“好！”皇帝拍案而起，声震殿宇，“即日起，睿王梁策为江南治水钦差大臣，祺王梁阅为副使，三日后启程，不得延误！”
梁弈脸色霎时铁青，犹自不甘：“父皇！六弟身兼户部要职，骤然离京，部务恐生阻滞…”
“弈儿。”
皇帝淡淡开口，声音不怒自威，如无形的巨掌压下。
“你秋猎头彩的赏赐，尚未领取吧？西域新贡的汗血宝马，已在御苑候你多时了。”
这轻描淡写的一句话，却让梁弈面色陡变，如同被无形的鞭子抽中。
皇帝明面上是提醒他领赏，实则是警告他适可而止——甜头已给，休要得寸进尺。
“儿臣…知错。”梁弈咬牙退下，垂下的眼帘遮住了眼底翻涌的阴鸷。
“户部一应事务，暂由陆爱卿代管。”皇帝一锤定音，目光转向陆无涯，意味深长，“侍郎升任代尚书，想必更能尽心竭力。”
陆无涯受宠若惊，扑通一声跪倒在地，声音激动得发颤：“臣…臣定当肝脑涂地，不负陛下隆恩！”
他额头触着冰凉的金砖，心中却是一片灼热。
这突如其来的擢升，是机遇，更是烫手的山芋。
梁阅还怔怔地站在原地，似乎不敢相信这泼天的差事真落在了自己头上。
直到梁策不动声色地轻扯了一下他的衣袖，他才如梦初醒，结结巴巴道：“儿臣…儿臣领旨！定…定当…”
他忽然扑通跪下，声音带着点哭腔：“儿臣定不负父皇所托！就是…就是…”
“就是什么？”皇帝难得显出几分耐心，眉宇间的威严似乎被这憨直冲淡了些许。
梁阅哭丧着脸，声音清晰地传遍大殿：“儿臣…儿臣怕蛇…听闻江南水泽之地…多…多水蛇…”
满朝先是一静，随即爆发出压抑不住的哄堂大笑。
连御座之上素来严肃的皇帝，也忍俊不禁，朗声笑道：“朕准你多带几个侍卫打蛇！”
朝会竟在这罕见又略带荒诞的轻松气氛中结束。
退朝时，百官依序鱼贯而出。
梁策故意缓下脚步，待梁蘅行至身侧，方与之并肩而行。
紫金砖铺就的漫长甬道上，唯有袍袖摩擦的细微声响。
“多谢大皇兄方才仗义执言。”梁策的声音压得极低，仅容二人听闻。
梁蘅目不斜视，步履沉稳，神情依旧淡然。
“不必谢我。”
他顿了顿，侧首看了梁策一眼，目光深邃。
“你们这局棋，下得妙。”
梁策正欲再探问其深意，忽听前方“哎哟”一声。
只见梁阅被高高的朱红门槛绊了个趔趄，险些扑倒，引得身后几位官员又是一阵低笑。
梁策忙疾步上前，稳稳扶住兄长手臂。
“六弟！”
梁阅反手紧紧抓住梁策的衣袖，眼中光芒亮得惊人，带着雀跃与不敢置信。
“我真的…真的能去江南了？父皇当真…让我去？”
梁策无奈地替他仔细拍去袍角沾染的浮尘，低声道：“五哥且冷静些，此去不是游山玩水，江南水患深重，稍有不慎，便是…”
“我知道！我知道！”
梁阅兴奋地打断他，旋即又压低声音，带着一丝哽咽。
“我就是…就是没想到…父皇他还记得我。”
他眼角微微泛红，声音轻了下去：“从小到大，我做什么都比别人慢半拍…”
梁策心头蓦然一软。
他这位五哥虽常闹笑话，心思单纯近乎憨直，可这份未被权势浸染的赤子之心，却比朝堂上任何玲珑剔透的算计都显得珍贵。
他放缓了语气，难得透出温和：“五哥放心，到了广陵，我亲自带你去认认真正的泄洪闸门，看看分水鱼嘴。”
梁阅闻言，破涕为笑，正欲再说，身后却陡然传来一道阴冷的声音。
“六弟好手段。”
梁策身形未动，缓缓转身，面上已是一派云淡风轻：“三哥过奖。”
梁弈不知何时已立在廊柱的浓重阴影里，半边脸被暗影吞噬，更显阴沉，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“弟弟我不过是，举贤不避亲罢了。”梁策淡淡道。
梁弈眼中寒意森然，一字一顿，带着毫不掩饰的威胁。
“江南水情诡谲，地远人杂，万丈波涛之下，暗流涌动…万一途中…六弟或是五弟，出了什么意外，可要当心啊…”
“三哥多虑了。”
梁策面上微笑如春风和煦，按在腰间佩剑剑柄上的手指却无声地收紧。
“水虽无常形，政却有常道。只要循道而行，以民为本，纵有险阻，亦能化险为夷。何况…”
他话音微顿，目光扫过梁弈：“父皇圣烛千里，自有明断。”
梁弈眯起双眼，阴鸷的目光在梁策平静的脸上停留片刻，又扫过一旁有些瑟缩的梁阅，最终化为一声冷哼。
“但愿如此。”
说罢，重重拂袖而去。
梁阅缩了缩脖子，心有余悸地望着梁弈远去的背影：“三哥…他好像更生气了。”
“无妨。”
梁策不再看那离去的背影，转而望向殿外那片被朝阳渲染得无比灿烂的天空，语气平静而辽远。
“江南多雨，正好洗洗这满殿积郁的火药味。”
巍峨宫墙之上，秋风卷起几片枯黄的落叶。
一抹深紫的窈窕身影凭栏而立，裙袂在风中轻扬。
正是璇枢公主梁宓。
她纤细莹白的指尖轻抚过汉白玉栏杆上精雕细琢的凤纹，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
目光悠悠，投向下方渐次散去的官员和那两位并行的亲王身影。
仿佛穿透了重重宫阙，看到了更远的江南烟雨。
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玉芙宫。
庭院里，几树金桂开得正盛，馥郁甜香裹着秋阳的暖意，在青石小径上筛落碎金点点。
陆皓凝扶着侍女的手，缓步而行。
肩胛处的箭伤虽已收口，行走间却仍牵起缕缕隐痛，针砭般细细密密地啮咬着她。
“王妃来了。”
定妃身边那位面容慈和的老嬷嬷远远瞧见，忙不迭迎上前，躬身行礼，笑意盈盈。
“娘娘方才还念叨着呢，说王妃今日气色定是好了不少。”
陆皓凝微笑颔首：“劳嬷嬷带路，母妃今日可好？”
“好，好着呢，就是惦记王妃的伤。”嬷嬷一边引路，一边絮叨着，“娘娘新得了些上好的桂花蜜，特意让用旧年收的雪水沏了茶，就等王妃来尝尝鲜。”
“劳母妃费心了。”陆皓凝心下微暖。
穿过一道藤萝葳蕤的月洞门，眼前豁然开朗。
玉芙宫的后园不似别处宫苑那般堆金砌玉，反倒依着江南园林的韵致，叠石理水，曲径通幽。
几处竹亭掩映在假山流水间，清简雅致，别有风骨。
定妃正独坐临水的小亭中，垂首刺绣。
一袭素绫衣裙，浑身上下无半点珠翠，只发间簪一支莹润无瑕的白玉芙蓉簪，却如亭外池中虽残犹有风骨的莲梗，自有一股清雅高华的气度。
“母妃。”陆皓凝近前，敛衽为礼。
定妃闻声抬首，眉眼间霎时漾开温柔笑意，如春风拂过静水。
“凝儿来了，快坐。”
她放下手中绷紧的绣架，亲自起身相携，关切询问。
“伤可好些了？”
“多谢母妃挂念，已无大碍了。”
陆皓凝依言在铺了软垫的石凳上落座，接过侍女奉上的青瓷茶盏。
轻啜一口澄黄茶汤，只觉一股清甜裹着暖意滑入喉间，她不由赞道：
“母妃这茶好生特别。”
“是加了桂花和蜂蜜的。”定妃眼中含笑，“策儿小时候最喜这个味道，每每闹脾气，一杯下去总能安静下来。”
陆皓凝闻言莞尔，实难将记忆中那喜怒不形于色的梁策，与定妃口中这撒泼打滚的稚童模样重叠起来，心下不由生出几分奇异的感觉。
定妃细细端详她略显清减的面庞，忽而轻叹一声：“瘦了。”
她伸手，指尖轻柔地拂过陆皓凝鬓边一缕微乱的发丝，动作珍重。
“这些日子，辛苦你了。”
这轻飘飘的一句话，却让陆皓凝心间一颤。
在陆府深宅那些年，任凭她如何隐忍退让，换来的永远是嫡母刻薄的刁难，与生母时而清醒时而糊涂的漠然。
而定妃这一声“辛苦你了”，却似穿透重重迷雾，直抵她深藏的不易与酸楚，熨帖得令人鼻尖发酸。
“不辛苦。”
她慌忙垂眸，长睫掩住眼底泛起的微红湿意，声音低柔。
“能嫁给阿策，得母妃如此疼爱，是凝儿天大的福气。”
竹影摇曳，亭中风暖，二人闲话家常，言笑晏晏，融融暖意驱散了秋日薄暮的微凉。
定妃问了些饮食起居的细枝末节，又叮嘱了伤后调理的注意事项，语气寻常，却处处透着真切的关怀。
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下朝后，梁策步履沉稳，绛紫官袍的袍角在秋风中微扬，正欲转向通往玉芙宫的朱红宫墙夹道。
未行几步，一道身影却如幽影般自廊柱后悄然闪出，无声拦住了去路。
“睿王殿下留步。”李公公躬身，嗓音压低，“陛下在御书房候着您呢。”
梁策脚步微顿，眼底闪过一丝诧异，旋即恢复如常：“有劳公公带路。”