“……我会回报您的坦诚，我发誓，”阿洛伊泽郑重道：“但是我目前也缺乏可靠的情报。我唯一能确定的，就是远北中心矿区出现了大量的源石感染，并且感染者与当地驻扎的纠察队之间，爆发了不止一次激烈冲突，伤亡情况未知，该地区以及相关消息都被被严格封锁了。”
“远北中心矿区？”博士低声重复了这个地名，乌萨斯疆域辽阔，地质勘探从未停止，发现源石矿脉是迟早的事，他并不意外。显然，在开采的过程中，他们没有做好防护措施——或许根本没有防护措施。这也并不让人意外。
“我的同僚普遍倾向于认为，感染者发生了某种未知‘异变’，就像那些‘契约者’一样，他们可能骤然掌握了强大或诡异的特殊源石技艺，因此才能与纠察队抗衡；而我之所以向您询问那个问题……”阿洛伊泽解释，“是因为叶莲娜告诉我，感染者的精神状态发生了让她担心的变化。更具体的内容，她或许已经在给您的信中说明了。”
“……所以，你们认为，感染者是因为这种‘异变精神状态’，才与纠察队发生了冲突。”博士皱了皱眉，“仅凭这些信息，我无法做出准确的判断。但我希望你们也不要轻率地得出结论——许愿成为契约者并不是容易的事情，否则人人都可以是‘圣徒’了。”
“我明白，感谢您的忠告。”阿洛伊泽坦率道，“我之所以选择来向您咨询，正是出于怀疑。我已经决定，之后亲自前往远北中心矿区进行调查。”
博士点点头，“实践，是检验真理的唯一标准。”
“实践……”阿洛伊泽被这句话触动，紧绷的神色稍缓，品味了一下后打趣道：“这也是dr.的名言？”
“不不！”博士吓得光速澄清：“这是别人说的！我只是复读了一遍而已！”
“感染者异变这么大的事，dr.都面不改色，为这种事却慌成这样，”阿洛伊泽仿佛发现了什么“dr.的隐藏属性”，她嘴角忍不住向上弯了弯，“我会对您分享我的调查结果。作为对您直言相告的感谢。”
“……希望你调查顺利，注意安全。”博士没有再多说什么，只是郑重地点了点头。一切具体的分析与判断，都需要等他看过霜星的信再决定。
目送阿洛伊泽的背影消失在车站外苍茫的雪原中，银灰调侃：“我有预感，你又要卷进了不得的事情了，盟友。”
“……这句话我也一起送给你，盟友。”博士用“彼此彼此”的语气回敬，目光意味深长。
银灰这次随博士前往罗德岛，只是认个门。很快，他就必须赶赴维多利亚，以开斯特基金会副理事长的身份走马上任。维多利亚，狮王陨落后的权力漩涡中心，伦蒂尼姆那座古老的城邦里，迟早会上演一出大戏。
但唯有这件事，博士一点也不期待。
汽笛的嗡鸣在列车站外面响起，这次是转运陆行舰到了。
走到屏蔽门前，银灰突兀地停步转身，结果毫不意外地跟初雪的眼神相撞了。
初雪想移开视线已经来不及了，干脆不再掩饰，那双与银灰如出一辙的灰蓝色眼眸直直地瞪着他。
“……保重，恩雅。”银灰仍然不想为自己辩解，“外面的世界在飞速变化——我还不能停下来。甚至，我有一种感觉，一切才刚刚开始。”他没有等初雪的回应，转身通过了屏蔽门。
等一行人消失在屏蔽门外面的风雪中，酒醒后姗姗来迟的阿克托斯才赶到了车站：“什么？已经走了？罗莎琳——”
初雪：……
……
大炎“芥舟号”转运陆行舰的客舱内，博士拆开了霜星托阿洛伊泽送来的信：
“见字如面，”
“这些日子我常常想，在落河的时候，你是不是就预料到了这一切迟早都要发生呢？
“我明白了你为什么不肯把矿石病患者称作‘感染者’，为什么要研发‘理智饮料’，为什么要拍那部‘烂片’……
“可即使是你，似乎也阻止不了这些事情的发生。至少，在这里，在乌萨斯，它正在发生。
“科罗萨矿脉的开采进程很快，快得超乎想象。随之而来的，是很多人……非常多的人，在缺乏基本防护的条件下都感染了。我阻止不了人们的愤怒。我理解这种愤怒，那位陛下承诺的，‘要生活而不是活着’，似乎只是一句虚幻的谎言。
“尽管如此，我也不能否认，工人们的精神状态有问题……阿洛伊泽认为这跟‘契约’有关，但我不相信这种解释，因为我本身就是‘契约者’。我也见过别的契约者，比如卢西恩，每个人的愿望都不同，不可能表现出如此同调的麻木与残忍……
“是我建议阿洛伊泽去找你。如果你收到了这封信，那么想必已经见过她了。她仍然对那位陛下抱有信心，相信只要查清了矿区真正发生的事情，一切就能得到解决。
“你怎么看？
“我打听到，远北中心矿区研究所正在研究这种‘异变’……我会想办法，看能否弄到一些数据，相比那些人，我更相信你的判断。
“我们收留了一些患者。听说罗德岛研发出了目前最有效的矿石病药剂，但我们没有购买渠道。这件事，能不能走个后门？我们可以用源石支付。
“霜星”
读完信，博士马上意识到霜星没有把所有事情都说出来。
信里的漏洞很多，比如为什么霜星会跟作为圣骏堡近卫军的阿洛伊泽有联系，而后者所谓的“同道中人”，指的是什么“道”？
又比如收留了“一些”患者，这个“一些”是多少人？
如果只是几个、十几个人，以他们的交情，罗德岛完全可以先支援一批药剂，后续费用慢慢再想办法。而霜星既然提出用源石支付，就说明数额巨大，她不但现在拿不出这笔钱，以后也没可能搞到。
虽然没有钱，但她却掌握了为数不少的源石，以至于只要是可以用源石支付的东西，都可以买得很豪气。
最后翻到信纸背面，霜星留下了一个通讯频道，用来后续联系和交易药品。看着频率信息和显然是军事加密的算法，博士已经想捂脑门了。
你以为我不知道你们在干什么吗？！
霜星的遮遮掩掩并不奇怪——她或许只是不希望把博士卷进来。
尽管不卷进去看起来已经是不可能的了。
看着博士一边读信一边长吁短叹，银灰用一种刻意装出来的忧虑语气说：“看来，盟友这次惹上的麻烦……着实不小啊。”
“我要提醒你，恩希欧迪斯，”博士拍了拍舱壁，尽管这艘陆行舰并不是“罗德岛号”：“如今我们是一条船上的源石虫了，我惹上的事情，也是你的事情。”
银灰故意夸张地叹了一口气：“真是不幸。”
然后两人终于绷不住，一起露出了“唯恐天下不乱”的笑容。
“我要去写一封信。”博士说。
“给谁？”银灰问。
“布列斯克远北中心矿区研究所。”博士答。
与其等着霜星去冒险“偷数据”，不如正式致函，光明正大地要求进行“合作研究”——如果“那位陛下”真的如阿洛伊泽相信的那般开明的话。