“就这么直接吗，罗伯特？”
维克多注视着罗伯特入座。罗伯特注意到桌上有一杯啤酒，他相信这一定是维克多算好他会来而叫好的。于是，他喝了一口啤酒，又接过维克多递来的烟，使劲抽了一口。
“听着，维克多，”他说，“我们相识有一段时间了，你用不着对我客气。我相信你每次找我都是有事情的，而不是闲聊。”
说话时，罗伯特将目光放在了克罗娜身上。对于伯爵的侄女，他不会不认识。他相信这个人在维克多身边的身份暧昧，表面上当个特别顾问，暗地里肯定是个暗探。不过，既然维克多让她坐在这里，那罗伯特也并不会多问一句。
克罗娜注意到了罗伯特审视的目光，但她并没有说话。其实，两人已经是老相识了。在温斯科尔政界，凭借着伯爵的威望，她认识很多人，但大多印象较浅，交情很淡。就比如面前这位市东区议员罗伯特。
在她的印象中，他是一个很孤僻的议员。无论是性格、政治都挺孤僻。他很少有丑闻，但他的妻子很多。他没有朋友，但他的妻子很多。他的妻子是个很精明的人，谣传就是她帮罗伯特把持着权力，而罗伯特就是个傀儡。
可随着最近一连串事情的发生和罗伯特说妻子得了精神病，需要休息的声明。克罗娜也逐渐发现罗伯特恐怕没有他表面上那么简单。要知道，他的妻子可是个张扬的人，但现在谁也联系不上她了。
“现在他们对我的印象怎么样？”维克多笑了一声，喷出一大口烟。
他们？他指的什么？
克罗娜一头雾水。可罗伯特却很理解。
“市议会上你还没看出来吗？事情还没开始，他们就觉得你不行，你觉得呢？”罗伯特慢吞吞地上下打量着维克多，望着他，揣测着他的想法。
维克多不急不躁，这倒使他犹豫，因为他觉得局势这么不妙，像维克多这样的新任议员，理当会打退堂鼓。不过，维克多连懊恼的表情都没有。
“管他们呢，我才不在乎，”维克多笑着回答，“不过谢谢你在市议会上帮了我一把，没让我输得太难看。”
罗伯特又沉思起来。接着他摇了摇头：
“维克多，我不得不提醒你——这事恐怕是办不成的。”
“你怎么会有这种想法？”
“没有人会在明知道烤的是一只兔子，而不是一只羊的情况下，往火坑里扔钱。”
克罗娜听得稀里糊涂。她忍不住插嘴：
“什么意思？”
“林顿镇价值太小了，付出和收入肯定不成正比，没人会喜欢的。看来，我这个可怜虫得多受折磨了。”维克多随手把烟蒂戳进了杯子里面，望着杯子说话，“我有点苦恼，罗伯特。”
有好半晌，罗伯特都没说话。克罗娜注意到他沉默了一阵，然后开口：
“有什么我能帮上忙的？”
同样有好半晌，维克多似乎没有听见他的问话。后来他慢慢地抬起头，但看着并不像是为了回答罗伯特的问题，而是内心深处有股力量在驱使他。
“做人不能只为了自己，罗伯特。”他说。
克罗娜一脸迷茫。
罗伯特的烟只剩下一小段了，他同样把烟蒂戳进了杯子里，看着它被残余酒液淹死。
“做人不能只为了自己。”维克多又重复了一遍。罗伯特抬起头凝视他。他看到的不再是一张微笑着的脸了，而是一张极其认真的脸。
“嗯，”罗伯特回答，“他们确实太自私了。”
维克多笑了，他沉思起了自己的事情。后来他说，“我并不否认我同样自私。我不想对你撒谎，罗伯特。他边说边掏出皱巴巴的烟盒，从里面拿出一根烟递给罗伯特，好像要说服他相信这件事，但罗伯特心里早就有数——他并不打算放弃。
“他们需要我的帮助，我也想帮助他们。我晚上想得睡都睡不着。”维克多大手紧紧地扶着膝盖。克罗娜却露出了怪异的神色。因为他扶的是她的膝盖，突然一阵大力袭来，把骨头压得吱吱响。
这个声音响彻在餐桌周围。克罗娜差点疼得惊叫出来。她猛然转头看向维克多，他却不以为意，继续说。
“真见鬼，罗伯特。”他苦笑着，“有时候人坐着就会一心一意想要样东西，想得太厉害了，反而会忘记自己最想要的是什么。就像你是个小孩，刚刚开始发育，你就觉得在某个夜晚自己会发疯的，因为你实在渴望某样东西，你想得饥渴难耐，结果差点忘记自己真正想要的是什么了，这是我内心深处的一样东西——”他轻轻说着，眼睛盯着罗伯特的脸庞，“不过，渴望不等于成功。我希望其他人都明白这个道理。
然而，他突然又变了表情。变得轻松平淡：
“怎么样？你有灵感了吗？罗伯特？”
这个道理太显而易见了，用不着罗伯特承认，他只是说：
“我会向市东区的报社透露你的烦恼。但这远远不够。”
“当然，”维克多慢吞吞地说，“当然不够，那些悲伤的故事我还没开始统计呢，不过我已经请他们吃了一顿饭了，到时候我会找些记者，将悲惨的事迹一件一件…”
他敲了敲桌子，没再说下去。
克罗娜认为，他一定发现了罗伯特并不关心他说的事情。罗伯特直接向他发问：
“这些事我需要帮你干，对不对？”
“当然。”维克多说的是实话。
罗伯特点了点头：
“但我不能保证报社愿意刊登，”他说。“愿上帝祝福你成功，我的朋友。”他说，“但我还是认为没有人喜欢看在泥里打滚，饿得肚子咕咕叫的故事。”
“对，”维克多笑着附和，“没有人喜欢听——但，市东区选民不就是工人偏多吗？他们同样泥里打滚、饿得肚子咕咕叫。所以，只要他们看进去了，叫起来了，身为市东区议员的你和肯尼斯不就可以“迫不得已”支持我了吗？”
他好像又解决了一个大问题，罗伯特陷入了沉思。
“你真正打算怎么做？”罗伯特问。
“你们支持我了。别人就会鼓起勇气支持我…不，我们。他们同样需要增加预算。”
“一场多米诺骨牌游戏？”
“这可不是游戏，罗伯特。这是所有人的愿望。人人都心中有数，林顿镇太贫穷了。这并非秘密。我们需要一个像样的政府。可谁来组织这个政府？只有市议会。”
“你知道的吧？我们早就谈过了，一开始的想法。”两人四目相视，维克多用一种像宣判死刑或通知税收的口吻说。
罗伯特再次点燃了香烟。他深深凝视着维克多，接着点了点头。
“嗯。”