，无法解锁。”
“口令。”雷尔金简短道。
“我不知道！我真的不知道啊！”纠察队员的裤子上已经开始散发出刺鼻的味道，“只有队长知道口令……”
“雷尔金！”一个略显兴奋的声音插了进来，霍里搓着手走过来，“食材都处理好了，真不错，今晚我们可以炖——”他的声音戛然而止。
仿佛有人用冰锥狠狠扎进了他的喉咙，老矿工僵在原地，眼睛直勾勾地盯着地上那个瑟瑟发抖的俘虏，半晌，才从牙缝里挤出一个词，“……加尼亚？”
名叫加尼亚的年轻纠察队员猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出狂喜的光芒，仿佛溺水者抓住了浮木。
“父亲？！父亲！是我！”他带着哭腔嘶喊，“求求您，告诉这位老爷，我不是坏人……”
“你说你去圣骏堡了……”霍里喃喃道。
“我去了！我没骗您！”加尼亚急切地辩解，眼泪混着鼻涕流下来，“可是圣骏堡也得有钱才能活下去！没有哪个地方提供免费的面包和蜜酒——帮军老爷开车是我唯一的出路了。”
“父亲！求求您，救救我……”
“霍里……”雷尔金的声音像一块冰，砸碎了这混乱的认亲场面。他偏了偏头，示意老矿工看向不远处那几个从车上搬下来的箱子，“他们运送的集装箱里，都是窒息而死的感染者。”
“……那、那是意外！……我们绕路来找你们，耽误了太多的时间……都是队长！他非要来找你们！他说这都是功劳……”
……霍里已经听不见儿子在说什么了。
他僵硬地转头去看被炸开的集装箱里堆叠在一起的尸体，上面的源石结晶已经凸出身体，甚至刺穿了别的尸体。等他再转回头来的时候，脖子几乎发出“咯吱咯吱”的声音。
“霍里，如果他确实是你的孩子……”雷尔金把刀扔在地上，让开位置。
“不对啊……”老矿工脸上的肌肉抽搐着，表情渐渐变得木然，像一张被冻硬了的、失去所有生气的皮：“这不是我的孩子。这不是我的孩子啊？”
加尼亚愣住了：“……父亲？”
“我的孩子不会变成这样……你……你是谁？你为什么披着我孩子的皮、住在他的身体里？”
原本瘦小皱褶的矿工突然暴起，把高大的年轻人猝不及防地撞倒在地上。
他冲上去，用力撕扯，仿佛试图把什么东西从这具肉体里揪出来：“你是什么东西？可怜的加尼亚，他的灵魂本来能得救——都是你，让他无处可去了！”
他的手在地上一摸，下意识摸起了最熟悉的矿镐，而不是冰冷的军刀。
“你去死——！！！”他举起矿镐——
“不要！！！”别乔克就是在这个时候不知从哪里跑出来，把老矿工扑倒在地上，矿镐也滚到一边，“老师！老师，你拦住，霍里叔叔，”因为情绪激动，她憋的满脸通红，“你不能，让他，亲手……亲手……”
与死亡擦肩而过的加尼亚就在这个瞬间忽然想到什么：“研究所！我想起来了，队长说，这些人是要被送去研究所……”他仿佛抓住最后的救命稻草，歇斯底里地喊，“我知道路！我知道去研究所的路……远北中心矿区研究所，对，是这个名字！”
老霍里仿佛已经用完了所有的力气，仰躺在地上嚎啕起来。
雷尔金沉默了一会儿，但当他再次开口时，冷峻的表情依然没有变化：“你可以再活两天。”
他转过头，不去看泪流满面的别乔克和老霍里：“把纠察队的衣服扒下来——我们会用得到。清空集装箱，尸体就地掩埋。”
尼克托从他的命令里听出这一连串动作并不简单：“……我们要做什么？”
“去研究所，”雷尔金：“那里一定有药，还有医生，能帮我们把芯片取出来——当然，我们或许需要用刀架在他们的脖子上。”
“你疯了？”尼克托大惊失色：“那里的警卫力量绝不是一两队纠察队……”
“所以，”雷尔金打断他，“我们需要一点策略。”
……
乌萨斯，布列斯克以北，远北中心矿区研究所外围。
“我们离研究所应该很近了。”阿米娅望着窗外千篇一律的白色景象，耳朵微微转动，捕捉着任何细微的声响，“可是……一路上太安静了。这里真的还有人在活动吗？”
“自从传出‘感染者异变’，女大公就下令，要求中心矿区附近三十公里内的居民撤离。”阿洛伊泽解释，“虽说远北本就地广人稀，但短时间撤离这么多人，还要让他们保持缄默……女大公对远北的掌控力确实非同一般。”
就在这时，一阵异样的嗡鸣声，隐隐从风雪的另一端传来，是牵引车的嗡鸣。
仔细听了一会儿，博士脸色一变：“丹增。”
一直安静蹲在他肩头、用羽毛替他遮挡些许寒风的丹增应声飞起，在博士头顶盘旋了两圈，似乎是表达担心，但很快展翅远去。
“博士？”阿米娅的心一下子提了起来。
她认得这个信号是让丹增去求援——这几乎是博士开玩笑般定下的、“最后的、不靠谱的后备计划”，无论如何也想不到这么快就会启动：“发生了什么？这引擎声……”
阿米娅听出引擎声不对劲，但一时说不出哪里不对……
“朝我们来的车队里，大部分驾驶者根本不会开车，”阿洛伊泽解释：“军用牵引车有特殊的驾驶技巧，发出这种声音说明引擎已经过热……来的绝对不是纠察队。该死，我不知道远北地区还有荒野强盗？”
“我猜是矿工。”即使是这种时候，博士仍然保持着他冷冷的幽默。
阿洛伊泽：……